До слуха Аруты донесся шепот Хуалла, говорившего Амосу:
- Твои люди и имущество принца благополучно доставлены на
борт "Морского Змея". Он вполне оправдываает свое название:
более быстроходного судна не сыщешь во всем Крондоре, тем более
теперь, когда эскадра Джессапа убралась из залива. Ищейки
Редберна стерегут "Рассветный Бриз", как кот - мышиную нору, а
на "Змея" и внимания не обращают. Ведь по подложным документам,
которые мы раздобыли, он предназначен к продаже.
Впереди показались портовые постройки, и вскоре принц,
Анита и остальные ступили на причал, у которого их ждал баркас
с гребцами. Неподалеку слышались сдавленные крики и лязг стали.
Арута догадался, что это пересмешники расправлялись с портовой
охраной.
Мартин первым прыгнул в баркас и помог Аните сойти с
причала на борт легкого суденышка. В этот момент со стороны
города послышался стук копыт. Арута оглянулся. Конники, одетые
в черно-золотые плащи, начали теснить выбежавших на портовую
площадь пересмешников.
- Все в баркас! Отчаливайте! - крикнул Хуалл и бросился к
своим. Арута и Амос не замедлили подчиниться его суровому
окрику.
- Прощайте! Счастливого плавания! - послышался вдруг
сверху, с причала, мальчишеский голос.
Подняв голову, Арута увидел прямо над собой задорное лицо
Джимми.
- Рапира при тебе?
- Нет, ваше сиятельство.
- На, возьми мою! Да помогут тебе боги! - и Арута бросил
ему свое оружие рукояткой вперед. Мальчик ловко подхватил
рапиру, поклонился принцу, махнул рукой и тотчас же исчез.
Гребцы налегли на весла, и через несколько минут баркас подошел
к кораблю. Путники поднялись на борт "Морского Змея", и Амос,
немедленно взбежавший на капитанский мостик, приказал поднять
якорь. Матросы развернули паруса, и корабль, плавно покачиваясь
на волнах, проскользнул в просвет между двумя сторожевыми
кораблями и вскоре вышел из гавани в открытое море.
Сердце Аруты учащенно забилось. Он был безмерно счастлив,
что покинул негостеприимный Крондор и спас Аниту от рук Черного
Гая. Внезапно с мостика раздался рев Амоса:
- Смотрите, ваше высочество!
Арута обернулся туда, куда указывал рукой капитан. Скрытый
со стороны гавани высоким, утесом, слева от них стоял на якоре
"Королевский Грифон" - тот самый трехмачтовый боевой корабль,
который они уже видели, подходя к Крондору.
- Будь проклят этот Редберн! - крикнул Амос, вздымая к небу
сжатые кулаки. - Я-то думал, "Грифон" воюет с кешианцами вместе
со всей эскадрой Джессапа. А теперь он пустится за нами
вдогонку, как только негодяй Редберн взойдет на борт!
День выдался холодный и ясный. Волны спокойно и ровно
плескались о борта "Морского Змея". Стоя на корме, Арута с
тревогой вглядывался в безбрежную даль. Амос заверил его, что
если в течение ближайших двух дней "Королевский Грифон" не
появится у горизонта, это будет означать, что им удалось уйти
от преследования. Перед взором Аруты расстилалась лишь ровная
морская гладь. Он облегченно вздохнул и решил вернуться в свою
каюту.
Открыв дверцу, он замер у порога и изумленно вскинул брови.
На его узкой койке, подобрав под себя ноги, сидела Анита.
- Принцесса? Это вы? А я-то думал, вы у себя... -
растерянно проговорил он. Анита проворно соскочила на пол,
подбежала к нему и спрятала лицо у него на груди. Тело ее
содрогнулось от рыданий. Всхлипывая, она проговорила:
- Я больше не могу, Арута! Я устала быть храброй и
притворяться, что мне все нипочем! О боги! Что будет с папой и
мамой? Что ждет всех нас? Как мне тяжело думать об этом, Арута!
Принц гладил ее по пушистым волосам и бормотал слова
утешения, какие только приходили ему в голову. В отличие от
веселого, беззаботного Лиама и острослова Роланда, Арута всегда
чувствовал себя неловко и скованно в присутствии женщин. Рядом
же с Анитой, этой очаровательной полуженщиной-полуребенком
смущение его возрастало стократно.
- Все будет хорошо, кузина, - шептал он. -Я не дам вас в
обиду! Гай освободит вашего отца. Ведь теперь, когда вы вне
досягаемости этого мерзавца, принц, ничем не рискуя, может дать
согласие на вашу с ним помолвку. Успокойтесь, прошу вас!
Когда слезы девушки иссякли, она высвободилась из объятий
Аруты и села на краешек единственного стула, стоявшего у
откидного стола. Арута опустился на узкую койку.
Шмыгнув носом, Анита прошептала:
-Простите меня! Я не должна была поддаваться слабости,
но... но мне так одиноко. - Подбородок ее дрогнул, в глазах
снова заблестели слезы, но на сей раз ей удалось взять себя в
руки. Она слабо улыбнулась и высморкалась в крошечный носовой
платок. - Простите...
Внезапно Арута весело усмехнулся и с жаром заговорил:
- Вы - необыкновенная девушка, Анита! Вы храбрее и
сдержаннее большинства мужчин, которых я знаю. Что уж говорить
о женщинах! Ведь вы росли без горя и забот, вас все любили и
баловали, и вот за короткий срок на вашу долю выпало столько
тяжких испытаний. Вы упрекаете себя за эту минуту слабости, а
ведь многие на вашем месте все эти дни только и делали бы, что
рыдали и сетовали, отравляя жизнь окружающим!
Анита благодарно улыбнулась.
- Спасибо, кузен, за ваши добрые слова. Если бы вы знали,
как мне лестно слышать эту похвалу из уст такого бесстрашного
человека! Ведь Мартин рассказал мне об осаде Крайди и о вашем
геройстве.
Арута покраснел от смущения и отвел взгляд в сторону.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110