- Не слишком ли многого ты хочешь от меня? _ возмутился
Томас. - На каком основании ты требуешь от меня слепого
подчинения твоим приказам?
- Ты обязан мне столь многим, Томас из Крайди, что на твоем
месте я не стал бы сомневаться в правомерности моих требований!
- сурово произнес волшебник. В глазах его загорелись искры
гнева, и добродушное, улыбчивое лицо на миг приняло столь
свирепое выражение, что Томас в испуге попятился, чувствуя, как
по телу его пробежал холодок.
- Что... что ты имеешь в виду? - выдавил он из себя.
- Я направлял твой путь и оберегал тебя от бед все эти
долгие годы. Я вывел тебя к подземелью Руага, когда ты едва не
заблудился в Мак Мордейн Кадале. Я оставил доспехи валкеру и
молот Тоулина в сундуке дракона в чаянии того дня, когда вы с
Долганом придете за ними. Не сделай я этого, и нынче от
Эльвандара, который так мил твоему сердцу, осталась бы лишь
горстка пепла. Я помог Тэйтару и его ученикам ослабить
разрушительное воздействие чар Древнейших, которому ты
подвергался, облачившись в доспехи Ашен-Шугара и взяв в руки
его меч. Когда ты предавался мечтаниям и видел перед собой
призраки прошлого, это я спасал тебя от безумия и возвращал
твое сознание в настоящее. - Чародей отступил на шаг назад и
возвысил голос. - Это я помог тебе выйти победителем из схватки
с валкеру, изменив облик пленного цуранийского подростка. Я был
неправ, говоря, что ты обязан мне многим. Ты обязан мне всем,
Томас из Крайди. И тем, что остался в живых, и тем, что
уподобился эльфам, не утратив силы и отваги Древнейших и своей
человеческой души.
- Кто же ты? - дрогнувшим голосом спросил Томас. Впервые с
того дня, когда он нашел в сундуке Руага доспехи валкеру, душу
его обуял ужас. Он понимал, что Макрос, обладавший огромной
магической силой, мог бы в мгновение ока уничтожить все живое
окрест, захоти он этого. Со страхом взглянув в лицо чародея, он
обнаружил, что тот беззвучно смеется.
- Прости,- пробормотал Макрос, издав легкий смешок. - Я
забылся и наговорил лишнего. Я прошу, чтобы ты выполнил мою
волю не из благодарности за все то, что я для тебя сделал, а из
любви к этой планете, которой в одинаковой степени были
подвластны и грозный валкеру, и мальчик из Крайди. Запомни,
Томас, что если в решительный момент ты дрогнешь, если упустишь
время, наша Мидкемия будет безжалостно уничтожена врагом.
Клянусь тебе, что это правда.
- Я сделаю все так, как ты велишь, - сдвинув брови,
пообещал Томас.
- А теперь возвращайся к своей красавице Агларанне,
принц-консорт Эльвандара, - улыбнулся волшебник. - Я же должен
торопиться в Каменную Гору к Харторну, чтобы приказать ему
присоединиться к твоей армии, когда настанет время.
- А он поверит тебе?- с сомнением спросил Томас.
- Разумеется,- хохотнул Макрос. - Еще бы он мне не поверил.
- Я соберу под свое знамя всех эльфов и всех гномов Серых
Башен, - пообещал Томас. - И уничтожу изменников, замышляющих
зло, без всякой пощады! Надо раз и навсегда положить конец этой
войне.
Макрос кивнул, взмахнул своим посохом и исчез. Томас
поспешил к пирующим.
Глава 14. ИЗМЕНА
Все произошло так, как предсказывал Макрос. Томас и его
воины, затаившись среди деревьев у восточной оконечности
долины, видели, как из небесных врат выплыли носилки, на
которых восседал юный император Ичиндар. Принц Лиам верхом на
белоснежном жеребце ожидал его у выстроившихся для
торжественного парада войск Королевства. Армия цурани была
представлена немногочисленным отрядом не более чем в тысячу
человек. Основные силы неприятеля покинули Мидкемию за
несколько дней до встречи двух властителей.
Лиам отсалютовал прибывшему императору и пригласил его в
свой походный шатер, украшенный множеством знамен. Томас и
эльфы видели, как Лиам под руку с императором Ичиндаром исчез в
шатре. Следом за монархами туда вошли Арута, Кулган, отец Тулли
и Паг, взявший на себя обязанности переводчика, а также граф
Вандрос, герцог Брукал и несколько представителей знатнейших
семейств Цурануани.
Томас и его воины не сводили глаз с цуранийских солдат. Те
стояли неподвижно, палимые яркими лучами летнего солнца. Вдруг
воздух перед глазами эльфов и гномов заколебался, и в знойном
мареве они увидели, как неприятельские солдаты схватились за
рукоятки своих мечей и вынули их из ножен.
- Вперед! - скомандовал Томас. - В атаку!
Внимание Ичиндара и Лиама, провозгласивших тост за дружбу
между Цурануани и Королевством, привлек донесшийся снаружи шум.
Руки с воздетыми кубками замерли в воздухе. Властители двух
государств обменялись недоуменными взглядами. В эту минуту
полог шатра приподнялся, пропуская цуранийского офицера.
- Измена! - выкрикнул он. - Ваше императорское величество!
Лесные великаны и толстые карлики напали на наши отряды!
Ичиндар бросился к выходу из шатра. Зрелище, представшее
перед его взором, ошеломило его.
- Так вот каковы ваши мирные намерения! - гневно бросил он
Лиаму. - Изменники и предатели! Я уничтожу вашу страну!
Он бросился прочь из шатра. Следом за ним на поляну
выбежали остальные цурани, принимавшие участие в переговорах.
Лиам не понял слов императора, но по его искаженному
ненавистью и отчаянием лицу, по шуму и крикам, доносившимся с
поляны, понял, что между противниками снова завязался бой.
- Что... что случилось? - спросил он, растерянно обводя
глазами своих приближенных.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110