изготавливают магическую утварь и всевозможные
амулеты, разгоняют или притягивают облака, производят
вычисления для наших формул. Их права и привилегии строго
охраняются законом. Он защищает всех, кто принадлежит к
Ассамблее.
- Выходит, мы свободны в своих действиях лишь в том случае,
если они идут во благо интересам Империи, - сказал Миламбер.
- Вот именно!
- Теперь я понял, почему некоторые из Всемогущих относятся
ко мне с подозрением и неприязнью. Из-за моего мидкемийского
происхождения они сомневаются в моей преданности Империи.
- Да, друг мой, многие считают, что доверять тебе нельзя.
Пойми, будь мы до конца уверены, что ты способен предать
интересы Империи, тебя уже не было бы в живых. Но тут мы
столкнулись с еще одной проблемой. Нам не удалось проникнуть в
тайные глубины твоего сознания. Мы без труда читали самые
сокровенные мысли всех других учеников, тогда как твой
внутренний мир оказался недоступен для нас. - Почему?
- Я сам хотел бы в этом разобраться! Мы испробовали все - и
волшебные зелья, и внушение, и магические кристаллы. Мы
проверяли, не маскируешь ли ты свои мысли с помощью заклинаний,
и убедились, что ты даже не ведал о таковых. Похоже, что
сознание твое обладает какими-то особыми свойствами. Возможно,
это лишь одно из проявлений твоего волшебного дара, а быть
может, подобные качества присущи душам всех жителей вашей
планеты. Я допускаю также, что ты противился нашему
проникновению в твои мысли с помощью приемов, которые, сам того
не ведая, усвоил от своего прежнего учителя, мастера прикладной
магии.
А посему участь твоя стала предметом жарких споров между
Всемогущими. Знал бы ты, сколько раз за прошедшие несколько лет
жизнь твоя висела на волоске! Многие из волшебников склонны
видеть в тебе лишь угрозу для Империи и даже для Ассамблеи -
ведь твоя редкая одаренность ни у кого не вызывает сомнений, а
уверенности в твоей лояльности к сообществу магов и к Цурануани
у нас нет. Но другие считают твой случай слишком редким и
представляющим значительный интерес для изучения. Они надеются,
что годы, проведенные в стенах Ассамблеи, и понятия, что были
внушены тебе наставниками, не пропали втуне, что ты вполне
осознаешь свой долг перед Империей и никогда его не нарушишь.
- Понятно, - мрачно изрек Миламбер.
- Вчера вопрос о твоей участи был поставлен на голосование,
- бесстрастным тоном продолжал Хочокена. - За то, чтобы считать
тебя полноправным членом Ассамблеи, подали голоса столько же ее
участников, сколько и за твое умерщвление. Лишь я один не
примкнул ни к одной из этих групп. Мне дано право в любой
момент поддержать ту или иную сторону. Остальные не могут
изменить свое решение, а те, кто не присутствовал на вчерашнем
совете, лишены права голоса по этому вопросу. Таким образом
выходит, что жизнь твоя оказалась в моих руках. До тех пор,
пока я не приму окончательного решения, ты можешь пользоваться
всеми правами и привилегиями Всемогущего.
- Благодарю, - сухо проговорил Миламбер и в упор взглянул
на тучного волшебника, от которого зависело решение его участи.
- Вот потому-то я и позвал тебя сюда. Мне хотелось
побеседовать с человеком, вокруг которого разгорелись все эти
яростные споры.
Внезапно Миламбер оглушительно расхохотался, откинув
голову назад. Он смеялся до тех пор, пока по щекам его не
заструились слезы. Хочокена смотрел на гостя с изумлением и,
когда смех его утих, осведомился:
- Что это так развеселило тебя, друг варвар?
Миламбер выставил вперед обе ладони, как бы прося о
снисхождении, и наклонил голову.
- Я вовсе не хотел вас обидеть, о мой цивилизованный
собрат! Но мне показалось забавным, что жизнь моя теперь, когда
я сделался Всемогущим, висит на волоске точно так же, как
прежде, в невольничьем лагере, где рабов и за людей-то не
считают. Но знаете, - он обезоруживающе улыбнулся, - теперь я
чувствую себя намного увереннее и спокойнее, поскольку волосок
этот находится в ваших руках. Признаться, надсмотрщик на
плантации внушал мне гораздо больший ужас.
Хочокена рассмеялся шутке Миламбера и одобрительно кивнул.
- Мне думается, ты из тех, - сказал он, - кому удалось
найти свой уал. Похоже, мы с тобой понимаем друг друга. Для
начала это совсем неплохо.
Миламбер окинул плотную фигуру волшебника долгим изучающим
взглядом. Он был почти уверен, что в лице этого мудрого,
веселого, жизнелюбивого старца ему удалось обрести союзника,
быть может, даже друга.
- Мне тоже так думается. А еще я уверен, что и вы нашли
свой уал.
Притворившись смущенным этой похвалой, Хочокена махнул
рукой.
- Я слишком уязвим для земных соблазнов, чтобы достичь
такой высокой степени самопознания и внутренней гармонии.
Миламбер недоверчиво покачал головой.
- Запомни главное, - наставительно проговорил Хочокена. - У
нас, как и везде, чужаков недолюбливают. Многие из Всемогущих
пребывают во власти тех же предрассудков и предубеждений, что и
простые крестьяне или темные невежественные ремесленники.
Такова человеческая природа. А потому, чтобы выжить, тебе
надлежит во всем уподобиться истинному цурани. Пусть твой уал
послужит тебе прибежищем и опорой в твоих неутомимых исканиях,
источником твоей внутренней независимости. Но контролируй свои
внешние проявления так, чтобы каким-нибудь словом, жестом или
взглядом лишний раз не напомнить окружающим о своем чужеземном
происхождении.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110