Одним ударом Огнегрив опрокинул врага, и то
т, не оказывая никакого сопротивления, тяжело рухнул в траву.
Огнегрив замер, растерянно глядя на скорчившегося на земле врага. Воспол
ьзовавшись секундной заминкой, Перышко вскочил на лапы и кинулся в зарос
ли ежевики. Не обращая внимания на острые шипы, Огнегрив бросился за ним, я
ростно полосуя когтями колючие ежевичные плети. Мысли его путались. Ясно
одно, Перышко пытается добраться до каменного туннеля! Бросившись впере
д, Огнегрив успел увидеть мелькнувший впереди кончик кошачьего хвоста. В
ыскочив из ежевики, котик со всех лап мчался по узкой полоске травы вдоль
Гремящей Тропы.
Теперь их разделяло всего несколько мгновений. Огнегрив вылетел из куст
ов в тот момент, когда Перышко стоял у самого края дороги. Огнегрив ожидал
, что воин сразу нырнет в туннель, но тот, отчаянно посмотрев на преследова
теля, вдруг побежал прямо на Гремящую Тропу.
Замерев от страха, Огнегрив смотрел, как тот несется через серую гладь до
роги. Жуткий рев ударил его по ушам, горячий ветер всколыхнул шерсть на сп
ине. Огнегрив отпрянул, отвернув лицо от ядовитого дыхания чудовища. Чер
ез мгновение он открыл глаза и пошевелил ушами, стряхивая зловонную пыль
Гремящей Тропы. Посреди дороги лежало изуродованное кошачье тело. Чудов
ище все-таки настигло Перышко. Оцепенев, Огнегрив смотрел на несчастног
о. В памяти всплыла ужасная трагедия, когда-то произошедшая с Пепелюшкой.
И тут он увидел, что Перышко пошевелился. Пусть этот кот из племени Теней т
олько что убил храбрейшего воина Грозового племени, Огнегрив все равно н
е мог бросить его одного на серой дороге! Зорко посмотрев во все стороны Г
ремящей Тропы, он быстро побежал к тому месту, где лежал умирающий. Бедный
Перышко, казалось, стал еще меньше ростом, его изломанное тело блестело о
т крови, зловеще багровеющей в лучах заходящего солнца.
Огнегрив понимал, что попытка сдвинуть его с места лишь ускорит неизбежн
ый конец. Дрожа от волнения, он наклонился и заглянул в глаза коту, которог
о Пепелюшка в тайне от собственного племени пыталась спасти от смертель
ной болезни.
Ч Зачем ты напал на наш патруль? Ч прошептал он.
Перышко открыл рот, пытаясь что-то сказать, но его слабый голос был заглуш
ён ревом чудовища, пронесшегося совсем рядом и обдавшего обоих котов вол
ной смрада и облаком черной пыли. Огнегрив что было сил впился когтями в г
ладкую поверхность дороги и теснее прижался к умирающему.
Перышко снова попытался что-то сказать, из уголка его разбитого рта побе
жала струйка крови. Он мучительно сглотнул, судорога пронзила все его те
ло. Но прежде чем он успел что-то произнести, взгляд его остановился, слов
но умирающий увидел что-то за спиной Огнегрива, там, где начиналась терри
тория Грозового племени. Глаза Перышка расширились от ужаса, потом погас
ли, и жизнь навсегда покинула их.
Огнегрив резко обернулся, недоумевая, что же могло так напугать несчастн
ого перед смертью. Сердце его едва не остановилось, когда он увидел того, к
то стоял у самого края Гремящей Тропы. Это был тот, кто много раз являлся е
му в ночных кошмарах. Коготь.

Глава XVI

Ему показалось, будто когти его увязли в тверди Гремящей Тропы. Не отрыва
ясь, смотрел он на кота, который так долго бросал зловещую тень на всю его
жизнь. Но теперь маски были сброшены. Коготь был изгоем, врагом всех котов
, хранящих верность воинскому закону.
Пламенеющее вечернее солнце просачивалось сквозь верхушки деревьев, б
росая огненные отсветы на темную шкуру огромного кота. В тишине замершей
Гремящей Тропы прозвучал хриплый насмешливый голос:
Ч Загоняешь до смерти маленьких доходяг? Так-то теперь глашатаи защища
ют территорию своего племени?
Стоило Когтю заговорить, как Огнегрив очнулся от внезапного оцепенения.
Тело его налилось силой, холодная ярость закипела в крови. Подняв голову,
он посмотрел прямо в глаза Когтю, не обращая внимания на приближающееся
чудовище. Горячий вихрь взъерошил его шерсть, но он лишь крепче вцепился
лапами в Гремящую Тропу. Следом за первым чудищем неслось второе, и Огнег
рив, подобравшись, прыгнул в образовавшийся просвет, не сводя глаз со сво
его врага.
На мгновение Коготь растерялся. В глазах бывшего глашатая промелькнуло
изумление, когда Огнегрив, злобно шипя, камнем обрушился на него. Сцепивш
ись, враги покатились в траву под деревьями. Окунувшись в знакомые лесны
е запахи, Огнегрив почувствовал внезапный прилив сил. Это был его лес, его
земля, а Коготь был здесь всего лишь чужаком, изменником! Они катались под
огромными стволами деревьев, приминая траву и оставляя на земле глубоки
е отметины от выпущенных когтей.
Вцепившись в толстую шкуру врага, Огнегрив почувствовал под лапами выст
упающие ребра Когтя. За время изгнания бывший глашатай сильно отощал, но
мускулы его по-прежнему упруго перекатывались под густой шерстью, и вск
оре Огнегриву пришлось признать, что могучий воин не потерял ни боевого
духа, ни силы, ни мастерства. Резко изогнувшись, Коготь рванулся вперед и л
овко перевернулся в воздухе. Огнегрив, словно пушинка, слетел с его широк
ой спины и с размаху ударился боком о твердую землю. Судорожно хватая рто
м воздух, он попытался вскочить, но было уже поздно. Могучий воин прыгнул н
а него и прижал когтями к земле, раздирая шкуру до самых костей.
Огнегрив дико закричал, но Коготь только крепче вдавил его в землю, а пото
м нагнулся к самому уху поверженного противника, разинул рот и зашипел, о
бдавая Огнегрива нестерпимой вонью падали:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85