Оставаясь наедине с невольниками-мидкемянами, молодой
Шиндзаваи разговаривал с ними на языке Королевства и настаивал
на том, чтобы они называли его по имени. Он с удивительной
быстротой постигал тонкости чужого наречия и мог теперь
изъясняться на королевском наречии без всяких затруднений.
- Твой друг Лори, - сказал он Пагу, прислушиваясь к
возмущенным возгласам певца, которые доносились из столярки, -
никогда не станет хорошим цуранийским рабом. Он слишком
пренебрежительно относится ко всему, что мы привыкли считать
прекрасным и заслуживающим восхищения.
- Боюсь, дело обстоит немного иначе. Он привык слишком
высоко ценить свое искусство и все, что с ним связано.
Они прошли в конюшню, где на прочной привязи метался
огромный жеребец серой масти. При виде людей он злобно заржал,
прижав уши к голове.
- Как ты думаешь, почему он ведет себя так враждебно? -
спросил Касами. - Его едва удалось доставить сюда. По дороге он
чуть не насмерть зашиб нескольких рабов.
Паг внимательно смотрел на серого, который повернулся к
нему и Касами боком, загородив своим телом других лошадей.
- Возможно, у него просто-напросто дурной нрав, - тщательно
взвешивая слова, ответил он. - Но скорее всего перед вами -
специально выдрессированный боевой конь. У нас их учат
атаковать лошадей противника во время боя, не выдавать своего
присутствия ржанием, если рука наездника сжимает их ноздри, и
во всем повиноваться хозяину. А если это один из коней,
когда-то принадлежавших знатным военачальникам, то он наверняка
привык слушаться лишь одного своего господина. В бою такие кони
могут постоять за себя и за своего всадника.
Касами с затаенной гордостью взглянул на великолепное
животное.
- Когда-нибудь он будет повиноваться мне, вот увидишь!
Какой красавец! Он наверняка даст прекрасное потомство. Ведь
теперь у меня в конюшне уже пять кобылиц. Отец договорился о
покупке еще пяти. Через две-три недели они прибудут сюда. Наши
доверенные слуги отправлены во все концы Цурануани с заданием
разыскивать доставленных с Мидкемии лошадей и скупать их за
любые деньги. - Он со вздохом покачал головой. - А ведь сперва
я возненавидел этих великолепных животных! Я считал их
демонами, губившими наших солдат! Под их копытами погибли целые
армии! И лишь потом я понял, сколько в них красоты и
благородства и какую огромную пользу они приносят твоим
соплеменникам. Знаешь, пленники на Мидкемии рассказывали, что в
вашей стране есть знатные семейства, которые прославились на
все Королевство своими конюшнями и конными заводами. Так вот,
настанет день, когда конюшни Шиндзаваи станут самыми
знаменитыми во всей Империи!
- Эти лошади выглядят породистыми и хорошо ухоженными, - с
видом знатока произнес Паг. - Но, по-моему, их слишком мало для
того, чтобы основать завод.
- У нас их будет столько, сколько потребуется. И даже
больше!
- Касами, как же так вышло, что вам и властителю Камацу
позволили купить этих лошадей и держать в конюшне? Неужто ваши
военачальники не попытались оставить их для нужд армии? Ведь им
сейчас нечего противопоставить нашей коннице. Они должны быть
заинтересованы в том, чтобы основать свою.
На лицо Касами набежала тень.
- Наши военачальники и даже сам Стратег, - он опасливо
оглянулся и понизил голос, - находятся во власти старых
предрассудков и не желают признать очевидное. Они по-прежнему
считают ваш народ варварами, дикарями, у которых ничему нельзя
научиться. Им кажется зазорным перенимать у вас что-либо. Вот и
выходит, что ваша конница сметает и топчет наши отряды, а
Стратег вовсе не намерен обзаводиться лошадьми.
Знаешь, однажды я командовал осадой крепости на вашей
планете. Я многому научился у ее защитников! Я знаю, что любой
цурани счел бы мои слова предательством, но поверь, наше
незначительное преимущество в том противостоянии было завоевано
ценой огромных потерь. Ваши командиры куда искуснее наших. Ведь
щадить жизни воинов и при этом удерживать свои рубежи гораздо
труднее, чем посылать солдат на смерть целыми тысячами. Горькая
правда, - добавил он, поморщившись, - состоит в том, что нами
правят люди... - Касами внезапно осекся, поняв, что зашел в
своей обличительной речи слишком далеко. Он махнул рукой и
заключил: - Правда в том, что мы такие же твердолобые упрямцы,
как вы! - Он пристально взглянул на Пага и внезапно широко
улыбнулся. - Когда война еще только началась, мы доставили на
Келеван нескольких лошадей, чтобы Всемогущие, которые состоят
на службе у Стратега, могли выяснить, что это за существа и
обладают ли они разумом, как наши чо-джайны. Дело это
закончилось большим конфузом. - Касами усмехнулся и, снова
бросив взгляд по сторонам, понизил голос: - Смотри только, не
проболтайся кому-нибудь, что я рассказал тебе об этом! - Паг
кивнул. - Стратег, разумеется, настоял, что он первым проедется
верхом на лошади. А жеребец, которого он себе выбрал, нравом
был, я думаю, вроде моего серого. Стратег подошел к нему сзади,
и тот лягнул его так, что едва не убил на месте. Разумеется, с
тех пор никто из военачальников и думать не смел о том, чтобы
повторить попытку своего командира. Что не удалось ему, то не
должно получиться ни у кого другого. А сам Стратег просто
побоялся приблизиться к другой лошади. Ему хватило и одного
удара копытом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110