Шипящий пар из разорванных трубопрово
дов зловеще клубился в красном свете. Блестели искореженные, лишенные из
оляции, закручивающиеся в петли кабельные трассы. Инженер-механик распо
ряжался действиями ремонтной бригады, люди работали молча, истово, свире
по. Остальной экипаж, поминутно меняясь, доставлял воду к урановому котл
у. Все были в масках дыхательных аппаратов ИП-46, защищающих от дыма, но, увы,
не от радиации… И поскольку от герметизации шестого отсека по понятным п
ричинам пришлось отказаться, смертельное гамма-излучение распростран
ялось по кораблю… Теперь все зависело от того, насколько быстро удастся
исправить повреждения первого контура. Если люди получат слишком больш
ую дозу радиации, их ждет мучительная смерть.
Гордин заметил, что инженер-механик чрезмерно долго находится рядом с г
енератором.
Ц Михаил Алексеевич! Ц Командир пытался перекричать шум. Ц Идите сюда
, я вас заменю!
Инженер-механик сердито затряс головой. Тогда Гордин поднырнул под обла
ка радиоактивного пара и грубо, за руку выволок Михаила Шамардина в безо
пасную зону.
Ц Вы что, спятили? Стойте тут, это приказ! Будем меняться каждую минуту. По
вторить!
Ц Есть меняться каждую минуту, Ц чужим голосом прохрипел Шамардин.
Гордин не думал о том, что рискует подвергнуться радиоактивному поражен
ию (прибегая к языку дозиметристов Ц «нахвататься бэр») и оставить лодк
у без командира. Много позже ему припомнилась история об адмирале Рикове
ре.
Американский адмирал Риковер лично подбирал экипажи для первых атомны
х субмарин. На собеседованиях он задавал самые неожиданные вопросы. Одно
го морского офицера, уже имевшего немалый опыт командования дизельными
подлодками, он спросил:
Ц Если правительство Соединенных Штатов решит на выбор уничтожить вас
или дворника, кому вы сохраните жизнь?
Полагая, что от него ждут скромности, офицер ответил:
Ц Дворнику.
Ц Нет! Ц загремел Риковер. Ц Каждый может мести улицы, но не каждый спос
обен командовать боевым кораблем!
Кандидатура того офицера была отклонена.
Но этот случай вспомнился Гордину много позже, а тогда он шагнул прямо к р
еактору, в объятия убийственных излучений…
Монтаж внештатной системы охлаждения продвигался даже быстрее, чем рас
считывал Гордин. Экипаж действовал четко, в соответствии с корабельным р
асписанием. Близилось к концу и сражение с взбесившимся первым контуро
м. Электрики наладили освещение, вспыхнули яркие белые лампы. Немного ос
вободившись, Гордин потребовал телефонную трубку у вахтенного шестого
отсека и вызвал центральный пост. Доклад старпома гласил: лодка с нулево
й плавучестью без хода дрейфует на глубине четырехсот метров на юго-зап
ад со скоростью полтора узла, повреждений прочного корпуса нет, поврежде
ний ходовых механизмов нет.
К Гордину подошел химик-дозиметрист.
Ц Какова радиационная обстановка? Ц осведомился командир.
Ц Стабилизируется, Ц отозвался Иванчук, вглядываясь в шкалу переносн
ого прибора. Ц Отсечные фильтры включены, осуществляем автономную вент
иляцию. Ведем радиационный контроль, взяты мазки с воздушных фильтров.
Ц Хорошо. Ц Превозмогая усталость, Гордин говорил уверенным командир
ским тоном. Ц Как только закончим здесь Ц все в душ, потом к начальнику х
имической службы и врачу. Первый Ц Шамардин.
Ц А вы, товарищ командир?
Ц Я Ц последним… Доложить сразу, я буду в центральном посту.
По возвращении в центральный пост Гордин выслушал изложенные старпомо
м подробности, приказал дать реверс, чтобы остановить дрейф лодки, уселс
я в узкое кресло боцмана за рукоятками рулей.
Как, мучительно думал он, почему? Почему американцы посмели атаковать ло
дку глубинными бомбами в нейтральных водах? Может быть, объявлена война,
состоялся обмен ядерными ударами и наверху уже… ничего, кроме светящихс
я развалин?
Но пока ясности нет, надо поступать так, словно обстановка не изменилась.

В размышления Гордина ворвался голос врача, звучащий из динамика:
Ц Товарищ командир! За время пребывания в зоне строгого режима никто из
экипажа не получил опасной для здоровья дозы радиации. Кроме Шамардина…
Но я провел профилактические мероприятия, надеюсь, все обойдется… Люди п
рошли санитарную обработку, их одежда помещена в резиновые контейнеры. Т
еперь жду вас…
Прежде чем спуститься к врачу, Гордин дал по кораблю сигнал «Отбой радиа
ционной опасности».
Врач констатировал, что здоровью Гордина также ничто не угрожает Ц кома
ндир пробыл в критической зоне не слишком долго. Зайдя к Шамардину и подб
одрив его, командир переоделся, принял душ и вызвал в центральный пост шт
урмана и боцмана.
Ц Вот что, товарищи, Ц начал он. Ц Наше положение вам известно. Американ
цы предприняли атаку, и хотя нам посчастливилось уцелеть, кардинальных и
зменений не произошло. Мы по-прежнему там, где и были, и выйти отсюда мы мож
ем…
Ц Только через американские территориальные воды? Ц поспешил закончи
ть его мысль Ремизов.
Ц Нет. Американцы не могут быть уверены в нашей гибели и контроль с зоны
не снимут. Штурман, приказываю: проложить курс южным коридором…
Ремизов вскинул голову и посмотрел на Гордина так, словно тот приказал е
му съесть живьем ядовитую змею.
Ц Но, товарищ командир… Как же я стану прокладывать курс, когда об этом ч
ертовом коридоре почти ничего не известно! Ни глубин, ни направлений…
Ц Но что-то все-таки есть на наших картах?
Ц В самых общих чертах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106