Между прочим, я нашел рулончик лейкопластыря, от которого был отрезан кусочек для склейки шнурка. Я стал искать его, когда уже приблизительно составил расписание движения убийцы. Я не был абсолютно уверен, что лейкопластырь взят из шкафа перевязочных материалов. Но по логике он должен был находиться там. Это подтвердилось, когда я сравнивал зубчатый край, оставленный на рулоне, с куском, который мы нашли на туфле. Они точно совпали. Это вам доказательство, господин окружной прокурор?
— Да..
— Мисс Прайс могла бы положить рулон лейкопластыря в свой собственный карман после того, как воспользовалась им. Но она об этом не подумала. А если и подумала, то решила потратить еще несколько секунд, но не иметь при себе эту опасную улику.
Вы помните, что предоперационная не была обследована во время первоначального расследования. Она была сразу взята под охрану. Однако если бы даже мисс Прайс унесла с собой рулон, это не повлияло бы на ее разоблачение. Прошу иметь в виду, что я раскрыл преступление до того, как решил поискать рулон. Таким образом, я подытоживаю: туфли и брюки мне все раскрыли, кроме имени убийцы: шкаф с историями болезни раскрыл имя. И это был финал.
Он остановился и посмотрел на присутствующих с усталой улыбкой. Их лица выражали восторг, удивление, радость. Харпер дрожал от возбуждения. Он сидел на краю стула, стараясь ничего не пропустить.
Самсон неловко сказал:
— Чего-то где-то не хватает. Как насчет Кнейзела?
— О, прошу извинения! — сразу ответил Эллери. — Я должен был пояснить, что виновность Люси Прайс не исключает наличия сообщника. Она могла быть инструментом, которым управлял мужской мозг из-за кулис. Кнейзел мог быть владельцем такого мозга. У него даже был мотив — после смерти миссис Дурн и доктора Жаннэ он становился обеспеченным достаточными средствами, чтобы продолжать свою работу и стать -единственным владельцем ее плодов. А все его красивые теории могли быть пылью, которую он пускал нам в глаза. Но...
— Сообщник... — пробормотал полицейский комиссар. — Так вот почему Свенсона арестовали сегодня после обеда!
— Что? — воскликнул окружной прокурор. — Свенсон? Инспектор Квин слабо улыбнулся.
— Все произошло так быстро, Генри, что мы не имели возможности установить с вами контакт. Свенсон был арестован сегодня после полудня как сообщник Люси Прайс. Минуточку, пожалуйста.
Он позвонил сержанту Вели.
— Томас, я хочу, чтобы этой парочке сделали очную ставку. Да, Свенсону и этой Прайс... Она еще не раскололась? Очная ставка должна этому помочь. — Он повесил трубку. — Мы очень скоро узнаем результат.
— Почему Свенсон? — мягко возразил доктор Минчен. — Лично сам он никак не мог совершить любое из убийств. В первом убийстве Жаннэ предоставил ему алиби, и вы — во втором. Я не вижу..
Эллери прервал его.
— Я Свенсона не мог переваривать с самого начала. Я просто не мог поверить, что ему чисто случайно потребовалось видеть Жаннэ именно в тот момент, когда кто-то выдавал себя за Жаннэ. Не забудьте, что план Люси Прайс целиком был построен на том, чтобы никто не увидел Жаннэ, пока она выдавала себя за него. Таким образом, изоляция Жаннэ от контактов с людьми была не случайность, а планировалась. Свенсон был инструментом осуществления этого плана. Возникали вопросы: был ли он вовлечен невинно? Она могла попросить посетить Жаннэ, не раскрывая своих намерений. Или он был сообщником?
Но когда мистер Свенсон навестил окружного прокурора, получив неопровержимое алиби, мне стало ясно, что он был сообщником. Я вспомнил, что Свенсон больше всех выигрывал от смерти и Жаннэ и Абби! Завещание Абби было в пользу Жаннэ. Смерть Жаннэ означала переход всех денег Свенсону. Все отлично сходилось.
Зазвонил телефон, инспектор Квин схватил трубку. Он слушал не шевелясь, лицо его медленно краснело. Внезапно он резко повесил трубку на крючок и громко сказал:
— Все кончено! Как только состоялась очная ставка, Свенсон раскололся и во всем признался. Мы их поймали, черт побери!
Харпер вскочил со стула. Он с мольбой спросил Эллери:
— Могу я сейчас побежать или... или... еще лучше, могу ли я позвонить в редакцию газеты отсюда?
— Думаю, что да, Пит, — улыбнулся Эллери. — Я верен своим обещаниям.
Харпер сорвал с аппарата телефонную трубку.
— Давай! — крикнул он, соединившись с редакцией. И это было все.
Комиссар полиции молча поднялся и ушел.
— Знаете, — недоверчиво сказал Харпер, — я все время думал, каким образом убийце удалось придумать и осуществить такую сложную схему убийства менее чем за два часа после несчастного падения Абби, которое к тому-же было непредвиденным. И, кроме того, мне показалось, что убийство было вроде бы ни к чему. В конце концов миссис Дурн могла умереть и от последствий хирургического вмешательства. Это, безусловно, избавило бы убийцу от многих хлопот.
— Отлично, Пит, — Эллери казался довольным. — Два несомненно имеющих права на жизнь сомнения. Но есть исчерпывающие ответы на каждое из них. По расписанию миссис Дурн собирались оперировать от аппендицита через месяц. Все в больнице это знали. Несомненно, преступление было запланировано к тому времени, с некоторыми возможными вариантами, касающимися метода. Например, анестезиологу пришлось бы присутствовать в предоперационной, поскольку тогда старуха должна была быть в сознании. В присутствии анестезиолога трудно было бы Люси Прайс совершить убийство до операции. Я полагаю, что она планировала убить миссис Дурн после операции в ее личной палате, куда она могла войти под видом доктора Жаннэ так же, как она это сделала во время убийства.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60