— Я полагаю, — сказал доктор Минчен, — что ты нашел что-то важное. Почему, черт возьми, ты так ехидно улыбаешься?
— Это не открытие, Джон, а подтверждение, — ответил Эллери. Он сел на стул и принялся болтать ногами, как мальчишка. — Это одно из самых запутанных дел, которые мне приходилось встречать.
— Я вижу, что ты нашел вещественное доказательство, достаточно убедительное, чтобы распутать дело.
— Подумать только! Доказательство все время было у нас под носом. Но сначала мне потребовалось распутать преступление, а уже потом я смог догадаться, где находится эта бесценная улика.
В четверг вскоре после обеда Эллери Квин поднялся по ступенькам старого дома на 87-й улице. В одной руке он держал увесистый сверток, в другой — длинный рулон бумаги. Радостная улыбка сияла на его лице.
Когда Джуна услышал щелканье ключа в замке, он бросился к дверям. Открыв их, Джуна увидел Эллери, что-то прячущего за спиной.
— О, мистер Эллери, как рано вы вернулись! Почему не позвонили?
Эллери с веселым видом задержался у порога.
— Джуна, скажи мне, кем бы ты хотел стать, когда вырастешь? Джуна широко открыл глаза.
— Когда я вырасту, мечтаю стать сыщиком!
— А ты умеешь маскироваться? — спросил Эллери строгим то-ном.
Мальчик приоткрыл рот.
— Нет, сэр, но я научусь.
— Я так и думал, — сказал Эллери, вытаскивая из-за спины сверток и протягивая его мальчику. — Вот, можешь начинать тренироваться теперь же.
Две минуты спустя Джуна влетел в гостиную:
— Мистер Эллери, это все мне?
Он поставил коробку на стол. Из-под приподнятой металлической крышки виднелась весьма загадочная коллекция париков, кусков мела, цветных помад и множества других предметов подобного рода.
— Да, тебе, шалун. — Эллери бросил пальто и шляпу на стул. — Это тебе, Джуна. Потому что ты, наверное, самый лучший сыщик в семье Квинов.
Лицо Джуны залилось румянцем.
— Если б не ты, — продолжал ласково Эллери, взяв мальчика за подбородок, — и не твой необыкновенно разумный совет, дело Дурн и Жаннэ до сих пор не было бы решено!
К Джуне вернулся дар речи.
— Вы их поймали?
— Нет еще, но обещаю тебе, что теперь уж не придется долго ждать. А сейчас пойди к себе и посмотри этот маскарадный набор.
Я пока поработаю. У меня масса дел.Джуна, привыкший к резкой перемене настроений младшего Квина, исчез в кухне.Эллери расправил длинный рулон бумаги на столе. Это был план первого этажа больницы, который принес комендант Парадайз. С торчащей в углу рта сигаретой, он долго изучал чертеж. Время от времени он царапал на его полях какие-то загадочные пометки. Что-то явно его смущало. Он начал шагать по комнате, куря одну сигару за другой.
Джуна бесшумно прокрался в комнату. Вид у него был устрашающий. Поверх черных волос он надел ярко-красный парик. Его подбородок скрывала рыжая борода. Под носом красовались страшные черные усы. На брови были наклеены тяжелые седые клочки волос, немного похожие на брови инспектора. Щеки он измазал красной помадой, глаза обвел черным карандашом.
Джуна стоял, стараясь быть замеченным Эллери. Наконец Эллери поднял голову. На его лице появилось удивление. Наигранным голосом он спросил:
— Кто ты такой? Как ты сюда попал?
— Мистер Эллери, это же я.
— Что? — Эллери отступил на шаг. — Ты меня разыгрываешь Джуна. Ты ли это?
— Ну конечно, я! — провизжал в восторге мальчик, срывая усы и бороду.
— Иди-ка сюда, сорванец!
Эллери уселся в широкое кресло, взяв мальчика за руку.
— Джуна, — торжественно сказал он. — Дело уже раскрыто, за исключением одного вопроса. Я бы мог хоть сегодня арестовать преступника. У меня абсолютно все выяснено, за исключением одного неясного момента... Один-единственный пункт...
Его голос оборвался. Он выпрямился, полузакрыл глаза и оттолкнул Джуну.
— Ей-богу, — тихо произнес он, — кажется, нашел.
Эллери соскочил с кресла и скрылся в спальне. Джуна побежал за ним.Эллери схватил телефонную трубку и поспешно набрал номер.
— Пит Харпер? Пит, слушай внимательно. Не задавай вопросов, просто слушай. Если ты сможешь сделать то, о чем я сейчас попрошу, обещаю тебе еще более сенсационную историю, чем та, которую ты получил от меня недавно. Ты меня слышишь? У тебя карандаш и бумага есть под рукой? Только ради всего святого, никому ни единого слова. Никому, слышишь! Запрещаю публиковать до моего разрешения. А теперь пиши. Я хочу, чтобы ты поехал и выяснил...
«Инспектору Ричарду Квину
Филипп Моргаус, адвокат
Уважаемый инспектор Квин!
Пишу это письмо по настоятельной просьбе мистера Эллери Квина, с которым я беседовал по телефону сегодня утром.Мистер Квин сообщил мне, что ему стали известны некоторые личные секреты Абби Дурн, о которых полиция не знала. Он услышал их вчера от доктора Джона Минчена.
Поскольку секрет открыт, у меня нет более причины уклоняться от ответов. Пользуюсь случаем, чтобы объяснить то, что оставалось непонятным или неясным во взаимоотношениях Даннинга и Фуллер.
Прежде чем продолжать, разрешите информировать Вас о заверении, полученном сегодня утром от мистера Квина. Он обещал, что будут приняты все необходимые меры, чтобы сведения об истинных родителях Гульды Дурн не были переданы гласности и даже, если это возможно, не были зафиксированы в картотеках полиции.
Документы, которые следовало уничтожить согласно завещанию миссис Дурн, были, по существу, ее личным дневником, который она вела в течение года до событий, описанных ниже, и который она продолжала вести затем аккуратно пять лет подряд без перерыва.
Мистер Эллери Квин проницательно догадался, что в понедельник я превысил свои полномочия, когда вместо того, чтобы уничтожить конверт, не распечатывая, как это требовала этика закона, я открыл его и прочитал содержимое.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60