Ц Вытаскивай ее! Ц Это снова был первый голос.
Эллен вскинулась от ужаса. Она ударилась запястьем о скалу и от боли окон
чательно проснулась. Вокруг все было спокойно, только слышались крики со
вы.
Ц Есть здесь кто-нибудь? Ц с дрожью в голосе спросила она. Ц Мама? Эдит?

Ответа не последовало. Через некоторое время Эллен успокоилась Ц она по
няла, что это был всего лишь ночной кошмар.

Утром она встретила на тракте группу людей, не вызывавших у нее опасения.
Их предводитель, коренастый мужчина с окладистой светлой бородой, путеш
ествовал с двумя молодыми парнями, своей женой и тремя детьми. Эллен вежл
иво попросила разрешить ей присоединиться к ним на некоторое время, и то
лстенькая жена предводителя приветливо кивнула. Несмотря на то что утро
было прохладным, по ее круглому лицу стекал пот.
Они прошли уже несколько миль, когда Эллен после многочисленных намеков
мужчин поняла, что эта женщина беременна. Девочка покраснела до корней в
олос от стыда за свою несообразительность.
Мужчины чуть не попадали на землю от смеха.
Ц Ну, ничего, парень. Понятно, что у тебя еще не было женщины. Но обязательн
о будет. А когда у твоей женушки вырастет во-о-от такой живот, то осторожни
чать будет уже поздно, Ц сказал муж беременной женщины, хохоча, подмигив
ая Эллен и похлопывая ее по плечу.
Он сказал «парень»! Эллен совершенно забыла о том, что она переодета в муж
ское платье.
Мужчины были плотниками и шли в Фрамлингхам, где граф решил построить но
вый замок.
Ц Вам там не нужен будет помощник кузнеца?
Ц Конечно, почему нет. А ты что-то в этом смыслишь? Ц Плотник с интересом
посмотрел на Эллен.
Ц Мой отец… эм-м-м… ну-у-у-у… я уже работал в кузнице.
Ц А как тебя зовут? Ц спросил плотник.
Ц Эллен, Ц ответила она, не подумав, и замерла от ужаса. Эллен снова забыл
а, что она теперь мальчик. Застыв на месте, Эллен готова была провалиться с
квозь землю. Она даже не придумала себе подходящего имени!
Жена плотника шла прямо за ней и натолкнулась на девочку.
Ц Эй, парень, ты поаккуратнее, нельзя ж так резко останавливаться! Ц воз
мутилась женщина.
Плотник обернулся и, улыбаясь, подошел к Эллен, протягивая руку.
Ц Очень рад с тобой познакомиться, Элан. Это мои младшие братья, Освин и А
льберт. Я Курт. А эта кругленькая ворчунья Ц моя любимая жена Берта. Ц Он
оглушительно расхохотался.
Берта еще немного поворчала, но потом тоже улыбнулась. У Эллен камень с ду
ши свалился. Плотник решил, что ее зовут Элан!
Ц Как ты думаешь, Берточка, солнышко мое, возьмем с собой этого проказник
а?
Берта пристально посмотрела на Эллен.
Ц Даже не знаю. Я вдруг он преступник, вор или даже убийца?
У Эллен от ужаса расширились глаза, и она отчаянно замотала головой.
Ц Бертонька, оставь его в покое. Мальчонка и мухи не обидит, поверь мне. Я е
го насквозь вижу. Если хочешь, можешь пойти с нами в Фрамлингхам, Ц обрат
ился он к Эллен. Ц Я спрошу у главного по строительству насчет работы для
нас. Может, и для тебя что-нибудь найдется.
Ц Спасибо, мастер Курт, Ц поблагодарила его Эллен. Ц И вам, госпожа! Ц О
на поклонилась Берте в надежде немного ее смягчить.
Эллен поблагодарила Бога тихой молитвой за то, что ей не придется больше
ночевать одной в лесу.

В Фрамлингхаме было настоящее столпотворение. Каменщики и плотники, под
мастерья, женщины, дети, домашняя птица и свиньи сновали между хижинами, п
остроенными неподалеку. Эллен поразилась чудовищному шуму, возникавше
му при обработке камней и проведении прочих строительных работ.
Курт пошел к начальнику стройки, а остальные уселись на поляне, чтобы нем
ного отдохнуть.
Ц Такие хорошие плотники, как мы, всегда нарасхват! Ц издалека закричал
Курт. Ц Мои братья будут получать по четыре пенни вдень, а я шесть. Кроме т
ого, нас будут кормить горячим обедом. Начальник стройки знаком с Альбер
том из Кольчестера, и когда он услышал, что мы на него работали, то сразу же
показал мне хижину, которая стоит на восток от стройки, и сказал, что мы вс
е можем там расположиться. Рабочий день тут такой же, как и везде, Ц с восх
ода до захода солнца, кроме праздников и Светлого воскресенья. Если нача
льник будет нами доволен, нам не придется искать работу, по меньшей мере, т
ри года, а может быть, и дольше.
Ц Три года? Ц Берта просияла. Ц Ты самый лучший муж, какой только может
быть на свете. Иди сюда, дай я тебя поцелую! Ц Она погладила свой выпирающ
ий животик.
Ц Ну, и где же мой поцелуй? Ц Рассмеявшись, Курт притянул к себе жену и вп
ился губами в ее губы.
Эллен вспомнила, что она видела в хижине у реки, и покраснела. Братья Курта
заметили ее смущение и, ухмыляясь, начали подталкивать друг друга локтя
ми.
Ц Кстати, Элан! Ц Курт огладил свою бороду, словно стирая поцелуй Берты.
Ц Я разговаривал с кузнецом, ты должен подойти к нему. Он хочет посмотрет
ь, что ты умеешь.
Ц Ой, Курт, спасибо! Ц Эллен обрадовалась, что ей не нужно стоять без дела
, и бросилась бежать.
Ц Он сразу за воротами, справа у стены! Ц крикнул Курт ей вслед.
У Эллен душа ушла в пятки, когда она увидела кузнеца, Ц угрюмого мужчину
с огромными, как лопаты, ладонями. Девочка была уверена, что, взглянув на е
е хрупкую фигурку, тот сразу начнет смеяться, и ей захотелось уйти оттуда,
но кузнец уже заметил ее и махнул рукой, приглашая подойти ближе.
Ц Ты тот парнишка, о котором мне говорил плотник, верно?
Грязные светлые волосы кузнеца торчали в разные стороны, а когда он поче
сал подбородок, Эллен заметила, что у него не хватает фаланги среднего па
льца левой руки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175