Их одежда была грязной и изорванно
й. Они все шли и шли мимо съежившегося на полоске земли Билли, направляясь
в ту сторону, откуда пришли он и его товарищи.
Они не глядели ни направо, ни налево, Ц просто переставляли ноги, уставив
шись в землю. Они не делали попыток избегать дыр, но проходили прямо повер
х них, словно их не существовало. Некоторые толкали тележки или несли чем
оданы, другие шли, согнувшись под тяжестью узлов за плечами. Они шли и шли
нескончаемым медлительным потоком.
Вдоль людской колонны через равные промежутки попадались вооруженные
стражники на высоких лошадях. На них была темная форменная одежда, лица с
крыты под стальными шлемами. Даже стражники, казалось, сгибались в седла
х, словно тоже прошли ужасно долгий путь. Каждый раз, когда один из них про
езжал мимо, Билли старался сделаться как можно меньше, но несмотря на то, ч
то даже в сумерках он должен был быть отчетливо им виден, ни один из стражн
иков, похоже, его не замечал. Но что напугало его по-настоящему, так это то,
что и стражники, и заключенные как-то странно, неестественно, призрачно п
росвечивали. Билли почувствовал, как холодный пот ручейками заструился
по его лицу и телу. Протянув руку, он потряс Малыша Менестреля.
Ц Что случилось?
Ц Тсс!
Билли приложил палец ко рту и показал на ужасную процессию.
Ц Глянь-ка.
Ц Господи боже.
Ц Что это?
Ц Не знаю. И, кажется, не хочу знать.
Ц Похоже, они нас не видят.
Ц И слава богу!
Казалось, прошло несколько часов, а Билли и Малыш Менестрель все сидели, с
корчившись и дрожа, в то время как нечеловеческая колонна двигалась мимо
.
Когда она, наконец, прошла, они подождали еще немного и разбудили Рива. Как
утешительно было им слышать его вполне человеческие ругательства и жал
обы, пока он собирал свои вещи!
Они разделили на троих концентраты из лавки Эли и запили их последними г
лотками пива, что припас Рив. Билли и Малыш Менестрель съели не очень-то м
ного, но Рив, кажется, этого не заметил.
Рассоединив ПСГ, они снова прикрепили их к поясам. Малыш Менестрель вски
нул на плечо свою гитару, Билли и Рив подхватили рюкзаки, и друг за другом
они тронулись по сумрачному шоссе.

6.

Издав странный высокий звук наподобие гудения проводов высокого
напряжения, Она/Они взяла свою павшую третью на руки и принялась медленн
о двигаться вперед.
Скорбь.
Собрать данные, это уникальная ситуация.
Мы понесли ранение.
Мы понесли ранение.
Деревянные строения поселка начали исчезать, и на их месте заструи
лся многоцветный туман. Она/Они отметила, что там, где перед этим находила
сь земля, плотность тумана была выше.
Хаос ниже абсолютного.
Волевое усилие.
Туман земли еще более сгустился, а туман воздуха стал более разреже
нным. Она/Они продолжала медленно двигаться вперед. В окружавшей Ее/Их по
давляющей тишине ощущалось дребезжание хаоса. Даже наполнившие тишину
слова показались смазанными и неотчетливыми. Жестом, который можно было
бы назвать неохотным, если бы он был произведен другой формой жизни, прав
ая фигура подняла энергетический жезл. Туман вокруг Нее/Них наполнился о
ранжевым свечением. Внезапно он вскипел, заклубился и принялся сворачив
аться внутрь себя, свиваясь в толстые тягучие пряди, которые начали медл
енно образовывать землю и воздух вокруг того места, где Она/Они висела в п
ространстве.
Впереди и позади Нее/Них начал формироваться мост Ц простая, ровна
я конструкция без всяких украшений или перил. Он состоял из темно-синей с
убстанции, и по мере его возникновения энергетический жезл сиял все ярче
, а его свечение изменило оттенок с оранжевого на желтый. Мост протянулся
вперед, не до самого горизонта, но на значительное расстояние, прорезая т
уман, все еще клубившийся в отдалении. Основание его опор также было скры
то за мерцающей пеленой, но рядом с Ней/Ними он был совершенно твердым, и О
на/Они плыла над его поверхностью, отбрасывая неясную тень. Даже тишина с
тала более совершенной, а слова, возникшие в ней, прозвучали резко и отчет
ливо.
Потенциал сокращен пропорционально.
Она/Они плыла вдоль моста, набирая ускорение. При Ее/Их приближении
туман отступал прочь.
Проблема продолжения существования.
Несмотря на то, что на Ее/Их руках по-прежнему покоилась поверженна
я третья, Она/Они теперь казалась менее обремененной ее тяжестью.
Проблема требует отыскания внешнего стазис-источника. Невозможн
о одновременно поддерживать контрольную зону и исцелять повреждения. Э
нергетический потенциал недостаточен.
Слова сухо прошелестели в тишине:
Найти внешний источник.

7.

Внезапно дорога оборвалась, и они увидели перед собой равнину. Она была п
охожа на огромное озеро, воды которого окаменели и превратились в тверды
й, гладкий, но по-прежнему сверкающе-прозрачный материал. Небо над ними б
ыло угольно-черным; лишь по краям, там, где оно встречалось с горизонтом, о
но было окаймлено полоской глубокого синего цвета. Весь свет исходил сни
зу, от самой равнины. Было как-то неуютно смотреть на вещи при неярком хол
одном свете, идущем снизу Ц словно стоишь в каком-то огромном призрачно
м бальном зале. Билли и Рив помедлили, прежде чем сойти с последних разроз
ненных участков дороги и ступить на поверхность равнины. Малыш Менестре
ль, однако, не останавливаясь, шел вперед.
Ц Не беспокойтесь, здесь вполне безопасно ходить. Можете даже выключит
ь переноски. Стазис-поле сейчас Ц наименьшая из наших забот.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70