Ц Надеюсь, вы метили не в меня.
Чайна резко обернулась на голос. В дальнем конце комнаты на парчовом див
ане сидел Джастин Кросс, вытянув длинные ноги и пристроив их на мягкую ск
амеечку.
Чайна взглянула на закрытую дверь, затем снова на Джастина:
Ц Что вы здесь делаете? Как вы сюда попали?
Ц Я же говорил вам…
Ц Зачем вы пришли? Вы же знаете, что сделает сэр Рейналф, если обнаружит в
ас здесь! Вы слышали, что он сказал внизу! Что вам нужно от меня?
Последняя фраза завершилась приглушенным всхлипом. Джастин быстро пер
есек комнату, обнял девушку и крепко прижал ее к себе, чувствуя, что слезы,
которые она так долго сдерживала, рвутся наружу.
Чайна не сопротивлялась. Уткнувшись лицом в его плечо, она горько заплак
ала, и вскоре на его белой рубашке расплылось мокрое пятно. Сквозь рыдани
я она слышала его успокаивающий голос, ощущала прикосновения его рук, гл
адивших ее волосы, и губ, касавшихся ее виска и щеки. Измученная и несчастн
ая, она позволила утешать себя, и только тихий смех Джастина заставил ее о
помниться и высвободиться из его объятий.
Ц Ну вот, Ц сказал он, протянув ей платок. Ц Теперь вам станет легче. Выс
моркайте носик, как хорошая девочка, посушите глазки. Я пришел с единстве
нной целью: удостовериться, что с вами все в порядке, и, как оказалось, весь
ма кстати. Посидите у огня, вы дрожите как осиновый лист.
Ц Это все из-за вас. Ц Чайна судорожно вздохнула. Ц Со мной все в порядк
е, пока вас нет. Но стоит вам появиться, как все катится кувырком. В половин
е случаев я даже не понимаю, что происходит, пока не оказывается, что я увя
зла по уши и слишком поздно оправдываться. Все, что бы я ни сказала, оборач
ивается против меня.
Джастин с трудом сдержал улыбку.
Ц Зато я целиком и полностью на вашей стороне.
Ц О, как мило! Ц Она устремила на него обвиняющий взгляд. Ц Как приятно
сознавать, что я могу рассчитывать на защиту… разбойника и ловеласа.
Джастин выгнул брови:
Ц Вам нужна защита, миледи?
Ц Вам чертовки хорошо известно, что да! Ц воскликнула Чайна и прикусила
губу, смущенная собственной несдержанностью. Ц Во всяком случае, она мн
е понадобится. Если я не ошибаюсь, это называется пособничеством: знать, к
то совершил преступление, и молчать об этом.
Джастин вздохнул:
Ц Я подозревал, что вы что-то видели, но не знал, что именно.
Ц Конечно, видела! Неужели вы думаете, что я не только наивная, но и слепая?

Ц Я думаю, вы чересчур доверчивы. Это может доставить вам кучу неприятно
стей в здешнем окружении.
Ц Не в здешнем, Ц поправила она, презрительно хмыкнув, Ц а в вашем. Вам с
ледовало выбросить этот нелепый плащ где-нибудь по дороге, а не тащить ег
о сюда.
Ц Плащ как плащ, не понимаю, чем он вам не понравился. Ц Он пожал плечами.

Ц А капюшон как капюшон, полагаю? Ц сухо поинтересовалась Чайна. Ц Не п
отому ли вы пытались спрятать его в кустах, когда я проходила мимо? А затем
поспешили увести меня в сад на эту дурацкую прогулку?
Ц Значит, вы не отнеслись к тому, что произошло в саду, серьезно?
Ц Не морочьте мне голову! Я имею право знать…
Она резко замолкла, когда крепкая ладонь зажала ее рот. Глаза Чайны округ
лились. В наступившей тишине явственно прозвучало легкое дребезжание, с
ловно кто-то пытался повернуть ручку ее двери. Хватка Джастина ослабла, и
она снова смогла дышать.
Ц Миссис Биггз, Ц шепнула она.
Кивнув, он приложил палец к губам и бесшумно пересек комнату, направивши
сь к двери. При всем драматизме ситуации Чайна не могла не отметить ловко
сти, с которой он обошел поскрипывающие половицы. Это явилось последней
каплей. Это и ухмылка, игравшая на его губах, когда он вернулся к камину.
Размахнувшись, она отвесила ему звонкую пощечину.
Ц Это были вы! Ц прошипела она и занесла руку для следующего удара.
Ц Хватит! Постойте! О чем, к дьяволу, вы толкуете?
Ц Вы знали, куда нельзя ступать! Вы знали, какие половицы скрипят!
Ц Конечно, знал. Да хватит вам! Ц Он поймал ее руки и прижал их к своей гру
ди. Ц Это моя комната, в конце концов. За тридцать лет я изучил ее вдоль и п
оперек.
Чайна перестала вырываться.
Ц Что? Что вы сказали?
Ц Вы прекрасно слышали, сударыня. Раньше здесь была моя комната. Правда,
с моего прошлого посещения она здорово изменилась Ц все эти розовые зан
авески и кружевные оборки не совсем в моем вкусе.
Ц Это была ваша комната? Ц Она вырвала руки.
Ц Представьте. И если вас это интересует, я не лелеял никаких гнусных зам
ыслов, занимая комнату напротив. Это была первая попавшаяся спальня, кот
орая выглядела пригодной для жилья. Уверяю вас, если бы я знал, что меня жд
ет, то расположился бы рядом с леди Пруденс. По крайней мере, мне был бы обе
спечен нормальный ночной сон.
В течение нескольких мгновений Чайна вглядывалась в его лицо и пришла к
выводу, что он говорит правду.
Ц Извините, Ц сказала она, чувствуя себя очень глупой и несчастной.
Ц Не за что. Ц Джастин усмехнулся и потер подбородок. Ц У вас отличный у
дар правой.
Она прикусила губу.
Ц И все же это не объясняет, что вы делаете здесь сейчас. Если вы пришли по
благодарить меня за спасение вашей шеи, то, право, не стоит. Если помните, м
не не позволили закончить то, что я начала говорить. Может, я собиралась по
дсказать вашему брату, где ему следует искать плащ с капюшоном?
Ц Но вы этого не сделали.
Ц И в благодарность за свою глупость я обнаруживаю у себя в спальне мужч
ину, испугавшего меня до полусмерти.
Он снова потер подбородок.
Ц На вашем месте я не стал бы так волноваться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87