Первая вещь длилась почти полтора часа, и когда она закончилась,
один из группы, высокий юноша лет девятнадцати, с первой порослью на подб
ородке, вышел вперед ко входу в патио. Это, очевидно, был лидер группы. Он ма
хнул рукой Малышу Менестрелю:
Ц Не хочешь присоединиться?
Малыш Менестрель поднял с земли гитару.
Ц Не знаю, достаточно ли я хорош для вас.
Лидер улыбнулся.
Ц Ничего, попробуй! Вступай, где тебе покажется нужным. Может быть, мы еще
будем играть что-нибудь из твоих песен.
Малыш Менестрель встал и пошел к патио. Серебряную гитару подключили к у
силителю, и группа заиграла вновь, а Малыш Менестрель осторожно пытался
подыгрывать. Билли и Рив сидели и смотрели, а музыка накатывалась на них в
олнами. Еще одна девушка подошла и села рядом с ними. Она была настолько по
хожа на первую, что можно было подумать, что они близняшки. Улыбалась она т
очно так же, но кроме того, она еще и говорила.
Ц Вы с парохода?
Билли кивнул:
Ц Точно.
Ц Вы останетесь с нами?
Ц Только до отплытия парохода.
Ц Жалко!
Ц Тебе бы хотелось, чтобы мы остались?
Ц Нам всегда нравится, когда кто-нибудь остается.
Первая девушка повернула голову и улыбнулась Билли и Риву. Билли растяну
лся на траве и уставился в зеленый шатер листвы над головой. Музыка лилас
ь свободным потоком. Билли вздохнул. Пока что это была лучшая часть их пут
ешествия. Ещ
е одна цитата из Моррисона (англ. the best part of the trip, песня Soft Parade). Высказывались подозре
ния (вполне обоснованные), что в песне имеется в виду наркотическое путеш
ествие. Очевидно, здесь эта аллюзия также не случайна Ц прим. пер.
Паданец, казалось, был создан специально для него. Он взглянул на Ри
ва:
Ц Вот так и надо жить, как думаешь?
Рив нахмурился.
Ц Здесь неплохо. Однако мне все же как-то не по себе. Понимаешь Ц все эти
ребята, которые вечно остаются молодыми, и то, как они перебили своих стар
иков…
Он повел рукой, охватывая роскошную растительность и огромные яркие цве
ты, устилавшие землю:
Ц Словно бы все здесь основано на смерти.
Билли закрыл глаза.
Ц Это было много лет назад. Это все в прошлом. Здесь же рай Ц рай, черт поб
ери! Только послушай эту музыку, Рив! Взгляни на женщин!
Он похлопал молчаливую девушку по руке. Она улыбнулась и погладила его п
о волосам. Рив испытующе взглянул на Билли:
Ц Уж не думаешь ли ты остаться здесь, Билли?
Билли покачал головой.
Ц Нет. Но искушение, бесспорно, велико.

26.

Она/Они была всем.
Она/Они была единственной вещью, которую Ее/Их ощущения могли распо
знать, даже на максимальной мощности. Единственным источником энергии б
ыла Она/Они. Единственным, что здесь существовало, была Она/Они.
Она/Они продолжала излучать энергию, из чего заключила, что поступа
тельное движение продолжается. Негативной зоне не было ни конца, ни края.
Не было абсолютно ничего. Лишь странное видение, проплывшее мимо Нее/Них,
убеждало Ее/Их в возможности существования здесь чего-либо еще.
Она/Они знала, что в какой-то временн о й точке начала сла
беть. Ей/Им необходимо было расходовать энергию просто для того, чтобы по
ддерживать свое существование. В зоне не было ничего, откуда можно было б
ы подзарядиться. Всю свою энергию Она/Они черпала из самой себя. Ее/Их энер
гетические запасы были ограниченны. Должно было настать время, когда Ее/
Их запасы будут истощены, и тогда Ее/Их существование просто прекратится
в одно мгновение.
Она/Они отключила все свои функции, кроме тех, которые были связаны
с движением вперед. Ее/Их облик мигал, колыхался, и в конце концов перестал
существовать. Она/Они превратилась просто в бесформенную точку света, д
вижущуюся через черную пустоту.
Время, поскольку его не с чем было соотносить, не имело значения. Она/
Они продолжала существовать, и Она/Они двигалась. Более не было ничего. За
тем появилось нечто.
Периферийные сенсоры, которые Она/Они оставляла включенными, проб
удили все остальные функции, и Она/Они вновь приобрела троичную форму. Гд
е-то вдалеке находился некий объект. Она/Они смогла установить, что объек
т сферичен, но он находился слишком далеко, чтобы различить какие-либо де
тали помимо этого. Она/Они и объект постепенно сближались. С величайшей о
сторожностью Она/Они прозондировала природу объекта.
«Сферическое тело с равномерной плотностью».
«Однородный состав».
«Большое скопление воды, заключенное в сферическую форму благода
ря собственному поверхностному натяжению».
Сфера плыла по направлению к Ней/Ним, подобно маленькой планете. Ее/
Их сенсорами она ощущалась как огромный сине-зеленый шар. По поверхност
и изредка пробегала слабая рябь. Когда сфера приблизилась, Она/Они почув
ствовала, что Ее/Их притягивает к ней. Сфера не расходовала энергии Ц Ее/И
х затягивало внутрь массой воды.
Она/Они прикоснулась к поверхности сферы, и во все стороны кругами
побежали волны. Она/Они почувствовала, что Ее/Их затягивает внутрь водно
го сгустка. Тогда Она/Они оттолкнулась яростным выбросом энергии и начал
а двигаться вверх. Сфера не смогла выдержать столь мощного движения. Она
разорвалась, и колонна воды устремилась ввысь, увлекая Ее/Их с собой, швыр
яя и крутя Ее/Их в своем потоке.
Вода устремлялась все выше и выше, затем Она/Они вынырнула на повер
хность и обнаружила, что качается, как поплавок, посередине огромного оз
ера. Волны, поднятые Ее/Их появлением, понемногу улеглись, и Она/Они остала
сь частично погруженной в зеркальную гладь озера, расстилавшегося во вс
е стороны до самого горизонта.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70