- Он вечно все приукрашивает. - Мартин вовсе не заслуживал
подобного упрека и, осознавая это, Арута покраснел еще гуще и
поспешил сменить тему. - Вам будет хорошо у нас в Крайди,
Анита! Моя сестра Каролина - гостеприимная хозяйка. Вы с ней
наверняка подружитесь. А с Гаем мы разделаемся! Он получит по
заслугам, вот увидите.
Анита вздохнула и заставила себя улыбнуться.
- Спасибо, Арута! Мне теперь гораздо спокойнее и лучше! Я
вернусь к себе и немного отдохну. Я буду представлять себе
принцессу Каролину и ваш замок.
Проводив Аниту в ее каюту, принц вышел на палубу. Амос
стоял на мостике возле рулевого. Арута поднялся к нему, и
капитан кивком указал ему на горизонт.
- Видите? Вы его видите, принц?
Арута вгляделся туда, куда указывал Амос. В предзакатной
мгле он разглядел едва выдававшуюся над линией горизонта
верхушку мачты и край белого паруса.
- Редберн?
- Он самый, - кивнул Амос и сплюнул через транец.
В течение всего следующего дня принц почти безотлучно стоял
на мостике, наблюдая за тем, как нагонявший их корабль
увеличивался в размерах. Теперь стали отчетливо видны все его
три мачты, на одной из которых реяло черное знамя Гая де
Бас-Тайры, и белоснежные паруса.
- Это "Королевский Грифон", - сказал Амос, - и к вечеру он
нас нагонит.
- Что мы можем сделать?
- Ничего. Проклятье! Если б мы взяли курс на восток, они
упустили бы нас из виду в темноте, а так мы будем у них как на
ладони, когда их уже не станет видно с борта нашего "Змея"!
Когда солнце превратилось в большой красный шар, медленно
скользивший за горизонт, "Королевский Грифон" находился уже в
какой-нибудь тысяче ярдов от них.
- Благодарение богам, - пробурчал Амос, - что они не
решатся палить по нашему "Змею" из бортовых самострелов, ведь у
нас на борту ее высочество!
Расстояние между судами сократилось до восьмисот ярдов,
затем до шестисот. Арута уже мог разглядеть фигурки матросов на
грот-мачте, черневшие на фоне парусов, которые закатное солнце
окрасило в багровые тона.
Когда "Морской Змей" отделяли от "Грифона" не более пятисот
ярдов, сверху раздался пронзительный крик впередсмотрящего:
- Туман!
- Где?! - встрепенулся Амос.
- К юго-западу. В миле от нас или чуть больше.
- Боги! - крикнул Амос. - Это вы посылаете нам спасение!
Амос приказал рулевому взять курс на юго-запад, спустился
на палубу и бросился к корме. Арута и Мартин помчались за ним
следом. Прислонившись к борту, принц в сумерках разглядел
очертания "Королевского Грифона". Маневр "Змея" сократил
расстояние между судами почти вдвое.
-Мартин, ты видишь их рулевого?- спросил Амос. Охотник
прищурился.
- Вижу, хотя и не очень ясно.
- Постарайся заставить его отойти от руля.
Мартин кивнул, снял с плеча лук, с которым он никогда не
расставался, и достал из колчана стрелу. Пущенная его меткой
рукой, она вонзилась в транец в нескольких дюймах от головы
рулевого.
С палубы "Змея" им было видно, как рулевой "Грифона"
пригнулся и выпустил руль. Беевой корабль тотчас же отнесло
вправо, и он стал отставать от "Змея".
- Темновато нынче для меткой стрельбы, - пробормотал Мартин
и снова отпустил тетиву лука. Жужжа, словно разъяренная пчела,
она пролетела немного выше рулевого колеса.
Расстояние между судами все увеличивалось. Амос повернулся
к Васко и сказал:
- Передай всем, чтобы по моей команде все умолкли и не
издавали ни звука без моего разрешения. Если кто вымолвит хоть
слово, он отправится кормить рыб.
Помощник бросился выполнять распоряжение.
Боевой корабль лег на прежний курс и снова стал нагонять
"Морского Змея".
- Не подпускай их к баллисте, дружище Мартин! - и Амос
указал охотнику на матросов, сгрудившихся у борта.
Мартин стал одну за другой посылать свои стрелы в
бомбардиров. Нескольких из них ему удалось ранить, остальные
спрятались за борт.
- Туман прямо по курсу! - крикнул впередсмотрящий.
- Полный вперед! - скомандовал Амос.
"Морского Змея" теперь отделяли от преследователей не более
четырехсот ярдов. Он медленно входил в туманное облако. Ветер
стал заметно слабее.
Амос наклонился к самому уху Аруты и негромко проговорил:
- Здесь и ветра-то почти нет, но я прикажу взять рифы
парусов, чтоб хлопанье полотна ненароком нас не выдало.
Как только боевой корабль утонул в туманной мгле, он
вполголоса отдал команду:
- Взять рифы!
Матросы бросились к мачтам. Корабль, казалось, остановился
в безветренном море. Амос приказал всем замолчать и едва слышно
прошептал Аруте:
- Здесь проходит быстрое западное течение. Мы позволим ему
отнести нас в сторону и будем надеяться, что капитан "Грифона"
о нем не знает. А также-о подводных рифах!
Корабль, медленно скользивший сквозь плотный туман, объяла
тишина. Несколько минут прошло в напряженном ожидании, и вдруг
послышался скрип снастей и крики матросов "Грифона". Неподалеку
мелькнули огни боевого корабля, плывшего мимо них на юго-запад.
Матросы "Морского Змея" замерли и боялись шевельнуться, чтобы
легкий скрип палубных досок под их ногами не разнесся над
водой, как грохот боевого барабана, выдав преследователям их
местонахождение.
- Замолчите, вы! - послышалось с палубы "Грифона". - Мы не
слышим их из-за нашего собственного шума!
Экипаж боевого корабля поспешил выполнить команду капитана.
Теперь тишину нарушали лишь скрип канатов и хлопанье парусов
"Грифона".
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110