они следили з
а ним взглядом, пока он не скрылся из виду. Потом они повернулись и зашагал
и вверх по холму.

30.

Ее/Их сенсоры давно опознали наличие и расположение этого места. Те
перь оно было уже близко. Ее/Их переполняла надежда. Отбросив всякую осто
рожность, Она/Они двигалась напрямую через серую ткань разъединенной ма
терии. Она/Они возвращалась к месту стабильности.
Это была естественная складка в структуре, которая сама по себе гар
антировала безопасность. Если добавить к этому поле, вырабатываемое ген
ератором, это было идеальным местом, где Она/Они могла залечить свои раны
и восстановить свой потенциал.
Приблизившись, Она/Они обнаружила, что складка занята смертными. Эт
о они построили и до сих пор обслуживали генератор. Они могли оказаться д
осадной помехой, но вряд ли представляли опасность для деликатной опера
ции по откачке энергии, которую Она/Они собиралась осуществить. Конечно,
Ей/Им пришлось бы более по вкусу, если бы они не толпились вокруг, глазея н
а Нее/Них, но здесь ничего нельзя было поделать.
По Ее/Их мнению, генераторы смертных были типичны для их подхода к в
ещам вообще Ц грубые машины, производящие лишь некое подобие стабильно
сти. Смертных, по-видимому, они удовлетворяли, но для Нее/Них они были всег
о лишь отвратительной полумерой. Приблизительным ответом на вопрос, кот
орый требовал абсолюта. Ей/Им было неприятно обращаться к их грубой энер
гии, но этого требовала насущная необходимость.
Под Ее/Их ногами начал формироваться ландшафт, и Она/Они замедлила
свое движение. Она/Они медленно проплыла над голым серым склоном холма, у
подножия которого имело место очевидно бесполезное транспортное средс
тво, двигавшееся по кольцу. Позади шеренги высоких ухоженных растений ра
сполагались жилища смертных и приблизительный центр стазис-зоны.

Она/Ониначала двигаться по направлению к нему.

31.

Билли с Ривом добрались до вершины холма и заглянули за гребень. Перед ни
ми лежала разрушенная долина. Город здесь действительно был, как и предс
казывал Малыш Менестрель, однако он не подготовил их к зрелищу, открывше
муся перед их взглядом.
Зона военных действий в Дур Шанзаге Ц вот единственное, с чем Билли мог э
то сравнить, и даже там ландшафт не подвергся столь ужасным разрушениям.

В центре открывшегося перед ними пространства стояла огромная белая ба
шня, взмывавшая в воздух на несколько тысяч футов; купола и высотные здан
ия, скучившиеся вокруг ее подножия, выглядели карликами по сравнению с н
ей. Вокруг башни и окружавших ее построек проходила стена, а за стеной нач
иналось полнейшее запустение. Подобно темному пятну на поверхности зем
ли, вокруг цитадели тянулись мили и мили жалких лачуг и полуразрушенных
строений, расползшись почти по всей долине. В зоне трущоб были видны огро
мные нарушения структуры Ц заброшенная часть города сквозила гигантс
кими круглыми дырами. Их количество и размеры уменьшались по мере прибли
жения к цитадели, а под самыми стенами земля была уже достаточно стабиль
ной.
Среди лачуг горели тысячи небольших костров, и воздух в долине был вонюч
им и нечистым. Грязная река лениво извивалась среди руин. Ее берега были з
авалены суденышками всех размеров и форм в разных стадиях разрушения. Ещ
е несколько посудин медленно ползли по поверхности воды. Улицы и проулки
между хижинами кишели суетящимися людьми. Все это представляло собой со
вершенный контраст пространству внутри стен, где, по-видимому, царствов
ал нерушимый порядок и спокойствие.
Билли в сомнении взглянул на Рива.
Ц Думаешь, нам действительно стоит туда идти?
Рив внимательно рассматривал долину.
Ц Выглядит не очень-то заманчиво, но там есть люди. Вряд ли там все так уж
плохо.
Билли про себя пожелал, чтобы он мог разделить оптимизм Рива.
Ц Ну ладно, тогда пошли.
И они начали спускаться в долину. Прежде, чем они добрались до подножия, до
рога дважды изменила направление, огибая большие дыры в склоне холма. Вс
коре они находились уже на дне долины и подходили к внешним границам зон
ы лачуг. При постройке этих жалких жилищ, очевидно, использовались любые
материалы, какие только оказались под рукой и которые могли быть кое-как
сколочены воедино. Некоторые из лачуг были пристроены к стенам более ста
рых и, по-видимому, некогда более солидных зданий.
Из дверных проемов выглядывали тощие оборванные дети, повсюду царила ат
мосфера убожества и нищеты. Билли посмотрел на Рива:
Ц Не похоже, чтобы люди в здешних краях особенно наслаждались жизнью.
Рив показал на башню, вздымавшуюся высоко над ними в продымленном воздух
е:
Ц Ставлю что угодно, что те, кто живет там, наслаждаются только так. Похож
е, настоящая жизнь именно там.
Ц Думаешь, нам удастся туда попасть?
Билли оглядел их порванную, грязную одежду. Потом потер рукой подбородок
. На ощупь казалось, что он не брился уже с неделю. Рив только ухмыльнулся.

Ц Ну, мы можем хотя бы попробовать.
Они зашагали дальше. Им встречалось все больше и больше людей. Трижды Бил
ли пытался приблизиться к группе людей и поговорить с ними. Но каждый раз,
прежде чем он успевал что-либо сказать, они убегали от него, пряча лица в с
вои грязные лохмотья. Билли, разочарованный, вернулся к Риву.
Ц Не знаю, что с нами не в порядке, но похоже, здесь никто не хочет иметь с н
ами дело.
Ц Может быть, они не любят чужестранцев?
Ц Такое чувство, что их пугает, когда я пытаюсь к ним подойти. И есть еще од
на вещь, которая мне не нравится.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70