Ц Да, и что?
Ц Вам это не показалось хорошей аналогией, но она там есть. Именно это мн
е Ленк и напоминает. Я помню этот мячик. Моя сестра купила его, когда мне ис
полнилось семь лет. Подарок на день рождения. Я играл с ним в коридорах сте
ка, и он стал изношенным и грязным. Таким же изувеченным, как этот мир. Но по
том он потерялся. Как и Ноув. Именно потому этот мир напоминает мне про мяч
ик.
Ц Дамы и господа, определился победитель,Ц вздохнул Нейл.

Глава 5

Циния Прист тихо вздохнула. Ее лицо до самого подбородка было скрыто сво
бодным капюшоном, отороченным коротким мехом, но и в его тени Нейл мог вид
еть улыбку.
Ц Мне вообще-то казалось, Ц прошептал он, Ц что улыбка совсем не вяжетс
я с вашими планами относительно Протяженности Удачи.
Ц Любезный мой Гарлон, Ц пробормотала Циния, Ц позволь мне насладитьс
я моментом ностальгической радости. Так много времени прошло. Я уже и заб
ыла аромат этого места.
Нейл заколебался. Какой бы аромат ни уловила капитан, но сам он совершенн
о ничего не чувствовал. Для Гарлона в Пределе Боннэ пахло прометиумом, пы
лью, озоном древних пустотных полей, мускатом, неизвестными специями и п
арфюмерией, а еще влажным, затхлым воздухом, прошедшим через рециркулято
ры на миллион раз больше, чем следовало.
Ц Не думаю, что на самом деле понимаю степень его притягательности, Ц п
робормотал он.
Прист положила затянутую в перчатку руку на его сильное плечо.
Ц У него есть некий особый характер. Грубая живучесть. Ты обоняешь душну
ю грязь, а я вдыхаю энергию и риск Ц ароматы свободной торговой станции. Я
обоняю пограничье, вызов извне. Чувствую запахи по-настоящему нейтраль
ной территории, где торговцы и авантюристы вроде меня могут собираться и
заниматься своими делами вдали от властей Империума.
Она обернулась ко второму спутнику:
Ц Не хотела никого обидеть.
Ц Никаких обид. А когда ты в последний раз появлялась здесь?
Ц Много лет тому назад. Десятилетия. Но ничто не изменилось. Я забыла про
него. Не понимала даже, насколько скучала по этому месту. И еще раз прошу п
рощения, если обидела.
Ц И еще раз, Ц сказал спутник, Ц никаких обид.
Они прошли по каменному молу, ведущему от пристани к неровной громаде Пр
едела Боннэ. Мол ограждали от вакуума мерцающие, перекрывающие друг друг
а экранирующие поля. Их проецировали обручи, выполненные по какой-то бес
конечно древней технологии, образуя свод над каменным переходом. В ста м
етрах позади них в просторном гранитном бассейне на гравитационном яко
ре лежало огромное тело «Потаенного света». Серия сочлененных дорожек н
а магнитной подушке и воздушных шлюзов соединяла судно с краем мола.
Хотя Нейл и не понимал, что такого особенного в атмосфере этого места, но в
ынужден был признать, что вид Предела Боннэ впечатлил его. Семнадцать дн
ей пути стоили увиденного.
Предел Боннэ представлял собой лишенный атмосферы камень, движущийся п
о плотной орбите вокруг слабой, нестабильной звезды. Давным-давно, еще до
того, как человек научился прямохождению, кто-то обустроил здесь величе
ственный каменный бастион. Внутренние помещения крепости были выточен
ы прямо в скале. Никто не смог ни объяснить ее происхождение, ни определит
ь, как она была построена, ни даже установить ее возраст. Но самой главной
тайной было то, почему строители забросили бастион и исчезли бесследно.

Уже первые авантюристы из людей нашли это место пригодным для жилья. Бас
тион был оборудован энергостанциями, изолирующими полями и атмосферны
ми установками.
Поскольку Предел не обладал атмосферой, прибывающие звездолеты, даже оч
ень большого тоннажа, могли приблизиться и встать на якорь в Лагуне, огро
мном чашевидном кратере, вырытом в скале перед бастионом. В качестве аль
тернативы Ц за более высокую плату Ц они могли найти место в одном из мн
огочисленных вакуумных доков у причалов, высеченных в склоне горы.
Зрелище, открывающееся с мола, было во всех отношениях странным. Глядя че
рез потрескивающие пустотные поля, удерживавшие атмосферу, Нейл мог вид
еть вздымающийся перед ним огромный почерневший бастион, монолитный ка
мень, обтесанный явно не человеческой рукой. Крошечные жёлтые огни сверк
али в прорезях окон. Гарлон мог видеть, как корабли Ц гигантские звездол
еты Ц проплывали в темноте над белыми просторами Лагуны, отбрасывая рез
кие тени на поверхность кратера, чаша которого была полна белой пыли и на
поминала заснеженную равнину. Или шкуру снежного барса, испещренную пят
нами теней от вставших на якорь кораблей.
Нейл привык смотреть на планеты издалека, с орбиты. А теперь он стоял на са
мом пороге одной из них Ц и еще не самой большой Ц и видел величественны
е фрегаты, клиперы и быстроходные торговые суда, прильнувшие к ее распро
стершему объятия телу. Увидев пришвартованный «Потаенный свет» так бли
зко, словно это был морской корабль, Гарлон почувствовал некоторое замеш
ательство. Увиденное заставило его поразиться невероятно огромным раз
мерам этого мира и, если продолжать мысль, любого мира, а если еще дальше
Ц Империума.
А затем, в свою очередь, осознать собственную незначительность.
Пэйшенс прогуливалась по мостику «Потаенного света», время от времени п
оглядывая на смотровой экран. Носовые пикт-системы выводили на него изо
бражение Лагуны.
На мостике было тихо и пустынно. Олифант Тву, немногословный навигатор, о
тключился от своего системного гнезда, чтобы после долгого рейса наслад
иться несколькими часами отдыха в личной каюте.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113