Основные населенные це
нтры и индустриальные миры субсектора были уничтожены при первом же уда
ре стихии. Список погибших оказался невообразимо огромным. Лишившись це
нтрального правительства, главных рынков и главных населенных центров,
субсектор начал разваливаться. Порядка пятидесяти миров Империума во в
нутренних территориях избежали шторма, но все они были только незначите
льными колониями, заштатными мирами, ни один из которых не обладал ни дос
таточным могуществом, ни достаточным богатством, чтобы принять на себя р
оль новой столицы Винчеса. Предпринимались некоторые попытки приписат
ь их к Ангелусу Ц что на практике означало бы превращение остатков Винч
еса в феодальные владения богатого соседа, Ц но на деле они оказались бе
зуспешными. Регион продолжал умирать, отдаваясь беззаконию и разрухе. Ег
о уже сложно было считать территорией Империума. Даже название истерлос
ь. Теперь это была просто Протяженность Удачи.
Вместе с тем удача отвернулась и от Ленка. Когда-то третий по богатству ми
р в регионе Ангелуса после Кэкстона и Юстис Майорис, теперь Ленк стал бол
отом. Последовал длительный период упадка и волнений, а потом неожиданно
грянула гражданская война, затянувшаяся на много десятилетий. Все закон
чилось массовым исходом населения планеты вглубь субсектора Ангелус, в
надежде начать там новую жизнь.
Теперь единственным источником доходов Ленка стали каперы. Это место ок
азалось последней лазейкой для отважных или безумных торговцев, отчаяв
шихся на риск вести дела в Протяженности Удачи.
Репутация у мира сложилась соответствующая.
К рассказу об этой трагедии стоит также добавить, что в 385-м, спустя три сот
ни лет, варп-шторм все-таки утих. После себя на разоренной границе бывшег
о субсектора он оставил скопление мертвых систем, известных как Оплавле
нные Миры Ц опаленные трупы имперских планет, таких же как Спика Максим
ал. Конечно же, они были заражены Хаосом, и их посещение оказалось под запр
етом. Корабли Военно-космического флота Скаруса установили вокруг них п
лотную блокаду.
Ц Выбритый затылок старика в свете свечи,Ц произнесла Кара.
Нейл фыркнул.
Ц Да не ты, Ц засмеялась Свод. Ц По-настоящему старый, иссохший человек
.
Ц Неплохо, Ц уступил Нейл.
Ц Твоя очередь.
Гарлон облокотился на железные перила и поглядел вниз через обзорный эк
ран.
Ц Плод цитруса,Ц сказал он через некоторое время.
Ц Ужасно. К тому же ты уже использовал этот образ.
Ц Не было такого.
Ц Было. На Ганимеде. Помнишь? Сочный плод цитруса, сказал ты. Резкий и кисл
ый вкус.
Ц Могу я закончить? Я ведь еще не закончил.
Кара усмехнулась и махнула рукой, позволяя продолжать.
Ц Пожалуйста, попытайся выкрутиться.
Ц Я собирался сказать… плод цитруса. Один из тех больших, жирных, с янтар
ной кожурой. Но все не так просто, ведь он пролежал во фруктовой корзине сл
ишком долго и уже начал подгнивать. Серые пятнышки на кожуре, мягкие ямоч
ки.
Она нахмурилась:
Ц Это такая метафора? Этим ты хочешь сказать, что он испорчен?
Ц Испорчен. Гнилой. Как тебе больше нравится.
Ц Ну, ничего. Правда, слишком просто.
Ц А разве не просто «бритый затылок старика в свете свечи»?
Ц Тебе придется начислить мне очки за аллегорию.
Ц Аллегорию, значит?
Ц Аллегорию, Ц кивнула она. Ц Старик повидал лучшие дни и с грустью всп
оминает о них. Он устал и отвернулся от нас так, что мы не можем видеть его л
ица. Он беден и вынужден освещать свое жилище свечами. Что, конечно, добавл
яет поэтическое настроение всей картине.
Ц Поэтическое настроение моей задницы. Моя метафора была понятной и ем
кой.
Ц Аллегория побеждает метафору. Легко. Кажется, я выиграла.
Ц А мне так не кажется.
Ц Гарлон Нейл, ты просто жалкий неудачник. Я тебя разделала под орех. Най
ди в себе силы проиграть хотя бы с хорошими манерами.
Ц А что вы делаете?
Спорщики вздрогнули и обернулись. Робкий и бледный, за ними наблюдал Заэ
ль.
Ц Привет, Заэль, Ц широко улыбнулась Кара. Ц Тебе что-то нужно?
Ц Просто… понимаете…Ц Он стоял в дверном проеме, будто чувствовал себ
я там в большей безопасности, и оглядывал мрачное помещение наблюдатель
ного отсека.Ц На что вы там смотрите? Ц поинтересовался мальчик.
Нейл махнул ему, приглашая войти, и показал на обзорный экран. Явно нервни
чая, Заэль медленно прошел по металлической смотровой платформе к перил
ам.
Ц Это Ленк, Ц сказал Нейл.
Холодную черноту снаружи пронизывали жестко светящиеся точечки звезд,
переливающиеся клубки отдаленных скоплений и еще более далеких галакт
ик. И посредине всего этого повисла пятнистая, покрытая рубцами оранжева
я сфера. Планета Ц Заэль знал это. Безоблачный, залитый солнцем мир, подве
шенный незримыми силами в темноте космоса. Они смотрели на него словно б
ы с крыши стека. Заэль задавался вопросом, как его собственный дом выгляд
ел бы с такой высоты. Одна часть его очень желала вернуться на Юстис Майор
ис. Но другая никогда больше не хотела его видеть.
Ц Ленк, Ц произнес он через некоторое время. Ц Где это?
Ц Прямо перед нами, Ц усмехнулась Кара, будто чувствовала в вопросе как
ой-то подвох.
Ц Мы пролетаем мимо него?
Ц Это космический корабль, Заэль,Ц сказал Гарлон.Ц И сейчас он не летит
. Мы встали на высокой орбите над Ленком. Перевалочная станция. «Кресло» з
ахотел сказать «привет» местному командующему Военно-космической ста
нцией. Он отправился туда с леди Мадсен.
Ц Почему?
Ц Таков протокол, Ц сказала Кара.
Ц А что это такое?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113