Из
листьев выполз безобидный иголочник - змееподобное создание,
единственной защитой которого являлось его сходство с ядовитой
релли. Стараясь не уколоться о шипы дерева, Паг продвинулся еще
на несколько дюймов вверх и стал обвязывать толстый ствол своей
веревкой. Ему предстояло срубить верхушку дерева, позаботившись
также и о том, чтобы при падении она не задела кого-либо из
стоявших внизу невольников.
Сделав несколько зарубок на стволе, Паг почувствовал, что
лезвие топора вонзилось во что-то мягкое. Он принюхался и,
уловив слабый запах гниения, понял, что был прав. Выругавшись,
он наклонился вниз и крикнул Лори:
- Этот ствол гнилой! Доложи надсмотрщику!
В ожидании прихода начальника лагеря Паг огляделся по
сторонам. Повсюду порхали, прыгали по ветвям и прятались в
листве странные создания, отдаленно напоминавшие насекомых и
птиц Мидкемии. За четыре года, проведенных на Келеване, Паг так
и не смог привыкнуть к их виду и повадкам. Многие из этих
существ на самом деле мало отличались от тех, что обитали на
его родине, и всякий раз при виде ярко-красных пчел, орлов с
желтыми и ястребов с оранжевыми полосами на крыльях у него
тоскливо сжималось сердце. Он понимал, что это вовсе не пчелы,
не орлы и не ястребы, но не мог заставить себя воспринимать их
как неведомых обитателей чужой планеты. Они напоминали ему о
доме. Зато на странные, необычные существа, которых он никогда
не видел у себя на родине и которые в первые месяцы пребывания
в плену возбуждали его любопытство, он взирал теперь с
полнейшим равнодушием, будь то шестиногие нидра - жвачные
животные, которых цурани использовали в качестве тягловой силы,
или чо-джайны - разумные насекомые ростом с человека,
орудовавшие передними лапами, словно руками, и владевшие
цуранийским языком. Но стоило ему приметить в отдалении
какое-нибудь животное или птицу, напоминавших тех, что населяли
Мидкемию, а приблизивших в очередной раз убедиться, что перед
ним обитатель Келевана, как из груди его вырывался горестный
вздох, и тоска по дому вновь надолго поселялась в душе,
вытесняя все другие мысли и чувства.
Раздавшийся снизу голос Лори вывел его из задумчивости:
- Эй, Паг! Надсмотрщик сейчас будет здесь! Паг снова
выругался. Если лагерному надзирателю придется лезть в воду,
тот не на шутку обозлится и это может закончиться поркой для
рабов или лишением их и без того скудной вечерней трапезы. Он
наверняка уже взбешен заминкой в работах. В корнях некоторых
деревьев обосновались семейства барроверов - шестиногих
зверьков, отдаленно напоминавших бобров. Они подгрызали нежные,
сочные корни, и дерево погибало. Сперва сердцевина ствола
становилась мягкой и водянистой, затем она начинала загнивать,
а после дерево обрушивалось под тяжестью собственного веса. В
норы барроверов была заложена ядовитая приманка, и множество
зверьков погибло, но они все же успели нанести серьезный урон
урожаю нынешнего года.
Грубая брань и шлепанье тяжелых ног по воде возвестили о
приходе надсмотрщика. Будучи рабом и не имея ни малейшей
надежды когда-либо получить свободу, Ногаму тем не менее
занимал довольно высокое положение надзирателя и управляющего
плантацией. Ему подчинялись солдаты охраны и все вольные
работники лагеря. Следом за Ногаму к дереву, на вершине
которого сидел Паг, подошел молодой воин. На его юном гладко
выбритом лице застыло удивленное и несколько высокомерное
выражение. Он внимательно взглянул на Пага своими черными как
смоль глазами и слегка кивнул ему. Паг никогда прежде не видел
доспехов, подобных тем, в которые был облачен юноша-солдат, но
это нисколько не удивило его. За годы пребывания в плену он
успел узнать, что каждый род, клан, каждая провинция, город и
укрепленное поселение в Цурануани имели свои воинские части,
разнившиеся между собой цветом и отделкой оружия и доспехов.
Как сочетались между собой все эти разрозненные отряды и армии,
было решительно недоступно уму мидкемян.
Надсмотрщик остановился у самого ствола огромного нгагги и
задрал голову вверх. Вода доходила почти до края его короткой
туники. Ногаму зарычал, как медведь-шатун, на которого он очень
походил своим обликом и нравом:
- Что это еще за вранье?! Попробуй-ка повтори, что и этот
ствол тоже гнилой!
Паг владел цуранийским языком лучше, чем его товарищи по
несчастью, ибо находился в лагере дольше всех, за исключением
лишь нескольких пожилых рабов - цурани. Свесившись вниз, он
прокричал в ответ:
- Он и правда сгнил! Из глубины ствола тянет протухшей
древесиной! С вашего позволения, господин, я переберусь на
другое дерево, а это придется оставить. Оно никуда не годится!
Надсмотрщик погрозил Пагу огромным кулаком и проревел,
брызгая слюной:
- Ах ты ленивая тварь! Я тебя заставлю работать! Тебе бы
только скакать по стволам! Дерево как дерево! Живо руби
верхушку!
Паг вздохнул. Спорить с Медведем, как прозвали Ногаму
пленные мидкемяне, бесполезно. Он был явно не в духе и решил,
как обычно, сорвать зло на рабах. Паг, широко размахнувшись,
стал рубить острым топором верхушку нгагги. Через несколько
минут она упала вниз, и несколько рабов оттащили ее в сторону.
Запах гниения усилился. Паг поспешно распутал узлы веревок и
приготовился спускаться с дерева. Но внезапно ствол громко
затрещал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110