Глава 29

Лэнгли
Тернер, Хойланд, Моддард и Рэнди не могли отвести глаз от экрана и после ок
ончания получасовой видеозаписи, настолько она была убедительной. Эта з
апись была одной из многих, полученных от Эллиса Ц Фортнера, допрошенно
го Проводником вскоре после возвращения Моддарда и Рэнди на Землю. Амма
Гед не смог противостоять силе Ока Илиари и выдал записи своих бесед со С
тронгом. Они предназначались для показа не столько другим Амма, сколько
высокопоставленным сообщникам-людям, тем из них, в ком нужно было поддер
живать уверенность, что именно ОНИ стоят у руля и вправе требовать отчет
а. Таким образом, в записях не было ничего, что указывало бы на Дамеон, Ц вс
е выглядело как земной заговор. Инсценировкой это было лишь отчасти: под
линные планы, но искаженные мотивы, ориентированные на землян диалоги.
Наконец Моддард высказался:
Ц Прекрасное оружие против Стронга! То, что нам нужно.
Ц Жаль только, Ц заметил Рэнди, Ц что мы не сможем представить эти запи
си как доказательство в суде. Нелегко было бы объяснить, как они к нам попа
ли…
Ц Ну и что же? Ц сказал Тернер. Ц Мы передадим кассеты телевизионщикам,
выдержки покажут по общенациональным сетям в лучшее время. Комментарий
будет таким: кассеты получены от человека, пожелавшего остаться неизвес
тным. Ввиду их важности принято решение о трансляции…
Ц Это единственный выход, Ц подтвердил Хойланд.
Ц И неплохой, Ц согласился Рэнди. Ц Для Стронга это похлеще суда, здесь
ему не помогут адвокаты… А после этого им займется Орден.

Глава 30

Ричмонд, штат Вирджиния
Ц Мистер Стронг, сэр! Ц позвал помощник. Ц Вас показывают по телевизор
у.
Стронг вошел из кабинета в комнату отдыха, где работал телевизор. Он был н
емного удивлен: на сегодняшний вечер не планировалось передач с его учас
тием из числа записанных ранее. Впрочем, мало ли что могло поменяться у те
левизионщиков. Не до них, когда рушатся замыслы, когда пропал Эллис вмест
е с «Мейфлауэром», когда пропал Венгор…
На экране телевизора Стронг сначала узнал не свое лицо, а лицо Эллиса.
Ц Что это такое?!
Кандидат в вице-президенты схватил пульт дистанционного управления, пр
ибавил звук. Он услышал собственный голос.
Ц Конечно, Роджер. Так и только так. Я прекрасно отношусь к Расселу, но им п
ридется пожертвовать. Этого требуют интересы нации. Ни Бэрнелл, ни Клифф
орд не способны привести корабль Америки туда, куда приведу его я, в гаван
ь могущества, откуда правят миром. Я не слабак, Роджер, я стальной человек.
Когда ядерная кнопка окажется в моих руках…
Ц Прежде чем рассуждать о ядерной кнопке, Ц сказал Эллис на экране, Ц н
ужно обсудить более насущные проблемы. Итак, Клиффорд выступает в Вискон
сине…
Стронг выключил телевизор.
Ц Что за программа, сэр? Ц полюбопытствовал помощник, весьма обескураж
енный. Стронг махнул рукой:
Ц Обычная предвыборная трепотня.
Ц На вашем месте я не стал бы пока грозить ядерной кнопкой. Избиратели мо
гут испугаться, и вы навредите мистеру Клиффорду. После выборов Ц дело д
ругое…
Кандидат (возможно, уже бывший?) не слушал помощника. Как попала на телесту
дию эта пленка, как вышла в эфир? Орден, это Орден! Но они просчитались со св
оей тактикой, Стронг теперь предупрежден, он будет бороться… Так, первым
делом поговорить с Клиффордом Ц сейчас, сию минуту, пока сенатора не сби
ли с толку (точнее, не наставили на путь истинный) всевозможные советчики.
Надо атаковать. Но Клиффорд уехал в Андерсон, штат Индиана, он в отеле «Сан
сет»…
Стронг рванул к себе телефонный аппарат. Отозвался приятный женский гол
ос, записанный на автоответчике.
Ц Добрый день. Вас приветствует секретарь сенатора Клиффорда, выдвинув
шего свою кандидатуру на пост президента Соединенных Штатов Америки. Мы
рассчитываем на вашу поддержку. Пожалуйста, оставьте сообщение после ко
роткого гудка.
Коротко и зло ударив по рычажку, Стронг набрал персональный номер спутни
кового телефона Клиффорда, известный только нескольким ближайшим сотр
удникам. Ответил тот же голос, но теперь явно живой:
Ц Слушаю.
Ц Говорит Майкл Стронг.
Пауза, показавшаяся Стронгу многозначительной.
Ц Сожалею, сэр, но сенатор не может подойти к телефону, он занят.
Ц Это срочно, Дженет.
Ц Очень сожалею, сэр, Ц повторила девушка холодно. Ц Я всего лишь следу
ю указаниям сенатора.
Связь прервалась. Быстро же они среагировали… Наверное, даже не дождалис
ь окончания телепередачи. Ну ничего, он добьется личной встречи с Клиффо
рдом.
Ц Я уезжаю, Ц сказал он помощнику, Ц меня вызвал сенатор. Скоро вернусь
…
Внизу Стронг уселся в автомобиль, где кроме него находились лишь водител
ь и один охранник, и отдал короткое распоряжение. Водитель нажал на газ. В
сопровождении второй машины с остальными охранниками Стронг мчался на
аэродром, где в постоянной готовности находился его маленький частный с
амолет, рассчитанный на управление одним пилотом. Из машины Стронг позво
нил руководителю полетов.
Ц Хэлло, Чарли, это Майкл Стронг.
Ц Здравствуйте, сэр. Ц Голос звучал доброжелательно. Хорошо, что на раб
оте Чарли не развлекается телевизором.
Ц Мне нужен пилот… Я лечу в Андерсон.
Ц Невозможно, сэр. От Олбани до Луисвилла сплошной грозовой фронт. Строн
г задумался.
Ц А какая погода на Атлантическом побережье? Ц спросил он.
Ц Прекрасная, и надолго.
Ц Тогда вот что, Чарли. Андерсон я выбрал наугад, хотел совершить воздушн
ую прогулку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106