Он… ну, в общем, теперь это просто Сущий. Говорят, он одержим иде
ей быть правителем. Господином всего. Говорят, он создал четыре или пять и
мперий на протяжении сотен тысяч лет.
Билли покачал головой.
Ц Как один человек может жить сто тысяч лет? Этого просто не может быть!
Малыш Менестрель пожал плечами.
Ц Я просто пересказываю, что о нем говорят. Я не могу отвечать за все несо
образности. Говорят, что он больше не человек. Возможно, нынешний Сущий Ц
уже не тот человек, кто изначально создавал все эти империи, может быть, эт
о просто еще один маньяк, помешанный на идее, которую он подцепил из какой
-нибудь старой книги. Не знаю. Существует множество вещей, которые не стоя
т того, чтобы рассматривать их так уж подробно. Если на то пошло, все, что я з
наю, Ц это то, что существует такая штука, как Сущий, а это Ц его город.
Ц А как насчет этих тварей, которые бросили нас в тюрьму? Этот Сущий когд
а-то был таким же?
Малыш Менестрель покачал головой.
Ц Сущий никогда не был обезьяночеловеком. Эти твари Ц его рабы. Он созда
л их. Он столетиями выводил их породу, чтобы они служили ему. Ширик Ц это р
абочие, солдаты и сторожевые псы его цитадели. Урук Ц более сообразител
ьные. Они управляют Ширик и передают им его распоряжения.
Ц А Гхашнак? Кто это такие?
Ц Гхашнак? Это следующий уровень власти после Урук. Это люди, но тоже раб
ы. Гхашнак Ц его офицеры, чиновники и тайная полиция. Они ненавидят и боят
ся Сущего, но тем не менее повинуются ему. Полагаю, что все они, каждый на св
ой манер, разделяют его жажду власти и завоеваний. Вся его огромная бюрок
ратическая машина держится на равновесии между жаждой власти и страхом.
Это неэффективно, но, мне кажется, ему на это наплевать. Похоже, он даже пол
учает какое-то извращенное удовольствие, глядя, как они трепыхаются.
Ц Но ведь это не очень-то помогает ему завоевать мир?
Ц Не думаю, что его это заботит. По слухам, все его внимание сосредоточен
о на разрушителях. Он считает, что путь к власти заключен в контроле над ра
зрушителями. Вот почему у меня было столько проблем, чтобы вытащить вас о
ттуда. Вы сказали Уруку, что попали в поле воздействия разрушителя, а все с
лучаи, связанные с разрушителями, обязательно рассматриваются Гхашнак.
Именно поэтому мне пришлось записать вас в Добровольческий Корпус, чтоб
ы получить для вас ордер на освобождение. Кто-нибудь из Гхашнак все равно
вас допросит, но это будет всего-навсего третий уровень. Урук передал бы в
ас сразу на первый. После допроса первого уровня мало кто остается в живы
х.
Ц Что же тогда такое Добровольческий Корпус? Во что ты нас втравил?
Ц Не надо говорить со мной таким тоном! Я сделал все, что я мог для вас сдел
ать.
Билли кивнул.
Ц Ладно, ладно, я понял. Прости. Расскажи нам об этом Добровольческом Кор
пусе.
Ц Сущий ведет войну. Он всегда ведет какую-нибудь войну. На этот раз он во
юет с Регентством Харод. Это продолжается уже много лет. Хародины, конечн
о, в конце концов проиграют Ц все соседние города в конце концов проигры
вают.
Ц Но я так понял, что все сражения для Сущего ведут Ширик. Не вижу, какая ем
у польза от нас?
Ц Ширик Ц пехотинцы-смертники, но они слишком тупы, чтобы совершать сло
жные операции. В качестве экипажа для боевых машин и артиллерийских расч
етов ему нужны наемники. Они и составляют Добровольческий Корпус. Это ко
манда наемников, которые делают для Сущего грязную работу.
Ц Как с ними обходятся?
Ц Не так уж плохо. Гхашнак заботятся о том, чтобы у них было достаточно же
нщин и выпивки. Это Ц элитное подразделение, и с ними обращаются соответ
ственно. Впрочем, это все равно банда отпетых негодяев.
Ц И на какой срок ты нас подписал?
Ц На два года.
Ц Боже милосердный!
Ц Это минимальный срок, здесь я уже ничего не мог сделать.
Ц А что потом?
Ц Вам заплатят и предоставят свободный проход до границ зоны. Разумеет
ся, будут приложены все усилия, чтобы завербовать вас заново, но в конце ко
нцов они вас отпустят.
Ц А как насчет того, чтобы сбежать?
Ц Это должно быть достаточно просто, когда вы окажетесь на фронте. Все за
висит от вас. Я сделал все, что мог.
Малыш Менестрель замедлил шаг и указал на массивную гранитную постройк
у, больше по размерам, чем Дом Ширик, но в остальном совершенно идентичную.

Ц Вот бараки. Входите и скажите часовому, что вы новобранцы. Увидимся поз
же, оТ кей?
Малыш Менестрель двинулся прочь, но Билли окликнул его:
Ц Постой, я хочу еще спросить Ц как ты попал сюда? И почему ты так одет?
Малыш Менестрель печально покачал головой.
Ц Не спрашивай, Билли, не спрашивай.
Ц Но…
Ц Нам всем приходится как-то выживать, Билли. Помни об этом.
Малыш Менестрель развернулся на каблуках и пошел прочь. Стук его сапог о
тдавался гулким эхом на камнях пустынной мостовой. Билли посмотрел ему в
след и двинулся вместе с остальными ко входу в холодное, зловещего вида з
дание.
За таким же, как у Урука, столом, развалясь, сидел здоровенный детина с гус
той черной бородой. На нем был оливково-зеленый войсковой костюм и фураж
ка с козырьком. В зубах у него была зажата сигара, а пара огромных солдатск
их сапог покоилась на столе. Козырек сполз ему на глаза, и когда Билли, Рив
и Человек Дождя вошли в здание, он лениво подвинул его указательным паль
цем. Какое-то время он просто смотрел на них, затем лениво переправил сига
ру в угол рта.
Ц Чего надо?
Ц Мы новобранцы.
Ц Новобранцы? Откуда вы взялись, черт побери?
Ц Наш друг вытащил нас из тюрьмы, пообещав, что мы завербуемся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70