Это была простая, но пр
очная деревянная дверь, и она качнулась внутрь на механических петлях. З
а ней висело настоящее препятствие Ц дрожащее пустотное поле, за которы
м виднелась фигура громилы. Его лицо было обожжено кислотой, а на щеках кр
асовались узоры из крохотных металлических гвоздиков. Банда Теней из Юж
ных Разливов, определил Заэль по концентрическому рисунку.
Ц Чего вам? Ц спросил бугай.
Ц У меня есть дело, Ц сказал парень.
Ц К кому?
Ц К Икс.
Ц По поводу?
Парень кивком указал куда-то вниз. Перед тем как войти, он надел на мальчи
шку наручники. Заэль, должно быть, выглядел и без того достаточно испуган
ным, но парень больно дернул его за скованные руки. Послышался сдавленны
й вскрик.
Ц По поводу этой падали, Ц произнес парень. «Мать твою, Император, это в м
ой план не входило», Ц пронеслось в голове мальчика.
Ц Не интересует, Ц ответил громила и начал крутить ручку механизма, зак
рывающего внешнюю дверь.
Ц Отлично. Тогда я просто позволю ему закончить свое дело. Черт, я даже мо
гу сам показать ему путь к дворцу Инквизиции. Он ведь находится в Общем Бл
оке А, верно?
Громила остановился.
Ц А Инквизиция-то тут при чем?
Ц А вот это я стану обсуждать только с Икс, а не с ее швейцаром.
Бугай снял с плеча автомат, а затем обернулся и что-то прокричал в темноту
. Пустотное поле затрещало и погасло. Громила махнул им дулом оружия.
В этот момент Заэль что-то услышал. Три слова.
Ц Будь осторожен, Нейл.
Ц Что вы сказали? Ц спросил Заэль.
Ц Я ничего не говорил.
Они шагали по длинному темному коридору в сопровождении восьмерых росл
ых бандитов. Во влажном воздухе повис отчетливый запах их потных, давно н
е мытых тел. Трое были из Теней Южных Разливов, а пятеро Ц стекеры из Вост
очного Общего Блока К. Они даже не стали обыскивать посетителей. Да и что,
в конце концов, можно было сделать?
Впереди возник кружок призрачного зеленоватого света. Бандиты ввели их
в холодную приемную и испарились. Огромные хромированные вентиляторы н
а стенах нагнетали в помещение свежий воздух. Пол был выложен отполирова
нными плитками из черного янтаря, а под высоким сводчатым потолком горел
и бирюзовые электрические лампы. Заэль впервые видел настолько роскошн
ое жилье. Мальчишка почувствовал жгучую обиду оттого, что, когда ему пред
ставилась возможность вкусить этой роскоши, его руки оказались скованн
ыми.
Ц Может, теперь вы меня отпустите? Ц спросил он.
Ц Нет.
Парень огляделся. Напротив двери, через которую они вошли, в приемной име
лось еще три высоких арочных прохода. Все они были закрыты.
Ц Различаю три сердечных ритма, приближаются слева.
Ц Чего? Ц спросил Заэль.
Ц Что «чего»?
Ц Вы сказали что-то о сердцах…
Ц Я ничего не говорил. Умолкни.
Дверь с левой стороны отворилась. В приемную вошел человек в сопровожден
ии двоих охранников.
Мужчины тут же заняли места по разные стороны от входа. Оба были из банды Т
еней. Судя по узору ритуальных, выжженных кислотой татуировок, они заним
али видные места в бандитской иерархии. Головорезы сжимали в руках лазер
ные винтовки.
Заэль никогда прежде не видел такого оружия. Он постарался отогнать от с
ебя страх. Но человек, которого они охраняли, пугал куда сильнее. Он был чр
езвычайно высоким, ростом более двух с половиной метров, и ужасно худым. Д
аже тоньше, чем Хилый Джибби, который, как все говорили, мог бы делать непл
охие деньги, изображая макаронину. А этот чудак выглядел истощенным смер
тельной болезнью. Он был в красивом халате из витрианского стекла, доход
ившем до самого пола, из рукавов широкого одеяния выглядывали сухие руки
. Просто ветки, обернутые золотистой фольгой. На обтянутом тонкой, едва за
метной кожей черепе выделялись аугметические глаза. Окруженные многоч
исленными швами фасеточные устройства делали его похожим на насекомое.
Пахло от человека очень приятно Ц дорогой одеколон или вживленная феро
монная аура. Он не ходил. Он парил над полом.
Немного помедлив, он повернул тонкую как тростинка шею и оглядел посетит
елей.
Ц Что за дела привели вас? Ц спросил он абсолютно бесцветным голосом.
Ц Кто вы? Ц произнес парень.
Ц Я Фитиль. Сенешаль леди Женевьевы.
Парень равнодушно пожал плечами.
Ц У меня важный разговор. Иди разбуди Икс.
Ц По всей вероятности, ты еще не разобрался, как здесь все устроено. Икс в
принципе не захочет с тобой разговаривать. Леди платит мне за то, чтобы я в
ел за нее подобные дела. Я ее глаза и уши. Я решаю, что она станет рассматрив
ать, а что нет. Понятно?
Ц Возможно, Ц сказал парень. Ц А что если я разозлюсь и начну буянить?
Фитиль улыбнулся. Он подплыл к одному из своих громил и протянул костляв
ую руку. Охранник покорно достал нож с эмблемой банды и вложил его в ладон
ь тощего мужчины.
Фитиль повернулся и сломал клинок. Он даже не стал использовать для этог
о обе иссушенные руки, а просто переломил двадцать сантиметров стали щел
чком прутовидных пальцев.
Ц Во мне очень много аугметики, мой друг. Мне хотелось быть изящным и стр
ойным, потому что я презираю очевидную физическую угрозу. Массивное туло
вище, толстые руки, бритая голова, вот как у тебя, например. Но я не стал огра
ничивать себя в силе. Я мог бы проткнуть твое сердце одним только языком.

Ц Понял,Ц произнес парень.
Ц Уверен, что так оно и есть. А теперь объясни суть своего дела.
Парень оставил Заэля и спокойно шагнул вперед. С него вдруг разом слетел
а вся его наглая самоуверенность.
Ц Понимаете, господин Фитиль, Ц начал он, Ц я новичок в этом мире.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113