Сама мысль об этом ужасала ее до г
лубины души. Вряд ли сэр Рейналф будет терпеливым и нежным с неопытной же
ной. Его близость может оказаться такой же безразличной и бесчувственно
й, как его нынешнее обращение с ней.
Оторвавшись от двери, она медленно проследовала к камину и начала вытаск
ивать шпильки из волос, позволив пышным локонам рассыпаться по спине и п
лечам. В изножье кровати лежали ночная рубашка и пеньюар, очевидно, приго
товленные Тиной. Не ее рубашка, отметила Чайна, и не ее удобный ворсистый х
алат.
Стянув с себя голубое бархатное платье, она сердито бросила его на стул. З
атем, повинуясь внезапному порыву, схватила его и бросила в камин.
Ц Я не так одеваюсь, не то говорю, даже веду себя не так, как полагается. Мо
жно не сомневаться, что весь вечер я использовала не те вилки, не те ножи и
не те бокалы!
Звук открывшейся двери заставил ее резко обернуться.
Мисс Пим посмотрела на хозяйку, стоявшую посреди комнаты в корсете и ниж
ней юбке, затем на пламя, пожиравшее голубой бархат.
Ц Что-нибудь изволите, мисс? Ц спросила она в замешательстве. Ц Прикаж
ете приготовить постель и помочь вам раздеться?
Ц Можете заняться постелью, если это входит в ваши обязанности, Ц натян
уто отозвалась Чайна. Ц Но уверяю вас, я в состоянии раздеться, умыться и
позаботиться о своих личных нуждах.
Ц Да, мисс. Как вам будет угодно.
Ц Вот именно. Мне также угодно принимать по утрам ванну. И я предпочитаю
мыться сама. Мне не нужно, чтобы кто-то тер мне спинку и мыл за ушами.
Ц Да, мисс. А воду вы тоже будете таскать сами?
Чайна сжала кулаки. Это уже переходит всякие границы! В конце концов, есть
предел, до которого можно довести человека.
Ц Убирайтесь! Сейчас же! Я сама приготовлю постель.
Девушка едва заметно улыбнулась и торжествующе вздернула подбородок:
Ц Как прикажете, мисс. Спокойной ночи.
Чайна судорожно вздохнула, когда дверь за горничной закрылась. Ну, и чего
она добилась? Теперь мисс Пим будет всем рассказывать, что новая хозяйка
чванлива, обидчива и склонна устраивать сцены, как избалованный ребенок
. Слуги могут сделать ее жизнь невыносимой, если захотят. Тут леди Пруденс
совершенно права. А судя по тому, что она видела, в Брейдон-Холле достаточ
но слуг, чтобы составить небольшую армию.
Она разделась, натянула ночную рубашку и скользнула под одеяло, утонув в
огромной пуховой перине. Однако простыни оставались холодными, и Чайна д
рожала, лежа без сна в бледном сиянии пламени.
Спустя два часа, так и не согревшись, Чайна выбралась из постели и устроил
ась в кресле у огня. События дня Ц язвительные реплики, откровенный сарк
азм, неловкие моменты Ц снова и снова прокручивались у нее в голове. Не в
силах усидеть в кресле, она встала и принялась беспокойно расхаживать по
комнате.
Дома она сходила бы на кухню и приготовила себе стакан теплого молока с м
едом. С самого детства не было случая, чтобы молоко с медом не принесло усп
окоения ее расходившимся нервам. Чем больше Чайна думала об этом, тем суш
е становилось у нее во рту и тревожнее на душе.
Она приоткрыла дверь спальни и прислушалась к спящему дому. Полночь давн
о миновала, и все домочадцы мирно почивали в постелях. Чайна имела смутно
е представление о том, где находится кухня, но полагала, что неподалеку от
столовой. Даже если все слуги спят, она сумеет найти и подогреть молоко.
Чайна выскользнула в темный коридор и двинулась на цыпочках по направле
нию к лестнице. Спустившись вниз, она испытала неимоверное облегчение пр
и виде свечей, освещавших холл и галерею. Ни одна душа не встретилась ей на
пути, никто не остановил ее и не потребовал объяснений, почему она разгул
ивает по дому ночью. Оставалось только найти столовую и воспользоваться
дверью, через которую входили слуги, подававшие на стол.
Заметив полоску света, пробивавшуюся из-под одной из дверей, Чайна облег
ченно вздохнула. Видимо, не все слуги легли спать. Она бесшумно отворила д
вустворчатые двери и вошла внутрь, притворив их за собой с еле слышным ще
лчком.
Ц Поставь на стол и можешь идти.
Ее испуганный возглас заставил мужчину, сидевшего в дальнем конце комна
ты, поднять голову. Чайна ахнула во второй раз, сообразив, что находится не
в элегантной столовой с хрустальной люстрой над огромным столом. Просто
рная комната, куда она каким-то образом попала, была примерно тех же разме
ров, что и столовая, но, судя по книжным полкам вдоль стен, служила библиот
екой.
И в ней находился мужчина, которого она никогда раньше не видела.
Ц А где та девица, что я послал за кофе? Ц Он скользнул по ней взглядом и, в
идимо, не счел заслуживающей внимания. Ц Впрочем, не важно, я все равно пе
редумал. Мне требуется что-нибудь покрепче. Будь добра, налей мне бренди.

Чайна не шелохнулась, растерянно уставившись на незнакомца. Он выглядел
усталым и неряшливым, словно не спал и не мылся много дней подряд. Светлые
волосы были взлохмачены, квадратный подбородок порос щетиной. Мятые сюр
тук и брюки нуждались в чистке; рубашка, когда-то белая, была распахнута н
а груди, открывая рыжеватую поросль волос.
Ее пристальный взгляд не показался ему забавным.
Ц Ну, что стоишь как столб! Поднос с бренди у тебя за спиной, бокалы там же.
Принеси их сюда, если ты в состоянии справиться с таким пустячным делом, т
олько побыстрее.
Чайна инстинктивно подчинилась командным ноткам в его голосе. Плеснув в
хрустальный бокал щедрую порцию бренди, она отнесла его мужчине, развали
вшемуся в кресле у камина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87