Неслась, пока не закололо в боку. Но и тогда не остановилась, а устре
милась по людным улицам, не заботясь о том, куда направляется, с единствен
ной мыслью удрать подальше от модной лавки и кучера, который вытаращил г
лаза и что-то закричал, когда она выскочила из магазина.
Чайна бежала, следуя изгибам и поворотам дороги, углублявшейся в самое с
ердце города. Шум, резкие запахи и столпотворение несколько прояснили ее
сознание, и у нее возникла нелепая надежда потеряться навеки и никогда б
ольше не видеть сэра Рейналфа Кросса.
Каков лицемер!
И у него хватает наглости обвинять собственного брата в распутстве! Кто
бы говорил! Подумать только, завести себе рыжую потаскушку, лишенную вся
кой морали! О, нетрудно догадаться, что привлекло в ней сэра Рейналфа! Для
этого достаточно одного взгляда. Но Боже, обычная уличная девка! О чем, ска
жите на милость, он с ней разговаривает?
Эта мысль заставила Чайну скрипнуть зубами. Зачем ему вообще с ней разго
варивать? Есть масса других вещей, которыми можно заняться с подобной ос
обой.
Рэнди!
Чайна свернула за угол и врезалась в мужчину, тащившего корзину со свеже
испеченными, пышущими жаром пирогами. Корзина перевернулась, и ее содерж
имое разлетелось во все стороны. Шляпка Чайны, сбившаяся в этой безумной
гонке, соскользнула с ее головы и повисла за плечами, удерживаясь на широ
ких лентах, завязанных под подбородком.
Ц Что, к дьяволу, вы себе позволяете, дамочка? Посмотрите, что вы наделали!
Я всю ночь как каторжный пахал, и что я теперь имею! Нет, вы только взглянит
е! Вы заплатите мне за это! Все до последнего пенни, иначе я разорву вас на ч
асти!
Ц Конечно, заплачу! Ц воскликнула Чайна, роясь в сумочке. Ц Поверьте, мн
е так жаль! Не знаю, о чем я только думала. Если вы скажете мне, сколько я вам
должна…
Ц Сколько? О, я вам скажу, не сомневайтесь, Ц отозвался торговец, слегка с
мягчившись. Ц Так, двадцать пирогов по три пенса каждый, это получится… В
чем дело?
Ц Мои деньги! Ц вскричала Чайна, подняв сумочку, чтобы торговец мог вид
еть сломанный замочек. Ц Они пропали. Должно быть, я за что-то зацепилась.
У меня ничего нет… Совсем ничего. Но… но, если вы…
Ц Ничего?! Ц Мужчина грубо схватил ее за локоть. Ц Пропали деньжата, гов
орите? Неплохо придумано! Ц Он обвел глазами собравшуюся толпу. Ц У дам
очки, видите ли, пропали деньги. И теперь Тиму Питтсу придется три дня голо
дать на потеху таким, как она! Что ж, миледи! Раз у вас нет денег, я готов полу
чить стоимость своих пирогов натурой. Ну-ка, посмотрим, что вы можете пред
ложить.
Он грубо повернул девушку так и этак под одобрительный смех зевак.
Ц Так, за платьишко можно выручить пару монет. Эй, кто даст гинею за это чу
до с перьями? Ц Дернув за конец широкой бархатной ленты, он сорвал с нее ш
ляпку и помахал изящным головным убором в воздухе.
Глаза Чайны наполнились слезами. Она ничего не видела вокруг, кроме ухмы
ляющихся физиономий мужчин и женщин, от души наслаждавшихся ее несчасть
ем.
Ц Да не стоит она таких денег! Ц выкрикнул кто-то. Ц Ты бы лучше оставил
ее при себе, может, она отработает твою потерю!
Ц Ага, Ц ухмыльнулся пирожник. Ц Особенно если сдать ее внаем. Есть жел
ающие позабавиться за полшиллинга?
Ц Отпустите меня! Ц взвизгнула Чайна, кинувшись на него с кулаками, но о
н легко перехватил ее руки.
Ц Да она с норовом, ребята. Придется повысить цену. Что скажешь, Рог? У тебя
такой вид, словно ты сто лет не кувыркался в постели.
Толпа загоготала и сомкнулась теснее. Чайна сопротивлялась, извиваясь в
сем телом и пытаясь лягнуть мужчину, но тот лишь омерзительно ухмылялся.
Отчаянно рванувшись, она высвободилась из его рук и успела пройтись ногт
ями по заросшему подбородку, прежде чем он снова схватил ее за руки.
Тот же самый голос насмешливо выкрикнул из толпы:
Ц Она пустила тебе кровь, Тим. Во что ты ее ценишь?
Ц Чего? Ц Пирожник сунул оба ее запястья в одну из своих огромных, как ок
орока, лапищ и потрогал оцарапанную щеку. Обнаружив на пальцах кровь, он п
однял на Чайну взгляд, в котором сверкала лютая злоба.
Ц Ах ты, сучка! Ц взревел он и занес руку для удара.
Ц На твоем месте я не стал бы этого делать, приятель, Ц произнес знакомы
й голос. Чайна лихорадочно огляделась в надежде увидеть его обладателя.

Пирожник обратил свой гнев на новое лицо, появившееся на сцене.
Ц Ты что, ее муж?
Джастин взвел курок и направил пистолет на выпирающий живот мужчины.
Ц Какая разница? Я велел тебе отпустить эту молодую даму. Я жду.
Недовольно хрюкнув, пирожник выпустил запястья Чайны. Джастин схватил е
е за локоть и притянул к себе. При виде пистолета толпа раздалась, образов
ав проход.
Ц А теперь, Тим Питтс, иди своей дорогой, Ц приказал Джастин. Ц Или мне п
ридется преподать тебе урок хороших манер, который ты не скоро забудешь.

Ц А кто заплатит за пироги? Ц вскинулся тот. Ц Выходит, я зря всю ночь ба
трачил?
Джастин небрежно сунул руку в карман и швырнул медную монету ему под ног
и.
Ц Мои пироги стоят в двадцать раз больше!
Ц А твоя жизнь вдвое меньше, так что считай, что тебе повезло.
Ц Вы еще поплатитесь за это, вы оба! Ц Смачно сплюнув на булыжную мостов
ую, пирожник круто повернулся и ринулся прочь, расталкивая толпу. Под гро
зным взглядом Джастина любопытствующие быстро рассеялись и поспешили
в разных направлениях. Джастин облегченно вздохнул и повернулся к Чайне:

Ц С вами все в порядке?
Она кивнула, все еще не в состоянии говорить.
Ц Он не причинил вам вреда?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87