Пыль клубами вздымалась из-под колес джипа Эл
лиса.
Дом Райдера стоял на южной окраине, далеко от других. Когда Эллис подрули
л к воротам, из-за забора послышался злобный собачий лай. Адвокат (коль ск
оро он был таковым на Земле в данное время) выбрался из машины и нажал кноп
ку звонка. Лай заметно усилился. Калитка приоткрылась, выглянул пожилой
седой человек.
Ц Я ничего не покупаю, Ц неприветливо сказал он, Ц даже и не пытайтесь.

Эллис применил улыбку, помеченную в реестрах его памяти как «обаятельна
я».
Ц Я не коммивояжер, Ц ответил он. Ц Вы мистер Райдер, не так ли?
Ц Да, но…
Ц Я приехал из Вашингтона специально, чтобы повидаться с вами.
Ц А кто вы такой? Ц пробурчал старик. Ц Лэнгли?
Ц Нет. Но я хотел бы поговорить о вашем прошлом.
Ц Боже мой, Ц вздохнул Райдер. Ц Когда же вы все оставите меня в покое…
К несчастью, придется вас впустить. Все равно достанете Ц это я усвоил.
Ц Вот именно, Ц кивнул Эллис, улыбаясь еще шире.
Ц Подождите, я привяжу собак. Калитка захлопнулась. Эллис услышал окрик
и и звяканье цепей, потом ворота распахнулись настежь.
Ц Заезжайте, Ц пригласил Райдер.
Адвокат подогнал джип к дому. Два огромных пса на коротких цепях рычали п
о обе стороны двери подобно львам на парадной лестнице, ведущей в короле
вский дворец.
Однако жилище отставного шпиона дворцом не казалось. Обстановка свидет
ельствовала если не о бедности, то о скромных финансовых возможностях. П
родавленные кресла, вытертый ковер, допотопный телевизор. Эллис отметил
это как позитивный элемент для своей миссии.
Ц Садитесь. Ц В голосе хозяина звучали глухие нотки обреченности. Ц В
иски?
Ц Спасибо… нет. Мистер Райдер, цель моего визита заключается в том, чтобы
…
Ц Вы журналист? Ц перебил Райдер.
Ц Нет.
Ц Спецслужба?
Ц Мм… Не совсем. Послушайте, я…
Ц Нет, вы послушайте меня! Ц Райдер заговорил громче. Ц Я все рассказал
в Лэнгли. Все, до последней точки, и возвращаться к этому больше не желаю.
Он отвернулся к буфету, достал бутылку виски (отвратительный дешевый сор
т) и налил себе полстакана. «Так, он еще и алкоголик, Ц подумал Эллис. Ц Сл
абости землян уравновешивают их сильные стороны… А напиться я ему не дам
».
Ц Мистер Райдер, я пишу книгу, Ц сказал адвокат. Ц Историческое исслед
ование о некоторых аспектах Карибского кризиса. Немалое место в моей кни
ге занимает личность Джеймса Бэрнелла, и это понятно Ц он кандидат в пре
зиденты… Вы служили на эсминце «Уайт Стар», но там служили многие, а я прие
хал именно к вам… Хотите знать почему?
Ц Я сам скажу почему, Ц с усмешкой процедил Райдер и выпил. Ц Потому что
мне как шпиону известно больше, чем любому другому.
Ц Правильно.
Ц И никакой книги вы не пишете. Это обычная предвыборная возня. Вы из бан
ды Клиффорда, раскапываете грязь, чтобы утопить Бэрнелла.
Ц Отлично! Начистоту: вы правы, Райдер. Мне нужна дубина против Бэрнелла,
и за сведения я готов заплатить.
Райдер с задумчивым видом взболтал виски в бутылке:
Ц Заплатить. Так. Это мне не помешает. Сколько?
Ц Если ваша информация достаточно ценна, то… Начнем, скажем, с двадцати п
яти тысяч долларов. Покажите товар, и я…
Отставной шпион уселся в кресло напротив Эллиса, останавливая его речь п
овелительным жестом. Адвокат умолк.
Ц У меня другое предложение, Ц сказал Райдер. Ц Сейчас вы платите мне д
вадцать пять тысяч долларов авансом, вслепую. После этого я выдаю вам инф
ормацию, которая стопроцентно топит Бэрнелла, и вы платите еще семьдесят
пять тысяч.
Ц Сто тысяч долларов?!
Райдер загадочно улыбнулся:
Ц А сколько миллионов истратит Клиффорд на честную предвыборную кампа
нию? Заметьте, без всяких гарантий. Я же предлагаю ему президентское крес
ло всего за сто тысяч. Разве это невыгодная сделка, сэр?
Адвокат сидел неподвижно. Конечно, экс-шпион снова прав. В кейсе, оставлен
ном в машине, у Эллиса лежат сто пятьдесят тысяч долларов наличными. Нужн
о соглашаться.
Ц Согласен, Ц промолвил Эллис.
Ц Положите на стол двадцать пять тысяч.
Эллис принес из машины кейс и передал Райдеру деньги. Тот неторопливо пе
ресчитал их, спрятал в буфет.
Ц События происходили в октябре 1962 года, в разгар Карибского кризиса, Ц
начал Райдер, добавив виски в стакан. Ц «Уайт Стар» шел на соединение с а
вианосцем 2-го флота «Президент Гарфилд» после ремонта на базе Ки-Уэст. Н
а траверзе острова Андрюс мы засекли русскую подводную лодку, застрявшу
ю в нейтральных водах, окруженных нашей… то есть американской акваторие
й. Капитан Бэрнелл принял секретное, не объявленное команде, решение зам
инировать эту лодку и взорвать ее ходовую часть, а потом захватить. Вы пон
имаете, к чему могло привести нападение на советскую субмарину в нейтрал
ьных водах в ситуации Карибского противостояния?
Ц К войне, Ц сказал Эллис.
Ц Да, к войне. А теперь представьте, что эта информация опубликована. Как,
по-вашему, американцы проголосуют за человека, однажды поставившего мир
на грань ядерной катастрофы?
Ц Райдер, это настоящая бомба! Все, Бэрнеллу конец… А в Лэнгли вы об этом
тоже рассказывали?
Ц Нет. Я бы рассказал, но они не спрашивали.
Ц Так… И что было потом?
Ц Потом подводную лодку разбомбили сами русские. Не знаю, почему Ц може
т быть, предвидели попытку захвата. Бэрнеллу пришлось отказаться от свое
го плана.
Ц Это бомба, Райдер, Ц повторил Эллис, Ц но где доказательства? За голос
ловные утверждения не платят сто тысяч, да и вообще не платят. Они не стоят
ничего.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106