Долган выступил вперед.
- О да, миледи! - с чувством проговорил он. -- Эти создания
не ведают страха и устали. Они дерутся в темноте с отвагой и
ловкостью, коей позавидовали бы многие из гномов! Я подумал
было, что они - обитатели горных недр.
Макрос сказал:
- Так оно и есть. На своей планете они живут в гигантских
муравейниках. Но, повинуясь приказу императора Цурануани, они
покинули свои жилища, чтобы помочь завоевать Мидкемию. Они
явились сюда во множестве и уже готовятся к завтрашнему
нападению вдали от ваших сторожевых постов. Цурани измотаны
вашими непрерывными атаками и намерены положить им конец. Их
магам удалось вызнать многие из ревностно хранимых вами
секретов Эльвандара. Они знают, что стоит им завладеть центром
эльфийских лесов, и жители их перестанут представлять для них
угрозу.
Томас нахмурился и резко отчеканил:
- Тогда мы отступим и станем обороняться на подступах к
центру леса.
Макрос покачал головой:
- Но ведь это только начало их наступательной операции! Они
недаром доставили сюда своих чародеев. Те смогут провести
воинов сквозь лесные заросли так, что вам и вашим волшебникам
не удастся ни остановить, ни даже обнаружить их. И в скором
времени солдаты противника во множестве окажутся здесь, в самом
сердце Эльвандара.
- Значит, нам придется встретить их здесь и принять смерть,
защищая свои святыни. - Агларанна гордо вскинула голову.
- Смелое решение, миледи! Но вам не обойтись без моей
помощи.
Долган с сомнением взглянул на щуплого, узкоплечего
волшебника.
- Не слишком ли ты самонадеян? Чем ты сможешь помочь нам?
Макрос поднялся со скамьи.
- Многим. Впрочем, потерпи до завтра, друг гном. Ты все
увидишь своими глазами. Битва будет жаркой, и душам многих из
ваших отважных воинов суждено еще до полудня устремиться к
Благословенным островам. Но, если мы будем сражаться
мужественно и неутомимо, победа достанется нам.
Томас с удивлением взглянул на волшебника.
- Ты говоришь так, будто тебе уже довелось однажды видеть и
пережить все это.
Макрос улыбнулся.
- Ты можешь не верить мне, Томас из Крайди, но именно так
все и обстоит! - Повернувшись к остальным, он взмахнул своим
посохом и воскликнул: - Готовьтесь к завтрашней битве! Я не
оставлю вас! - Он почтительно поклонился королеве. - Не
найдется ли в вашем дворце местечка, где я мог бы отдохнуть?
Агларанна обратилась к юноше-эльфу, который привел
волшебника в тронный зал:
- Отведи его в покои для гостей. Пусть ему подадут все, что
он пожелает.
Макрос снова поклонился и последовал за своим провожатым.
Члены совета переглянулись между собой. Никто из них не решался
нарушить воцарившееся в зале молчание. Томас сжал ладонью
рукоятку своего меча и отрывисто проговорил:
- Что ж, будем готовиться к битве!
На исходе ночи королева Агларанна стояла одна в огромном
тронном зале, опираясь рукой о резную спинку своего трона. В
тусклом мерцании разноцветных светильников-листьев ее волосы
переливались золотистыми искрами. Перед мысленным взором
королевы проносились картины давнего прошлого, перемежаясь с
событиями последних дней.
- Ищете ответы в минувшем, миледи?
Агларанна обернулась. Посреди зала стоял волшебник с
посохом в руке. Поклонившись, он приблизился и встал подле нее.
- Тебе удалось прочесть мои мысли, колдун?
- Нет, королева. Но я умею видеть многое, что скрыто от
других. На душе у вас тяжело и тревожно. - Макрос с улыбкой
покачал головой.
- И тебе ведомо отчего?
Макрос негромко рассмеялся.
- Вне всякого сомнения! И я пришел, чтобы поговорить с вами
о том, что гнетет вас.
- Зачем тебе это, колдун? И что за роль ты стремишься
сыграть в моей судьбе и в жизни моего народа?
Макрос задумчиво взглянул на огни Эльвандара.
- Всего лишь роль советчика и утешителя. За нее обычно
берутся очень многие.
- Но ты, похоже, знаешь ее лучше, чем другие.
- Возможно. Некоторые, подобно мне, наделены способностью
видеть то, что остается скрытым для всех остальных.
- Зачем ты пришел к нам?
- Потому что так было нужно. Без моей помощи Эльвандар
может пасть, а этого допустить нельзя. Это противоречило бы
законам высшего порядка, которым я подчиняюсь.
- Останешься ли ты с нами после окончания этой битвы?
- Нет. Долг повелевает мне покинуть вас и отправиться в
другие места. Но я вернусь сюда, когда вы снова будете
нуждаться в моей помощи.
- Когда это произойдет?
- Я не могу поведать вам об этом.
- Но это случится скоро?
- Да, довольно скоро. Хотя ждать моего прихода вам придется
долго.
- Ты говоришь загадками.
Губы Макроса раздвинулись в насмешливой полуулыбке.
- А разве вся наша жизнь- не загадка? Ответы на вопросы,
которые она ставит, знают лишь всемогущие боги. По их воле
судьбы, тела и души многих из смертных в скором времени
подвергнутся всяческим превращениям.
- Томас? - взволнованно прошептала королева, заглянув в
бездонные глаза волшебника.
- Он - в гораздо большей степени, чем все другие. Но
перемен не избежит никто из переживших эти смутные времена.
- Кем же он станет?
-А кем бы вы сами хотели видеть его?
Вопрос волшебника застал королеву врасплох. Она беспомощно
взглянула в его глубоко посаженные черные глаза. Макрос положил
ладонь ей на плечо. Тепло его руки подействовало на нее
успокаивающе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110