Ц Уверен? Ц спросила Кара.
Нейл кивнул. Они потратили несколько часов на расспросы и пачки безвозвр
атно потерянной наличности на то, чтобы собрать сведения о капитане Сайс
кинде. Торговцы, посещающие западное побережье, славились своей неразго
ворчивостью, в чем уже успели убедиться не только Кыс с Тониусом, но и Кара
с Нейлом, когда совершали рейд по северным поселениям.
Ярмарочное побережье гордилось тем, что стоит чуть-чуть вне строгих зак
онов Империума. Здесь не любили давать информацию под нажимом.
Но шумиха, разгоревшаяся во время торгов, все изменила. Как ни странно, Ней
лу удалось извлечь выгоду из беспорядка, устроенного Тониусом. Местных ж
ителей словно охватил паралич, а барон приостановил торговлю. Все были о
беспокоены и озлоблены. Торговцы неожиданно почувствовали себя уязвим
ыми и не могли решить, стоит ли рисковать и дожидаться возобновления раб
оты ярмарки или убраться подальше, пока еще есть такая возможность. К том
у же в перестрелке погиб астронавт. В результате торговцы, собирались вм
есте, обменивались «защитными» новостями и предупреждали друг друга о г
отовящихся инспекциях забойщиков. Вопросы Нейла в такой нервозной ситу
ации казались вполне естественными.
Ц Это определенно Сайскинд. Рыжие волосы, стеклянная куртка, бледно-кор
ичневый вездеход с красными панелями на брызговиках.
Ц Он поехал, Ц отозвалась Кара.
Гарлон завел двигатель, грузовик пару раз чихнул и покатился за коричнев
ым вездеходом, который прокладывал путь через толпы пешеходов.
Стояло холодное, ясное утро. Слабое, бледно-желтое солнце с трудом подним
алось по серому небу над океанским берегом. Дул сильный ветер. Городок Та
сквердж выглядел мрачным и унылым, заполоненным людьми, вовсе не желавши
ми в нем находиться.
Оставив позади столпотворение центральных улиц, вездеход Сайскинда сл
егка прибавил скорость и свернул на восток, к посадочным полям.
Ц Не приближайся,Ц сказала Кара.
Ц Да ладно тебе…
Тем не менее, Гарлон чуть притормозил и позволил двенадцатиколесному гр
узовику и огромному фургону для перевозки навоза вклиниться между ними
и вездеходом.
Фургон свернул к виадуку. Несколько минут спустя двенадцатиколесный гр
узовик ушел направо и загрохотал по мостовой, ведущей к восточным погруз
очным докам. Нейл двигался в облаке поднятой ими пыли и проследовал за ве
здеходом Сайскинда до продуваемых всеми ветрами Посадочных полей, зани
мавших высокие пастбища над городом. Здесь даже днем в бочках горели кос
тры. Наряду с механизированными маяками, шесты которых были вбиты в суху
ю почву, они тоже размечали посадочные полосы.
Почти все площадки были заняты. Тяжелые баржи с распахнутыми погрузочны
ми люками, трансорбитальные лихтеры всех размеров и разновидностей, неб
ольшие флаеры и челноки. Вокруг кораблей слонялись экипажи. Мужчины и же
нщины маялись от скуки и ожидания, перебрасывались шутками, пили, покури
вали папиросы с лхо.
Нейл сбавил скорость, будто собираясь свернуть к одной из площадок. Везд
еход продолжал ползти вперед, направляясь к северному концу поля.
Грузовик Гарлона медленно катился за ним. Коричневый вездеход свернул н
аправо и потащился к открытым челюстям погрузочного люка древнего лихт
ера, растянувшегося на площадке, словно прилегший отдохнуть гиппопотам.
Шесть гидравлических лап поддерживали над опаленной землей его покрыт
ый ржавчиной корпус.
Нейл остановил машину и уставился в окно. Вездеход притормозил, из кабин
ы на площадку спрыгнул Сайскинд. Изгибы его стеклянной куртки засверкал
и в свете солнечных лучей. Мужчина о чем-то заговорил со служащим посадоч
ных полей, в то время как вездеход медленно вполз в чрево лихтера. Челюсти
погрузочного люка выпустили струйки белого пара и закрылись.
Ц Он уезжает, Ц произнесла Кара,
Ц Пойдем,Ц отозвался Нейл.
Гарлон заглушил двигатель, и они вылезли из грузовика. Бартол Сайскинд в
се еще продолжал спорить со служащим посадочных полей, видимо обсуждая р
асценки за парковку.
Стараясь оставаться незамеченными, Кара и Нейл добежали до соседней пло
щадки и спрятались за корпусом старой, потрепанной баржи «Латимар Инд».

Пробежать им пришлось около трехсот метров. К тому времени как они добра
лись до покореженного корпуса биржи, лихтер Сайскинда уже выдвигал дюзы
и готовился к взлету. Бартол с безразличным видом отвернулся от спорщика
, пожал плечами и направился к сходням. Он медленно поднялся на борт и задр
аил люк за собой. Сходни вползли внутрь корпуса массивного лихтера, и теп
лозащитный кожух выдвинулся, чтобы закрыть их карман.
Взревела энергетическая установка, последовал яростный удар реактивны
х струй, активизировались поля антигравитационного репульсора. В возду
х взметнулись пыль и сухая трава. Горячий смерч прошелся по посадочной п
лощадке, заставив Кару и Нейла спрятать лица за воротниками курток. Под б
рюхом лихтера задрожал раскаленный воздух, и судно начало подниматься.

Все еще прикрывая лицо, Нейл вскинул громоздкий индуктивный арбалет и на
целил его в борт, стараясь попасть в водяной бак. Кара прокричала что-то, н
о Гарлон не расслышал ее.
Он нажал на спуск и ощутил резкий толчок разряжающейся индуктивной пруж
ины. Арбалет выстрелил. Прямое попадание в брюхо поднимающегося грузово
го судна. Прямое попадание, которого не заметил ни один член экипажа.
Арбалетный заряд был особенным. Комок клейкой массы, покрывающий диск, в
ыполненный из особенного материала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113