- Оглянувшись, Паг
увидел молоденькую прачку, которая устанавливала большой
деревянный короб на одну из телег. - Сдается мне, что она с
благодарностью приняла бы твою помощь. Как ты считаешь?
Паг смешался и покраснел.
- Ты полагаешь...
Лори подтолкнул его в спину.
- Да иди же к ней, олух ты этакий! Познакомься с ней,
помоги ей, а после, глядишь... - И он многозначительно
подмигнул Пагу.
-После?.. - оторопело переспросил тот.
- О милосердные боги! - смеясь, воскликнул Лори и покачал
головой. - Иди же!
Веселость трубадура была такой заразительной, что Паг,
несмотря на охватившее его волнение, улыбнулся ему в ответ и
смело зашагал к телеге, возле которой хлопотала девушка. Она
безуспешно пыталась поставить большой деревянный короб поверх
другого, уже находившегося в телеге. Паг подхватил тяжелую ношу
из ее рук.
- Давай-ка я помогу тебе!
Девушка отступила в сторону и неуверенно пробормотала:
- Право, не знаю. Он ведь не очень тяжелый. Просто
высоковат для меня. - Она явно старалась не смотреть на Пага,
но взор ее то и дело обращался к нему. Паг без труда водрузил
ящик на телегу, хотя движение это отозвалось резкой болью в его
раненой руке.
- Вот и все, - произнес он с деланным спокойствием.
Девушка отбросила назад прядь волос, упавшую ей на лицо.
- Ты ведь тоже варвар? - несмело спросила она.
Паг нахмурился:
- Вы напрасно считаете нас варварами. Уверяю тебя, что мы
ни в чем не уступаем вам.
Она густо покраснела и поспешно проговорила:
- Я вовсе не хотела тебя обидеть. Ведь цурани называют этим
словом всех, кто живет в других странах. - Она замялась. - И на
других планетах. Они считают дикарями всех, кроме себя самих. И
если верить им, то я такая же дикарка, как и ты.
Паг кивнул и спросил:
- Как тебя зовут?
- Кейтала. А тебя?
-Паг.
Девушка улыбнулась.
- Какое странное имя. Паг. - Однако похоже было, что оно
пришлось ей по душе. Склонив голову набок, она снова повторила:
- Паг.
В эту минуту из-за угла дома вышел пожилой хадонра Септием.
Погрозив Пагу и Кейтале кулаком, он крикнул им:
- Эй вы, двое! Нечего стоять тут сложа руки! Быстро за
работу!
Кейтала взялась за очередной короб. Паг покорно склонил
голову перед облаченным в желтую робу управляющим.
- Как твое имя? - резко спросил тот.
- Паг, господин.
- Похоже, ты и твой приятель-великан остались нынче утром
без всякого дела. Но я найду для вас работу. Позови-ка его
сюда!
Паг вздохнул. Время досуга, которым они с Лори наслаждались
с самого рассвета, истекло неожиданно быстро. Он взмахом руки
подозвал к себе менестреля. Повинуясь приказу хадонры, друзья
принялись грузить на телеги короба, корзины и узлы.
Глава 2. ПОМЕСТЬЕ
За последние три недели жара немного спала, но влажный воздух
по-прежнему был пропитан зноем. Зима в этих краях, если краткий
сезон дождей заслуживал этого названия, длилась всего около шести
недель. Смен времен года со всеми столь привычными для Пага при-
метами - перелетами птиц, холодными утренниками, инеем на полях и
дорогах, листопадами, разливами рек -здесь не существовало. Де-
ревья на Келеване никогда не сбрасывали своей листвы, птицы не
устремлялись с севера на юг и обратно, в полях не зацветали ве-
сенние цветы, а печи топились только для приготовления пищи. Что
же до морозов и снега, то о них местные жители и слыхом не слыхи-
вали. Здесь царило вечное лето.
В течение первых дней путешествия они двигались вдоль
широкой мощеной дороги, связывавшей Джамар с городом Сулан-Ку и
проложенной параллельно течению реки Гагаджин. Паг и Лори не
уставали любоваться яркими лодками, барками и парусниками,
сновавшими вверх и вниз по течению реки. По дороге навстречу им
двигались многочисленные торговые караваны, тележки фермеров с
впряженными в них нидра, а также носилки, в которых
путешествовала знать.
Властитель Шиндзаваи в сопровождении нескольких доверенных
слуг и воинов отправился на своем баркасе в Священный Город,
чтобы участвовать в заседании Высшего Совета. Он намного
опередил своего сына и остальных, отправившихся в путь по суше.
На окраине Сулан-Ку Хокану надолго задержался с визи-
том в доме знатной госпожи Акомы, а Пагу и Лори, в числе
прочих рЗоов ожидавшим господина во дворе под навесом, выпала
возможность поболтать с одним из недавно плененных мидкемян,
жителем Королевства. Друзья узнали от него, что кровопролитные
бои Западных армий с войсками цурани длились все последнее
время, не принося решительного перевеса ни одной из сторон.
Войне, казалось, не было конца. Удрученные этими известиями,
Паг и Лори вскоре простились с невольником и последовали за
Хокану по дороге, которая вела в Священный Город.
Там к каравану присоединились отец Хокану и сопровождавшие
его слуги и воины. Путники устремились на север, в поместье
Шиндзаваи, находившееся неподалеку от небольшого города
Силмани.
Повозки тянулись одна за другой по узкой, пыльной дороге.
До поместья, как сообщил Пагу и Лори один из рабов-цурани,
оставалось меньше мили. Друзья сидели на плоской крыше одного
из возов, плавно покачивавшегося в такт неторопливому шагу
нидра. Лори с наслаждением вгрызался в сочную мякоть йомаха -
плода, видом своим напоминавшего крупный зеленый гранат, а по
вкусу сходного с арбузом, и выплевывал косточки на дорогу. За
время путешествия друзья успели отдохнуть от изнурительного
труда на плантации.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110