Его позв
оночник выгнулся дугой, тело сотрясли неконтролируемые спазмы. А.А. Катт
о погрузила ногти в кожу его спины и откинулась назад с удовлетворенной
улыбкой. Рив вздрогнул и потерял сознание.

38.

Она/Они плыла над плоской поверхностью, разделявшей обиталища сме
ртных. Ее/Их энергия была истощена, и Она/Они двигалась очень медленно, но
теперь, когда Она/Они была совсем рядом со стазис-источником, все должно б
ыло прийти в норму.
Смертные толпами высыпали из своих примитивных строений, глазея н
а странное существо, плывшее вдоль их главной улицы. Она/Они всегда наход
ила детское любопытство смертных беспокоящим, но в сложившихся обстоят
ельствах его было не избежать. Стазис-источник был слишком важен для той
задачи, которую Она/Они должна была осуществить.
Ею/Ими овладело чувство облегчения, когда Она/Они достигла абсолют
ного центра стазис-поля. Две стоящие бережно положили свою поврежденную
третью в нескольких дюймах над пыльной поверхностью улицы. Неподвижная
фигура покоилась в воздухе, поддерживаемая слабым голубым сиянием. Оста
вшиеся две выпрямились, и одна из них медленно подняла энергетический же
зл.
Вокруг троичной фигуры собралась толпа смертных, но они оставалис
ь на безопасном расстоянии. Их крики и болтовня притихли, когда три фигур
ы окутались тускло-красным сиянием. Затем сияние стало более интенсивны
м и начало менять цвета вдоль по спектру, от красного к оранжевому и к желт
ому, и люди отступили на несколько шагов. Свет становился все ярче, вот он
стал зеленым, голубым, и наконец Ц пронзительно-фиолетовым, почти полно
стью скрыв фигуры от взглядов толпы.
Небо над городком то вспыхивало, то гасло: Она/Они выкачивала из ген
ератора неисчислимое количество энергии. Молнии сверкали в серых холма
х поодаль, громовые удары сотрясали здания. В одном из окон треснуло и выл
етело стекло, а дерево за последним домом вздрогнуло и рухнуло поперек д
ороги. Генератор выл и вибрировал, пытаясь справиться с чудовищной перег
рузкой. Улицу хлестали порывы ураганного ветра, взметая пыльные смерчи.
Некоторые из смертных постарше упали на колени и принялись молиться.

Внезапно весь город залила ослепительная белая вспышка. Те из смер
тных, кто смотрел в ту сторону, отвернулись, временно ослепнув. Свет, окуты
вавший Ее/Их, вновь медленно угас до тускло-красного свечения. Напряжени
е генератора опустилось до нормального уровня, и небо вновь приобрело св
ой обычный цвет и яркость. Неподвижная фигура, лежавшая на земле, медленн
о поднялась и присоединилась к двум другим. Она/Они вновь была целой. Трои
чная форма слегка приподнялась над землей и поплыла туда, откуда появила
сь. К концу улицы Она/Они начала набирать скорость. Теперь Она/Они желала л
ишь убраться подальше от любопытной невежественной толпы. Ее/Их испытан
ия и страдания окончились, и остался лишь непрекращающийся поиск места н
еуязвимости. Уединенного места, которое Она/Они могла бы сделать стабиль
ным и обезопасить от посягательств разрушителей. Там Она/Они смогла бы в
осстановить свою мощь, размышлять, учиться и готовиться к последней камп
ании. Будут и другие битвы, будут новые перемены, но все Ее/Их построения в
сегда приводили к неотвратимости последнего столкновения, которое мог
ло разрешиться лишь одним из двух возможных способов. Либо Ее/Их форма бу
дет разрушена и станет частью хаоса, либо Она/Они установит порядок на ка
ждом уровне структуры реальности.
Несколько мгновений Она/Они размышляла, какова будет судьба смерт
ных, когда это время наступит; затем, отбросив эту мысль как вряд ли сущест
венную, Она/Они поднялась ввысь над серыми холмами и исчезла в бесформен
ном, клубящемся ничто.
Толпа на главной улице медленно рассасывалась. Старый Эли пошел ос
матривать ущерб, причиненный окнам его лавки. Джед Макартур поскреб в за
тылке и посмотрел на своего кузена Кэла.
Ц Видал?
Ц Да уж. И прямо на главной улице Уютной Щели!
Ц Хоть бы разрешения попросила.
Кузен Кэл подозрительно огляделся вокруг.
Ц Это все из-за тех двоих, которые ушли из города, чтобы шляться нев
есть где. Я всегда говорил: делать то, что они сделали, значит искушать суд
ьбу. Если все будут бродить где им вздумается, немудрено, если начнут прои
сходить всякие диковинные штуки.
Джед Макартур сплюнул в пыль.
Ц Просто не знаю, куда все катится?

39.

Билли с трудом мог поверить, что это правда. Две девушки, лежавшие сейчас с
обеих сторон от него в огромной роскошной кровати, с трудом увязывались
с ужасами ареста и допроса. Розовые платьица девушек валялись на полу ко
мнаты. Они вели себя так, словно были полностью лишены характера. Все их су
ществование, казалось, было направлено на удовлетворение его малейших ж
еланий. Помимо этого для них не существовало ничего. От этого Билли чувст
вовал себя несколько не в своей тарелке. Они больше походили на запрогра
ммированные машины, чем на живых людей.
Их непрестанная забота о его благополучии довела Билли до того, что он на
чал чувствовать себя почти обязанным высказывать все новые и новые мело
чные прихоти, которые они могли бы исполнять. Во всем этом городе чувство
валось что-то странно нездоровое. Все люди, с которыми он здесь встречалс
я, Ц возможно, за исключением той странной девочки, которую он лишь напол
овину мог припомнить из своего бреда, Ц выглядели так, словно у них были
удалены большие части их личностей. Даже жестокость Блюстителей, казало
сь, была направлена не столько на получение от него информации, сколько н
а перестройку его памяти о мире за пределами этого места.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70