Чем лучше она узнавала этого кузнеца и его манеру работы, тем больше уваж
ала его и уже давно простила Доновану его грубость. Эллен поражало его ум
ение работать с железом. Если большинство кузнецов сильными размашисты
ми движениями придавали железу желаемую форму, то Донован обрабатывал м
еталл легкими, почти нежными прикосновениями, словно мать, с любовью пох
лопывающая ребенка, чтобы рассмешить его. Эллен не могла насмотреться на
то, как он работает, и была убеждена, что только с его особым, глубоким пони
манием материала, можно придать железу такую идеальную форму, какой доби
вался Донован.
Хотя девочке нравилось каждое мгновение, проведенное в кузнице, она очен
ь любила и воскресенья, когда они все вместе шли в церковь и после службы б
олтали с другими англосаксонскими ремесленниками. При хорошей погоде в
се часто рассаживались на траве и обедали вместе. В таком случае Эллен са
дилась рядом с Розой, и девочки болтали и смеялись. При этом Эллен особенн
о приходилось следить за тем, чтобы никто не догадался, какого она пола.
Теперь чувствительные крошечные бугорки на ее груди превратились в две
заметные округлости. Хотя она старалась сутулиться, у нее все чаще возни
кало ощущение, что люди начали на нее коситься. Однажды в воскресенье она
сидела одна в комнате. Сняв камзол, она расправила плечи, выпятив грудь вп
еред.
Ц Да, надо что-то с этим делать, Ц пробормотала она, нахмурившись.
Внезапно она услышала топот на лестнице, и в комнату вбежал Арт. Эллен пос
пешно отвернулась и сделала вид, что перестилает кровать. Ничего не заме
тив, Арт шлепнулся на кровать и через секунду уже спал. Как всегда, он выпи
л слишком много сидра и теперь громко храпел. Облегченно вздохнув, Эллен
тоже легла, но заснуть ей удалось с трудом, а во сне она беспокойно металас
ь.
Среди ночи она подскочила на кровати. Ей приснился кошмар Ц будто ее гру
ди выросли до огромных размеров и ей приходится нести их перед собой, под
держивая руками. Эллен огляделась. Было еще темно, и только лунный свет пр
оникал в комнату сквозь крошечное окошко. Убедившись, что Арт спит, Эллен
села на кровати, сняла рубашку и ощупала свои груди. Конечно, они были не т
акими огромными, как в ее сне. Девочка отвела плечи назад, гордясь своей фи
гурой, но это чувство сразу же испарилось Ц она не сможет долго скрывать
свои женские формы. Что же ей делать? Совсем недавно она довольно удачно п
риобрела большой кусок льняной ткани. Она хотела сделать из него проклад
ки для нечистых дней, но еще не занялась этим. Почему бы ей не использовать
часть ткани, чтобы перевязать грудь? Эллен вытащила ткань из-под соломен
ного матраса и развернула ее. Ножом она сделала надрез на ткани и разорва
ла ее по всей длине, получив полоску шириной в четыре ладони. От резкого зв
ука Арт всхрапнул и затих. Испугавшись, Эллен мысленно выругала себя Ц о
на забыла надеть рубашку и сидела на матрасе голая. Дрожа от холода, она вз
яла льняное полотно и как можно туже затянула грудь. Затем она замахнула
сь правой рукой, но тут же опустила ее и грустно покачала головой Ц так ра
ботать она не сможет. Девочка ослабила повязку, чтобы иметь возможность
дышать полной грудью и поднимать руки. Так было уже лучше.
Утром она снова перевязала грудь. В начале дня двигаться ей было трудно, н
о затем она привыкла к повязке, однако вечером заметила, что повязка спол
зла, очутившись на ее бедрах. Извинившись, Эллен вышла из мастерской.
В течение следующих дней она тренировалась перевязывать грудь так, чтоб
ы повязка не сползала, и в конце концов ей это удалось. После этого кошмары
, в которых присутствовали огромные груди, ее уже не мучили.
Арно постоянно над ней посмеивался, говоря, что Элан слишком часто бегае
т в туалет, как девчонка. Эллен даже испугалась, что он мог что-то заподозр
ить.
Она стала еще больше материться, чаще плевала на землю и демонстрировала
типично мужской жест, хватая себя за промежность, чтобы в нечистые дни пр
оверять, на месте ли льняная тряпка. Несмотря на это, она постоянно боялас
ь, что ее тайна раскроется.

В ноябре местность, где они жили, окутывали туманы. Иногда тяжелая влажна
я дымка непроглядной пеленой висела над Танкарвиллем с предрассветных
сумерек до самой ночи. Временами туман начинал развеиваться, давая надеж
ду на солнечный день, но уже вскоре от Сены опять наползала сырость и холо
дными пальцами сжимала сердца людей. По утрам туман был тяжелым и густым,
будто свинец, но к полудню он поднимался в небо, словно шелковый платок, ко
торый легкий ветер нес под облаками. В один из таких дней Эллен, впервые за
несколько недель, пошла в замок.
Прямо рядом с открытыми воротами на пеньке стоял мальчик. Пенек был невы
соким и недостаточно широким для того, чтобы мальчик мог полностью поста
вить на него обе ступни. Мальчик был высоким и сильным Ц года на два старш
е Эллен. Он стоял, вытянувшись в струнку и не шевелясь, и невидящим взглядо
м смотрел вперед. Ладони он сложил за спиной и держал в них маленький, но д
остаточно тяжелый мешок с песком. Эллен не обратила на мальчика особого
внимания Ц скорее всего, он стоял там с ночи. Из разговоров мальчишек Элл
ен знала, что это одно из многих испытаний, которые должен пройти каждый п
аж, прежде чем стать оруженосцем. Среди ночи такого пажа без предупрежде
ния будили и приказывали ему встать на пенек. Уставший, измученный холод
ом и сыростью, испытывая боль в руках от веса мешка с песком, бедный паж до
лжен был выстоять там до обеда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175