А именно это и
происходит теперь в Цурануани.
- Но Империя всегда расширяла свои границы! - запротестовал
Хочокена.
- Но экспансия - это не развитие. Армии одерживают
блистательные победы и присоединяют к Империи все новые и новые
земли, а тем временем ваши наука, искусство и литература
деградируют самым жалким образом! Даже в Ассамблее предпочитают
не обращаться к новым темам, не начинать новых исследований и
разработок, а лишь расширять и углублять прежние. Да ведь и ты
сам, вспомни-ка, узнав, что я пишу трактат о природе и
свойствах космических коридоров и характеристиках энергии,
участвующей в их образовании, назвал это бесполезной тратой
времени и переливанием из пустого в порожнее. А между тем
вопрос этот представляет отнюдь не только академический, но и
вполне практический интерес, ведь рифты пока не вполне
управляемы! Что же говорить о новых направлениях в живописи и
литературе, в архитектуре, в музыке! Их попросту не существует.
А это означает стагнацию, друг Хочо! Ярким примером тому может
служить и война с Мидкемией. Ведь она ведется только для того,
чтобы определенные политические силы могли упрочить свои
позиции в Высшем Совете. Но какой ценой! Тысячи жизней каждый
год приносятся на алтарь этого безумия, жизней тех, кто
составляет нашу Империю, ее граждан! Цурануани - это каннибал,
поедающий свой народ!
Картина, нарисованная Миламбером, потрясла старого
волшебника своей правдивостью. Сам он никогда прежде не
рассматривал положение дел в стране с подобных позиций. Там,
где ему виделись процветание и мощь, на деле, как он понял лишь
теперь, царили хаос и произвол.
- Третье, - уверенно продолжил Миламбер. - Поскольку моим
долгом является служение Империи и забота о ее благе, а
нынешний социальный строй вызывает стагнацию в стране, я обязан
любой ценой изменить этот строй.
Хочокена всплеснул пухлыми руками. Он не мог найти изъяна в
логике рассуждений Миламбера. Все сказанное им было правдой,
которую никто не взялся бы оспаривать. И все же вывод,
сделанный другом, не на шутку встревожил его. Ведь речь шла о
возможности безжалостного уничтожения всего, чем он дорожил,
что составляло незыблемую основу жизни многих миллионов его
соотечественников.
- Не слишком ли ты... резок и прямолинеен, Ми-ламбер? -
неуверенно спросил он.
Миламбер рассмеялся.
- Ты реагируешь на мои слова так, будто я вознамерился сию
же минуту стереть Империю с лица Келевана. А ведь я только
поделился с тобой своими мыслями. Выводы, к которым я пришел,
сделаны мной на основании некоторых исторических изысканий. Но
они еще не завершены. Я намерен продолжать работу в архивах
Ассамблеи. Возможно, через некоторое время взгляды мои
претерпят изменения.
- Имей в виду, - посуровел Хочокена, - что в архивах ты
можешь обнаружить сведения сомнительной исторической
достоверности, а также материалы, не подлежащие огласке, с
которыми дозволено работать только членам Ассамблеи.
- Мне все это ведомо, друг Хочокена.
- Я очень прошу тебя, Миламбер, - старый чародей покачал
головой, - не говори о своих изысканиях никому из Всемогущих,
кроме Меня и Шимони.
- Обещаю. Но имей в виду, Хочокена: придя к окончательным
выводам, я стану действовать!
- Мне нужно время, чтобы как следует осмыслить твои слова,
- вздохнул Хочокена. - Я не могу пока ни полностью согласиться
с тобой, ни опровергнуть твои доводы. Кстати, сейчас я должен
покинуть тебя, чтобы присутствовать на заседании Совета
Ассамблеи.. Не хочешь ли ты составить мне компанию?
- Отчего же? Я был так занят строительством дома и научными
трудами, что и не припомню, когда появлялся там в последний
раз.
Переместившись в большой зал Ассамблеи, волшебники
направились к Шимони, стоявшему со скрещенными на груди руками
у одной из колонн.
- Приветствую вас! - воскликнул он. - Я рад, что вы прибыли
на сегодняшний совет. Иначе мне пришлось бы разыскивать вас.
- Неужто вопросы, которые Ассамблея намерена сегодня
обсудить, не могли быть решены без нашего участия? - усмехнулся
Хочокена.
- Да нет же, дело вовсе не в этом. Просто я решил, что
вопрос, вынесенный на сегодняшнее голосование, представляет
немалый интерес для вас обоих.
- И о чем же пойдет речь? - спросил Миламбер.
- О просьбе Стратега, с которой тот обратился к Ассамблее.
Докладывать о ней поручено Ходику. Но давайте-ка лучше
поторопимся, чтобы не опоздать к началу слушаний.
Они быстро прошли в огромный зал собраний, где вокруг
открытой арены амфитеатром располагались скамьи, и уселись на
самую нижнюю из них.
- Давненько тебя здесь не было, - сказал Шимони,
наклонившись к Миламберу.
- Я был занят. Ведь мне пришлось руководить всеми работами
по строительству особняка, в котором я теперь поселился.
Хочокена негромко засмеялся.
- Твой дом стал притчей во языцех. Все только о нем и
говорят. Сегодня я убедился, что это и впрямь удивительное, ни
на что не похожее сооружение. Теперь, чтобы окончательно
прослыть чудаком и оригиналом, тебе осталось лишь одно - взять
себе жену.
- Ты угадал, друг! - с улыбкой кивнул Миламбер. - Именно
это я и намерен сделать в ближайшем будущем.
Глаза Хочокены едва не вылезли из орбит.
- Ты шутишь?!
- Вовсе нет.
- Миламбер, одумайся, пока не поздно! - нахмурился Шимони.
- Пусть печальный опыт нашего друга Хочокены послужит тебе
предостережением.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110