Похоже, день был сове
ршенно пустым. Ни у кого не осталось ни капли воображения.
Может быть, что-нибудь происходит во внешнем мире? Ц лениво подумала она
и переключила пульт на канал новостей. Канал в основном был посвящен пож
ару. Это было забавно несколько дней назад, когда огонь действительно уг
рожал Акио-Теху, но теперь, когда он был отрезан и локализован в кварталах
Л-четвертых, это не могло пробудить ни в ком ни капли интереса.
Оставив экран бормотать в одиночестве, она вышла в перспексовую капсулу
, служившую ей балконом.
Далеко внизу находилась уродливая мешанина лачуг и древних зданий, где р
азводили Л-четвертых. Возможно, если бы это скопище охватило пламя, день с
тал бы ярче, но пока что город выглядел по-прежнему сонным и невредимым по
д своим покрывалом грязи.
Когда-то внешний мир наполнял ее очарованием. Они с Джуно Мельтцер долго
вынашивали план выскользнуть как-нибудь наружу, в город, замаскировавши
сь под проституток Ц Л-четвертых, но детали плана становились все более
изощренными, и его пришлось оставить. Вместе с этим замыслом исчез и почт
и весь ее интерес к жизни Л-четвертых.
Она побрела обратно в гостиную. Экран бормотал теперь что-то о численнос
ти населения, и она выключила его. Поворачивая выключатель, она пришла к р
ешению. Если уж сегодня ничего не собирается случаться, лучше всего буде
т покончить с этим днем.
Она взяла инъектор с дормаксом и прошла в спальню. Установив для своей кр
углой постели режим легкой вибрации, она выскользнула из халата, переклю
чила регулятор температуры на сон и легла. Затем она прижала инъектор к б
едру и нажала на спуск. Она почувствовала легкое покалывание, когда мель
чайшие капельки начали проникать сквозь поры ее кожи, и ее сознание стал
о меркнуть.

5.

Все мы слышали легенды, которыми обросла фигура Малыша Менестреля. Тепер
ь, когда все неурядицы позади и естественные законы вновь пришли к власт
и, мы склонны думать о нем как о романтическом киногерое, странствующем п
овсюду, распевая баллады и читая стихи по всему пространству захваченны
х невзгодой земель.
Несомненно, Малыш Менестрель действительно существовал; и он был даже по
хож на то, как его иногда изображают актеры: голубые джинсы и черная оторо
ченная мехом куртка, бледное выразительное лицо со впалыми щеками и боль
шими проникновенными глазами. Однако, когда Билли и Рив впервые повстреч
али его на парковке на Кладбище, он выглядел скорее неопрятным, чем роман
тичным. Его одежда была не столько поношенной, сколько просто грязной, а р
от, столь чувственный на изображениях, был слабым и капризным. Впрочем, у н
его действительно были темные очки, почти такие же, как у Билли, и ореол св
етло-каштановых волос. При нем была также его легендарная серебряная ги
тара, повешенная через плечо; но даже здесь не обошлось без конфуза.
Он всегда всем говорил, что это настоящая Нэшнл Стил, что делало ее неисчи
слимо древней, в то время как на самом деле это была всего лишь материальн
ая копия, подобно пистолетам Билли и Рива. При первом же взгляде на гитару
становилось ясно, что она просто не может быть оригиналом Ц в ее заднюю д
еку был встроен ПСГ.
Проблема с Малышом Менестрелем состояла в том, что он был закоренелый лг
ун, сочинявший байки почти с такой же скоростью, с какой он сочинял песни.

Когда Билли и Рив впервые его увидели, он стоял рядом с серо-голубым монст
ром, пытаясь уговорить водителя подбросить его. Рулевой был не в настрое
нии и отвечал непристойным жестом. Малыш Менестрель пожал плечами и побр
ел дальше. Рив и Билли подошли к нему.
Ц Пытаешься выбраться из этого местечка?
Малыш Менестрель с подозрением посмотрел на них.
Ц Ну да. Местечко здесь нездоровое, но вам-то что до того?
Кроме всего прочего, Малыш Менестрель был в значительной степени парано
иком. Билли и Рив пристроились по бокам от него.
Ц Мы просто спросили, потому что тоже собираемся делать отсюда ноги. Нас
тут едва не вышвырнули из Забегаловки Вито.
Малыш Менестрель дернул щекой.
Ц А кто вас просил туда идти?
Последовало короткое замешательство Ц все трое стояли и соображали, чт
о бы сказать дальше. Билли чувствовал, что его странным образом тянет к эт
ому бледному, изможденному парню. Кроме того, он чувствовал вызов в видим
ом отсутствии у того интереса к нему или к Риву. Он не знал, что это был один
из наиболее успешных приемов Малыша Менестреля, чтобы подчинить людей с
воему влиянию. Наконец, Рив махнул рукой в направлении шеренги припарков
анных грузовиков:
Ц Есть шансы, что нас подвезут?
Ц С таким же успехом тебе могут проломить череп за то, что ты спрашиваешь
. Я ошиваюсь здесь несколько часов и все еще не уехал.
Ц А можно еще как-нибудь выбраться с Кладбища, кроме как на грузовике?
Малыш Менестрель почесал бока и сделал важное лицо.
Ц Я начинаю склоняться к мысли, что скорее всего мне придется идти пешко
м.
Билли удивленно взглянул на него.
Ц Пешком? Но куда? Я думал, здесь есть только одна дорога Ц отсюда до ниче
йной земли.
Ц Ну, могу поклясться, что туда я не хочу идти, да если бы и хотел, вряд ли до
шел бы в такую даль. Как я понимаю, вы говорили с водителями? Они всегда заб
ывают про старую дорогу. Они не могут обеспечить ее целостность, не ездят
по ней, а поэтому и вообще о ней не думают.
Билли нахмурился.
Ц Ты хочешь сказать, что дорогу сделали не рулевые?
Малыш Менестрель посмотрел на Билли, как на полного идиота.
Ц Конечно, дорогу сделали не рулевые!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70