Непрерывно и без свидетелей. Даже доктор Жаннз не появлялся в лаборатории. Вероятно, из-за несчастного случая с миссис Дурн и другой работы, которая накопилась. А надо сказать, что доктор Жаннз обязательно посещает лабораторию каждое утро... Мне кажется, — задумчиво заключил он, — что это все, что я могу вам сказать.
— Отлично, доктор Кнейзел, — улыбнулся Эллери. — Поскольку вы точно знаете, о чем я буду вас спрашивать, ответьте на мой следующий вопрос, не дожидаясь его.
Кнейзел погладил свою взъерошенную бороду.
— Не такая уж это сложная проблема, мистер Квин. Я полагаю, вы хотели бы знать, в чем суть исследований, которые доктор Жаннз и я проводим. Я прав?
— Вы правы.
— Так вот, доктор Жаннз и я в течение двух с половиной лет, а точнее, два года и семь месяцев будет в следующую пятницу, работаем над усовершенствованием одного металлического сплава.
Эллери вмешался:
— Если вы позволите, доктор, я дополню... Я хотел бы иметь представление о точном составе вашего сплава. И сколько денег было истрачено на эксперименты. Я хотел бы услышать кое-что из вашей биографии об обстоятельствах, которые свели вас с доктором Жаннз в этой научной коалиции. Я хочу знать, почему миссис Дурн решила прекратить субсидирование вашей работы. Еще я хочу знать, кто убил миссис Дурн?
— О, это не праздные вопросы, сэр, совсем не праздные, — ответил Кнейзел со слабой улыбкой. — Так вы интересуетесь точным составом нашего сплава? Боюсь, я должен отказаться раскрыть это. Ознакомление с этим феноменом не поможет вам раскрыть преступление. К тому же наши изыскания являются секретом, известным лишь доктору Жаннэ и мне. Я могу, однако, вот что сообщить. Когда мы доведем работу до конца, то будет получек сплав, который полностью затмит сталь на земле!
Окружной прокурор и его помощник молча переглянулись и снова уставились на маленького бородатого ученого.
— Я не настаиваю, — сказал Эллери. —Если вам удастся заменить сталь более дешевым и более высококачественным сплавом, вы и доктор Жаннэ станете миллионерами за одну ночь.
— Вот именно. Этим объясняется секретность наших изысканий, прочность стен лаборатории, наличие в дверях сейфовских замков и все остальные чрезвычайные меры предосторожности от любо-
пытных и воров. Я могу добавить, — продолжал Кнейзел с оттенком гордости, — что наш законченный продукт будет значительно легче стали, более ковким, более долговечным. Он будет таким же крепким, как сталь, но значительно более дешевым в производстве.
— В какую сумму это обошлось, доктор Кнейзел?
—Я точно не знаю. Мне кажется более 80 тысяч долларов. Финансами занимается доктор Жаннэ.
— Ничего себе эксперимент! — пробормотал Эллери. — А теперь прошу рассказать вашу биографию, доктор!
— Мюнхен в Германии. Сорбонна во Франции, Мичиганский технологический институт в Соединенных Штатах. После того как получил американское гражданство, работал в течение трех лет в бюро стандартов металлургии Соединенных Штатов. Затем пять лет на самом крупном на Американском континенте предприятии стальных конструкций. Одновременно вел самостоятельные изыскания, во время которых и созрела идея, над которой я сейчас работаю.
— Каким образом вы встретились с Жаннэ?
— Нас познакомил коллега, которого я немного посвятил в свои планы. Я был беден. Мне нужна была помощь человека, который мог бы заполучить средства для моих экспериментов, а также мог содействовать в приобретении оборудования. Мне нужен был человек, которому я мог бы доверять... Доктор Жаннэ отвечал всем этим требованиям. Он был энтузиастом. Все остальное вы можете представить...
— А почему миссис Дурн решила прекратить финансирование вашего проекта?
На лбу Кнейзела появилась тонкая вертикальная линия.
— Она устала. Две недели назад она вызвала меня и доктора Жаннэ к себе домой. Она упрекнула нас в том, что шестимесячный срок, предоставленный для экспериментов, затянулся на два с половиной года и конца еще не видно. «Я потеряла интерес к этому», — заявила она. Все это было сказано очень любезно, но твердо, ничто не могло ее разубедить. Мы ушли в прескверном настроении. Некоторая сумма у нас еще оставалась, и мы решили продолжить работу до тех пор, пока не кончатся деньги. А до того времени вести опыты, как будто ничего не случилось. Вместе с тем доктор Жаннэ намеревался получить субсидию где-нибудь в другом месте.
Окружной прокурор Самсон громко кашлянул.
— Когда она вам это сообщила, уточнила ли она, что ее юрист уже составляет новое завещание?
— Да.
Инспектор Квин коснулся плеча ученого:
— А было ли новое завещание полностью составлено и подписано?
Кнейзел пожал плечами:
— Я не знаю. Но не стану отрицать, что хотел бы, чтобы не было подписано. Тогда все станет проще, если первое завещание останется в силе.
Эллери спросил тихо:
— А вам не интересно знать, было ли второе завещание подписано?
- — Я никогда не позволяю светским соображениям мешать моей работе.
Эллери устало поднялся со стула:
— Вы чрезвычайно откровенны, доктор. Но все-таки я уверен, что вы не настолько лишены эмоций, как хотите это показать. Например, кардиограф сейчас зарегистрировал бы учащенное биение вашего пульса при следующем заявлении: Абби Дурн была убита, когда второе завещание готовили ей на подпись.
— Наоборот, мистер Квин, —белые зубы Кнейзера блеснули на его смуглом лице. — Я нисколько не удивлен.
Эллери недовольно выпрямился:
— Вам известно, что доктор Жаннэ должен получить часть состояния миссис Дурн?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60