Может быть, ты просто стареешь?
Ц Ты можешь сильно оскорбить, если постараешься.
Ц Замечания подобного рода вряд ли убедят меня пойти с тобой.
Ц Так ты идешь или нет?
Ц Я подумаю. Ты еще не пыталась подкупить меня.
Ц А чего ты хочешь?
Ц Не знаю. У тебя слишком мало таких вещей, которых мне бы хотелось.
А. А. Катто дернула ртом:
Ц Четыре часа назад ты говорил совсем другое, братец!
Ц Я просто пытался быть с тобой любезным, милая сестренка!
Ц Так попытайся еще раз.
Ц Ты обещаешь, что придешь ко мне домой и позволишь мне целый час обращат
ься с тобой жестоким и нетрадиционным способом, если это собрание окажет
ся настолько занудным и отвратительным, как я предполагаю?
А. А. Катто ответила быстрым кивком.
Ц Да, да, все, что угодно. Только скажи, что придешь!
Ц Я приду.
Ц Чудесно! Увидимся в десять ноль ноль у дверей Зала Правления.
Вальдо скривился.
Ц О боже, сестренка, только не говори, что ты хочешь еще и быть пунктуальн
ой!
Ц Ох, прости. Пусть будет десять сорок пять.
Ц Так несколько лучше.
Ц Спасибо, братец. Ты не будешь разочарован.
Вальдо зевнул:
Ц Все что угодно, лишь бы моя маленькая сестренка не скучала!

17.

Волной живого мяса Ширик высыпали из окопов и траншей и с воем устремили
сь к укреплениям Харода. Враг немедленно открыл сокрушительный огонь. Уб
итые Ширик падали один поверх другого; одни валились на землю, как снопы, д
ругие, упав, принимались кататься по земле, рыча и хватая руками свои раны
. Несмотря на то, что они погибали сотнями, постоянно прибывали все новые и
новые, карабкаясь через тела, чтобы добраться до противника.
Одной небольшой группе наконец удалось пересечь ничейную полосу и добр
аться до вражеских траншей. Сделав залп из своих однозарядных ружей, стр
елявших разномастными кусками металла, они накинулись на оставшихся в ж
ивых защитников траншеи, раздавая удары, пинаясь и кусаясь. Их быстро пер
естреляли, но в линии защиты хародинов образовалась брешь, в которую тут
же хлынули новые Ширик. В узкой щели траншеи завязалось кровавое побоище
.
Билли утер с лица пот. Это было их первое испытание в деле. Пять дней они то
рчали в блиндаже, и вот вместе с двумя другими машинами их отправили прик
рывать наступление Ширик.
Он взглянул еще раз. Из передней траншеи выпрыгнула горстка хародинов, п
ытаясь спастись бегством. Не успели они пробежать и нескольких ярдов, ка
к их скосил ливень металлолома из ружей Ширик. Беглецы внешне ничем не от
личались от наемников. Дак был совершенно прав, говоря, что это совершенн
о обычные люди.
Человек Дождя на водительском сиденье хмыкнул:
Ц Похоже, скоро нам придется трогаться с места.
Билли немного развернул башенку, чтобы поглядеть на остальные две боевы
е машины. И в самом деле, из башенного люка головной машины высунулся крас
ный флажок. Билли перевел взгляд на Человека Дождя.
Ц Ты прав, трогай!
Человек Дождя переключил зажигание, и машина поползла вперед, чтобы вста
ть в ряд с остальными двумя. Облизнув сухие губы, Билли кинул взгляд на Рив
а, который был наготове, чтобы сразу же прийти на помощь, если с кем-нибудь
из остальных что-нибудь произойдет. Билли напряженно усмехнулся ему:
Ц Так-то, парень!
Рив покачал головой:
Ц И какая только нелегкая нас сюда занесла?
Ц Не спрашивай, брат. Даже не спрашивай!
Боевые машины пересекли траншеи Ширик и двинулись через ничейную полос
у к большой бреши, которую человекообезьяны пробили в защите хародинов.
Колеса с хрустом вгрызались в густо наваленные тела Ширик, вминая их в пы
ль. Билли изо всех сил боролся с тошнотой. Он сделал несколько выстрелов п
о секции траншеи впереди, но, увидев, что она уже находится в руках Ширик, п
рекратил огонь. По всей видимости, здесь для них уже не осталось дела.
Хародский пулемет открыл по ним огонь из отдельной стрелковой ячейки, и
по броне защелкали пули. Билли развернул огнемет. Уже стреляя, он увидел, ч
то пулемет обслуживали двое обтрепанных бородатых мужчин в грязных син
их мундирах. Когда к ним метнулся язык огня, на их лицах промелькнуло удив
ленное выражение. Такое же удивление Билли видел на лице человека, котор
ого он застрелил в Псодухе. В следующее мгновение пламя охватило их, и они
превратились в пылающие факелы, в которых уже не было ничего человеческо
го. Машина нырнула в передовую вражескую траншею, и Билли потерял их из ви
ду. Его живот скрутило, но он умудрился сдержать тошноту.
Их машины остановились сразу же за хародской передней траншеей и заняли
оборонительную позицию. Ширик добивали последних защитников. После тог
о, как траншея была очищена от неприятеля, их задачей было охранять ее на с
лучай возможной контратаки, в то время как саперы-Урук восстанавливали
вновь отбитые укрепления.
Контратаки так и не случилось, и когда спустилась ночь, наемники вылезли
из своих машин и устроили временный лагерь. Недавняя схватка была слишко
м свежа в памяти Билли, чтобы позволить ему спокойно сидеть и расслаблят
ься с остальными командами. Он побрел по траншее и вскоре наткнулся на гр
уппу Ширик, сгрудившихся возле небольшого костерка. Не подходя к ним, он о
становился поодаль, наблюдая и слушая их отрывистый, рыкающий разговор.
Ширик, по-видимому, только что выдали свежее мясо, возможно, в качестве на
грады за победу. Они шумно сопели и урчали, обгладывая здоровенные кости.

Ц Драка, а? Драка?
Ц Драка ничего. Драка ничего.
Ц Всех положили, а?
Ц Слушай…
Ц Э?
Ц Слушай… Я дерусь!
Ц Драка, драка!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70