Лучи низкого бледного солнца пробивались через высокий сетчатый забор,
рисуя на обочине причудливые фигуры.
Иногда сквозь пелену плотного смога можно было разглядеть очертания ба
шен отдаленных Блоков, напоминающих первобытных левиафанов, ненадолго
вынырнувших на поверхность. Время от времени солнечный свет вспыхивал н
а обшивке далеких флаеров. Над устьем реки сверкали молнии.
На переполненных поверхностных улицах Общих Блоков грузовик то и дело п
опадал в пробки. Повсюду сновали фургоны уличных торговцев, перегоражив
ая путь и создавая заторы.
Кара разглядывала проплывающие мимо убогие витрины магазинов и фасады
торговых комплексов, неоновую рекламу, узорные кованые вывески и лотки с
намоленными бумажками. По тротуарам спешили толпы пешеходов. Мужчины и
женщины с осунувшимися лицами и ввалившимися глазами стояли в очереди н
а биржу труда. Рядом уличные танцоры собирали деньги, показывая незамысл
оватые акробатические номера.
Грохотала музыка, заглушающая неразборчивое бормотание проповедников
, транслируемое через громкоговорители, установленные на углах, слышало
сь пульсирующее завывание сирен Магистратума.
Пахло пригоревшим жиром, пряностями и тушеным мясом, которое готовилось
на тележках уличных торговцев.
При первых же звуках дождевых сирен из магазинов вытекали целые реки зон
тоносцев. Когда они разворачивали свои зонты, казалось, будто на улицах н
еожиданно выросли сотни грибов.
Ц Внимание, Ц проговорил Нейл. Ц Мы почти на месте.
Внезапно город стал поднимался вверх так резко, будто его изогнули под п
рямым углом.
Стайртаун.

Глава 4

Когда-то, встретившись с холмами, Петрополис покорил их. Здесь город начи
нал свое восхождение и выстраивался в вертикаль. В глубоких колодцах Общ
его Блока скапливался туман и ревели дождевые сирены. Из тумана к верхни
м уровням поднимались огромные винтовые металлические лестницы. Закры
тые стеклянными кожухами, они напоминали гигантские модели двойных ген
етических спиралей. Словно плененные звезды, на трехкилометровых ржаве
ющих цепях свисали мощные лампы.
Они оставили грузовик в платном гараже под девятым западным стеком и под
нялись по пятой спирали к жилому району. Все пешеходные винтовые лестниц
ы кишели поднимающимися и спускающимися людьми. Их голоса сливались в ед
иный хор, и казалось, будто огромный туманный колодец наполнен шелестом
гигантских бумажных листов. Спирали представляли собой широкие ступен
чатые улицы. Лоточники и продавцы съестного пристраивались на самых ожи
вленных поворотах. Некоторые вывешивали свой товар над поручнями на дли
нных шестах так, чтобы горожане, поднимаясь, могли присмотреться к нему е
ще с нижних этажей. Гимнасты и акробаты выгибались, кружились и прыгали н
а подмостках, установленных по бокам лестницы, бросая вызов бездонной пр
опасти. У некоторых имелись дешевые аугметические имплантаты. Кара поде
ргала Нейла за рукав и остановилась, чтобы немного понаблюдать за ними. М
атуин нетерпеливо поглядывал на коллег, стоя двумя ступенями выше.
Свод подумала, что в своей прошлой жизни она занималась именно этим Ц кр
утилась и танцевала между шипастыми железными решетками цирковой арен
ы. Она разглядывала надежные страховочные тросы, плавно движущиеся трап
еции, прочные брусья. Вообще-то, использование аугметики было жульничес
твом. Запястья, вращающиеся на триста шестьдесят градусов, и автоматичес
ки сжимающиеся пальцы делали некоторые трюки слишком легкими, слишком б
езопасными. Она могла бы сделать все это и без аугметики. Кара заглянула з
а ограждение и посмотрела в ужасную пустоту.
А могла бы и не сделать, учитывая риск.
Ц Идем? Ц спросил Нейл.
Они поднялись еще на два уровня и свернули налево, пройдя под размытой ки
слотой табличкой «Западный жилой массив девять-восемнадцать».
Прямо возле выхода из лестничного колодца расположился импровизирован
ный блошиный рынок. Торговцы зазывали случайных прохожих, предлагая деш
евые контрабандные папиросы лхо, горячие пирожки с мясом, планшеты с низ
кокачественной эротикой, сомнительного качества механику, примитивные
копии мелкокалиберного оружия урдеши, дешевую одежду и лотерейные биле
ты.
Ц Нет, спасибо,Ц сказала Кара неряшливому торговцу, предложившему ей н
овую личность вместе с операцией по изменению внешности «по цене обеда и
з трех блюд с вином в траттории Общего Блока В».
Они вошли в перенаселенные стеки. Ряды коридоров, ряды одинаковых дверей
, ряды плоских потолочных ламп, напоминающих светящийся позвоночник. Пов
сюду горы мусора и сильный запах мочи.
Просмотрев список жильцов, прикрепленный к фанерной доске, Матуин пошел
вперед.
Ц Базарова, одиннадцать девяносто, Ц бросил он.
Ц Вероятно, его сестра, Ц откликнулся Нейл.
Ковер в коридоре был истерт до дыр, многие стенные панели проломлены или
обожжены. Ремонтировали их, по большей части заклеивая дешевой синей изо
ляционной лентой, от которой исходил отвратительный запах гнилых цитру
совых. Двери некоторых квартир были распахнуты, открывая взорам картины
ужасной нищеты. Сутулые женщины разговаривали между собой, стоя на порог
е, или просто молчали, сложив руки на груди и безучастно глядя в коридор. Г
рязные дети бегали от одной квартиры до другой. Звуки плохо настроенных
вокс-приемников; запахи протухшей еды, разложения, выпивки, туалетов.
На проходящую мимо троицу поглядывали искоса, но никто не сказал ни слов
а.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113