— Ну что же, — сурово сказал старик, — если сделали это вы, то вы спиритуалист, доктор Минчен. Иначе вы бы не смогли быть в двух местах одновременно.
Все засмеялись, однако в смехе Минчена слышались истеричные нотки.Эллери застегнул пальто на все пуговицы.
— Пошли, — сказал он резко. — Пошли, пока мой мозг не лопнул т бесплодных размышлений.
Досада и озабоченность преследовали Эллери Квина на всем пути от печальных коридоров Голландской мемориальной больницы до кабинета отца в управлении полиции.Беседа в кабинете инспектора началась непринужденно. Участие принимали Ричард Квин, Эллери и окружной прокурор Самсон. Двое первых охотно говорили обо всем, кроме убийства Дурн и Жаннэ.
Эллери рассматривал статуэтку, стоявшую на письменном столе инспектора. Старик с увлечением рассказывал старые анекдоты. Но под его глазами были темные мешки, а в его веселости проскальзывал явный наигрыш.
— Не будем себя обманывать! — неожиданно выпалил Эллери.
— Мы словно испуганные дети в темноте, отец. Самсон, мы побеждены.
Ответа не последовало. Самсон опустил голову, а инспектор принялся разглядывать квадратные носки своих ботинок.
— Если бы не моя гордость и не тот факт, что отец должен дальше вести дело независимо от моего решения, — продолжал Эллери, — я бы, фигурально говоря, воткнул в себя меч и обрел покой в небесах.
— Что с тобой, Эллери? — спросил инспектор. — Таких слов от тебя я никогда не слышал. Ведь еще вчера ты говорил, что почти знаешь убийцу.
— Да, — ободряюще добавил Самсон, — второе убийство, безусловно, связано с первым. И это должно пролить свет на всю проблему. Поэтому я уверен, что мы в ближайшее время выясним что-нибудь.
Эллери скептически улыбнулся.
— К сожалению, Самсон, я не так оптимистично настроен. Он встал и с угрюмым видом прошелся по комнате.
— Я не отрицаю того, что говорил вчера. В общих чертах я догадываюсь, кто мог задушить Абби Дурн. Но с таким успехом я могу назвать полдюжины людей, которые по характеру улик могли убить Абби.
— Ведь по делу проходит немногим более полдюжины! — сказал шутливо инспектор. — Так что же тебя беспокоит?
— Недостаточность улик.
— Послушай, сын мой, — запальчиво произнес инспектор, — если ты расстраиваешься из-за того, что не смог предотвратить второе убийство, то забудь об этом. Как бы ты или кто-нибудь из нас мог предвидеть, что за Абби последует Жаннэ?
Эллери небрежно махнул рукой:
— Не в этом дело. Самсон, вы только что сказали, что оба эти преступления связаны. Почему вы так уверены?
Самсон посмотрел на него удивленно.
— Я считал это само собой разумеющимся. Оба преступления совершены в одной больнице, обе жертвы были тесно связаны между собой, методы преступления идентичны.
— Разве все вами сказанное не является таким же хорошим аргументом в пользу того, что оба преступления не связаны между собой? Предположим, что был не один, а двое убийц. Первый убийца отправил на тот свет Абби Дурн определенным методом, в определенных условиях. Второй убийца думает: «Ага! Предоставляется отличный случай расправиться с Жаннэ и заставить полицию думать, что это дело рук убийцы номер один». Попробуйте опровергнуть это с доказательствами.
Инспектор недовольно поморщился:
— Если все это так, как ты говоришь, нам придется начинать все сначала.
Эллери пожал плечами:
— Это не означает, что я придерживаюсь такой версии и считаю, что убийц было двое. Я просто обращаю ваше внимание на такую возможность.
Я лишь хотел сказать, что одна версия стоит другой. По правде говоря, версия с одним преступником меня больше устраивает, чем с двумя. Но поверьте мне, — добавил Эллери, — мы должны найти причину, объясняющую, почему этот изощренный негодяй выбрал такой опасный путь, как умышленное дублирование метода.
— Ты хочешь сказать, — спросил озадаченно инспектор, — что убийце было бы более выгодно избежать удушения?
— Конечно. Если бы Жаннэ нашли застреленным или убитым ударом ножа, или отравленным, у нас не было бы объективной причины предполагать, что оба преступления связаны. Заметьте, что во втором случае убийца все-таки ударил Жаннэ по голове, прежде чем его удушить. Так почему же он не завершил дело своей дубиной? Зачем убийце надо было свою жертву только оглушить, а потом проделать довольно сложную манипуляцию с закручиванием проволоки вокруг шеи? Нет, отец, преступник, по всей вероятности, именно того и хотел, что бы мы видели, что оба преступления связаны между собой.
— Ей-богу, это так, — согласился инспектор.
— Дело не в том, что я прав, — ответил Эллери, опускаясь снова в кресло. — Если бы я знал, почему убийца хотел заставить нас поверить, что оба убийства являются частью одного й того же преступления, я бы знал всю историю. Но я еще не составил окончательного вывода относительно второго убийства. Мне еще необходимо получить доказательство, что оба убийства совершены одним негодяем.
На письменном столе инспектора резко зазвонил внутренний телефон. Инспектор снял трубку. Приглушенный голос сообщил:
— Мужчина по имени Кнейзел хочет вас видеть, инспектор. Говорит, что это очень важно.
— Кнейзел... Кнейзел, говорите? Пропустите его, Билл. Самсон повернулся к инспектору:
— Что этому Кнейзелу нужно, черт побери?
— Не знаю. Послушай, Генри, мне пришла в голову одна догадка.. В коридоре послышались шаги, и сыщик открыл дверь. На пороге появилась маленькая фигура Кнейзела. Инспектор встал.
— Входите, доктор Кнейзел, входите.
Ученый робко вышел на середину кабинета. На нем было пальто ржаво-зеленоватого цвета с бархатным воротником.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60