Как заметил кто-то однажды, «здесь на
ходили могилу президентские амбиции многих великих людей». Но успех дос
тижим только через победу в Висконсине.
Джон Клиффорд в летних брюках и белой рубашке с закатанными рукавами сид
ел за обширным, заваленным бумагами столом в апартаментах «Даймонд Некл
эйса». На экране компьютера, сменяя друг друга, мерцали цифры статистиче
ских сводок о поддержке кандидатуры Клиффорда во всех десяти избирател
ьных округах Висконсина. Члены команды сенатора от Миннесоты дымили нещ
адно, и все же Клиффорд воскликнул, обращаясь к Дэвиду Расселу:
Ц Закрой окна, Дэйв! Из-за чертовой музыки совершенно невозможно сосред
оточиться.
Рассел (в случае номинации Клиффорда он станет кандидатом в вице-презид
енты) поспешил выполнить просьбу сенатора, хотя и поморщился, представив
себе перспективу задохнуться в сигаретном дыму. Разумеется, ни он, ни Кли
ффорд не курили Ц избиратели этого не одобряют.
Буйство духового оркестра притихло, но в соседней комнате кто-то включи
л радио, громко выплюнувшее гаражные аккорды старого, еще 1997 года, сборник
а «Металлики».
Ц Выключите! Ц завопил Рассел.
Радио умолкло, в дверях появился улыбающийся Майкл Стронг, третий челове
к в команде Клиффорда (случись что с Расселом, он займет его место кандида
та в вице-президенты). В его внешности было что-то от президента Кеннеди, и
он так же умел располагать к себе людей.
Ц Не нравится, бюрократы? Ц весело спросил он. Ц Погрязли в бумажках? Вс
тряхнитесь! Больше яркости, больше открытости Ц так мы завоюем этот шта
т, джентльмены…
Клиффорд оттолкнул документы, верхний лист упал на пол.
Ц Ты прав, Майк, Ц вздохнул он. Ц Сколько ни перечитывай самого себя и у
мных советников, на площади перед людьми это не поможет. Там нужно обаяни
е… У меня есть обаяние, Майк?
Ц Море обаяния, Джон, Ц заверил Стронг.
Ц Молодец. Теперь скажи, который час.
Ц Одиннадцать пятьдесят.
Ц Пора.
Клиффорд встал и вышел в коридор в сопровождении Стронга и Рассела. Охра
на последовала за ними, а внушительная когорта помощников, секретарей, и
миджмейкеров и прочих полезных персон осталась в апартаментах.
На площади перед отелем был сооружен помост, украшенный американским ге
рбом, по обе стороны возвышались государственные флаги США. Когда Клиффо
рд поднялся по ступенькам приставной лесенки, толпа взревела от восторг
а. В воздух рванулись связки шаров, транспаранты с именами «КЛИФФОРД-РАС
СЕЛ» закачались над головами.
Сенатор от Миннесоты шагнул к микрофону. Рассел стоял чуть позади него, С
тронг Ц справа, личная охрана Клиффорда и сотрудники ФБР окружили их по
лукольцом. Джеймс Моддард, находившийся в Висконсине по делам и пришедши
й послушать возможного кандидата, стоял немного поодаль, возле охранник
ов, мало чем от них отличаясь.
Клиффорд поднял руку, прося тишины.
Ц Привет, Висконсин! Ц звонко отчеканил он. Динамики разнесли его голос
по всей площади и вернули эхом. Раздался взрыв аплодисментов и приветст
венных возгласов. Ц Меня зовут Джон Клиффорд. Я веду кампанию за выдвиже
ние моей кандидатуры на пост президента Соединенных Штатов Америки…
Именно в этот момент Джеймс Моддард ощутил прикосновение ВОЛНЫ… А потом
…
Один из охранников, усердно буравивший глазами людей в непосредственно
й близости от помоста, вдруг замер, когда в его поле зрения случайно попал
о лицо Майкла Стронга. На этом лице он увидел выражение неподдельного уж
аса. Взгляд Стронга был устремлен куда-то наверх. Смотрел он в том направл
ении не дольше секунды, а затем события развернулись молниеносно.
Стронг прыгнул на Клиффорда, повалил его на помост, прикрыл собой. Тут же Р
ассел, расположившийся за спиной сенатора и немного левее, с криком приж
ал ладони к груди и упал. Фэбээровцы бросились к нему. Рассел истекал кров
ью Ц пулевое ранение, и явно серьезное.
Ц Там! Ц закричал Стронг, указывая рукой на дом напротив помоста. Ц Там
, я видел! Шестой этаж, третье окно справа!
Руководитель отвечавшей за безопасность оперативной группы ФБР поднес
ко рту радиотелефон, что-то коротко сказал. По его сигналу сотрудники, де
журившие у подъезда злополучного дома, ворвались внутрь и помчались на ш
естой этаж. В квартиру они звонить не стали Ц просто вышибли дверь.
На ковре у открытого окна лежала винтовка с оптическим прицелом.
В квартире никого не было.

Глава 2

В кабинете Джеймса Моддарда в Лэнгли, надежно защищенном от всех возможн
ых попыток прослушивания, находились Магистр Дэвид Тернер и Хранитель Д
углас Норд (оба Ц сотрудники ЦРУ).
Ц То, что произошло на площади, Ц сказал Моддард, Ц несомненно, связано
с Дамеоном. Не знаю, каким образом, но связано. После сообщения Хойланда уж
е нельзя сомневаться, что Дамеон действует, и эти события Ц звено его цеп
и.
Ц Почему вы так думаете, Проводник? Ц спросил Тернер.
Ц Потому что, как вам известно, я не совсем человек…
Да, Тернер знал это… Ибо в центре Галактики, не так далеко по астрономичес
ким масштабам от Дамеона, находилось нечто, называемое Око Илиари. Эта ст
руктура пронизывала своим излучением всю Вселенную… Целью Ока Илиари б
ыла защита населенных планет от экспансии Дамеона. Мертвой планеты, кото
рую убили и сделали навсегда непригодной для жизни погрязшие в беспреры
вных войнах надменные Амма. Но осталась машина, самосовершенствующийся
беспощадный разум, рассылающий своих некро-киборгов-делоргов по Галакт
ике, чтобы возрождать
Амма из информационных матриц, захватывать и губить все новые и новые пл
анеты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106