Материалом для строительства служили лишь камень и черепица. В
Цурануани, где жилища строились исключительно прямоугольные,
двух-, трех- или даже четырехэтажные и с просторным внутренним
двором, человек, позволивший себе подобное отступление от
традиций, будь он хоть главой могущественного рода, прослыл бы
не иначе как выскочкой или умалишенным. Но Всемогущим
дозволялось абсолютно все, в том числе и любые чудачества.
Действия их не подлежали критике. А потому на особняк, который
один из них возвел для себя близ города Онтосета, местные
жители и путешественники взирали с молчаливым негодованием,
любопытством и недоумением. Разумеется, издалека. Приблизиться
к холму, где он стоял, попрежнему не решался никто.
"Утверждение, что космический мост, соединяющий Келеван и
Мидкемию, контролируется нами, верно лишь отчасти, - диктовал
Миламбер своему рабу-писцу. Он заканчивал трактат о природе и
свойствах энергии, образующей космические коридоры, чтобы
внести свой вклад в научные изыскания Ассамблеи. - Главной
проблемой в создании рифтов следует считать то, что нам не
всегда удается расположить выход из оных в той точке на
поверхности другой планеты, где это для нас желательно.
Примером тому может служить появление корабля Всемогущего
Фанэты у берегов Крайди. Весьма вероятно, что причиной подобных
явлений служит не что иное, как связь в пространстве и времени
между новообразованным и уже существующим рифтами... "
Из глубины дома раздался звук гонга, возвещавший о прибытии
одного из Всемогущих. Миламбер жестом отпустил раба и поспешил
навстречу гостю.
- Хочокена! - воскликнул он, протягивая тучному волшебнику
обе руки. - Как я рад видеть тебя!
Хочокена, несколько секунд тому назад перенесшийся в дом
Миламбера из здания Ассамблеи, с любопытством оглядывался по
сторонам. Он пожал протянутые ему руки и лукаво усмехнулся.
- Я целых две недели сгорал от любопытства и вот наконец не
утерпел и явился к тебе без приглашения. Все только и говорят
что о твоем жилище. Скажи, что это за странный мозаичный
рисунок? - Он указал на одну из стен. - Неужто у вас на
Мидкемии водятся такие звери?
- Это дельфины, Хочо. Они живут в море. - И Миламбер
вкратце описал ему повадки морских млекопитающих. Хочокена
слушал с вниманием и интересом.
Миламбер провел гостя в просторную комнату с видом на море
и усадил за стол. Он хлопнул в ладоши. На пороге появился
Нетоха, смышленый и расторопный хадонра. Миламбер приказал ему
подать сласти, фрукты и освежающие напитки. Хочокена с
аппетитом принялся за угощение.
Помолчав, Миламбер пристально взглянул на своего дородного
друга и медленно проговорил:
- Хочо, я хочу поделиться с тобой моими сокровенными
думами. Мне кажется, что сейчас самое подходящее для этого
время. Мы с тобой здесь одни, и никто не сможет подслушать нас.
Но если ты решишь, что мой образ мыслей представляет собой
угрозу для Империи, ты волен поступить, как предписывают
правила.
Рука Хочокены, собиравшегося отправить в рот засахаренный
орех, замерла в воздухе. В его черных глазах мелькнула тревога.
- Говори, - кивнул он и весь обратился в слух.
- Все мои учителя, - начал Миламбер, - включая и тебя,
потрудились на славу. Вы внушили мне, что я обязан превыше
всего на свете ставить интересы Империи и служить ей на
протяжении всей моей жизни. Я теперь почти не вспоминаю о своей
бывшей родине, но... Но чувств, которые я все же к ней питаю, я
никогда не испытывал по отношению к Цурануани. Ведь вы
взрастили в моей душе не любовь, а безусловную преданность, не
влечение, а чувство долга. Ты понимаешь, о чем я?
Хочокена растерянно заморгал.
- Да, вполне. Но я не понимаю, к чему ты все это говоришь.
- К тому, что если человек судит о чем-либо на основании
одних лишь доводов рассудка, а голос его сердца молчит, то он в
своем стремлении к порядку и справедливости может быть жесток и
беспощаден. Боюсь, что благодаря своему магическому дару я могу
стать угрозой для существования Империи, угрозой едва ли не
более страшной, чем Враг, некогда вторгшийся в ваши небеса.
Видишь ли, уединившись здесь, я посвятил много дней анализу той
политики, что заставляет кланы и семьи переходить из одной
партии в другую, а военачальников - развязывать сражения у
границ страны и вести захватнические войны на другой планете.
Вывод, к которому я пришел, поверг меня в отчаяние. Империя
стоит на пути самоуничтожения!
Толстый волшебник удрученно кивнул.
- Но ведь ты наверняка думал и о причинах, которые привели
страну к подобной политике. Каковы они, на твой взгляд?
Миламбер встал и принялся расхаживать по комнате.
- Разумеется, я думал о них и вычленил три главных.
Первое, это то, что власть предержащие заботятся не о
процветании страны в целом, а о своем личном благополучии и
престиже, о своих семьях и кланах. А ведь Империя - это не
только они. Кроме императора, Стратега, знати и Всемогущих, ее
населяют миллионы воинов, крестьян, мастеровых и рабов. Говоря
об интересах страны, надо принимать в расчет и их интересы. Ты
согласен?
Хочокена, казалось, был не на шутку встревожен словами
своего молодого друга.
- Пожалуй, что да. Хотя и не вполне... - неуверенно
проговорил он. - Продолжай, пожалуйста.
- Второе: страна не должна жертвовать внутренней
стабильностью во имя роста своей территории.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110