на ней были достаточно длинные ровные уч
астки, где меня мог настигнуть выстрел, если я не вырвусь далеко вперед. Я
последними словами кляла себя за то, что не догадалась захватить свой со
бственный «станнер»… но откуда мне было знать, что он может понадобиться
? Самое худшее, чего я ожидала, это что Джелка не признается в убийстве Еэл
ь; мысль, что у него созрел совершенно безумный план погубить всю планету,
просто не приходила мне в голову.
«Слишком ты цивилизованная, Фестина, Ч сказала я себе. Ч Учили тебя, учи
ли, а ты все еще не готова к встрече с неразумными существами».
Нет. Я просто не готова признать Ламинира Джелку неразумным существом. А
он именно таков: чрезвычайно опасное неразумное существо; и теперь он го
нится за мной. Я слышала его шаги за спиной, но не оглядывалась Ч это заме
длило бы бег, а у преследователя ноги подлиннее моих.
Может, притаиться за деревом и напасть на него из засады, когда он будет пр
обегать мимо? Слишком рискованно: стволы сосен не толще руки, и здесь, в гл
убине леса, ветки на них растут слишком высоко, и под ними не спрячешься. У
мнее всего было бы сойти с тропы и сделать это прямо сейчас, до того, как Дж
елка возникнет в поле зрения. «Станнер» я забыла, но компас уж точно нет, т
ак что в лесу не заблужусь.
В этом случае Джелка может добежать до лифта раньше меня, но это не имело з
начения. Если он решит дожидаться меня там, чтобы не пустить в город, у мен
я есть запас времени, о котором он не подозревает. Если я не вернусь, Уллис
наверняка организует поисковый отряд; в конце концов, я оставила записку
:
«Думаю, Джелка убил Еэль. Я хочу поговорить с ним об этом. Не спускай глаз с
Весла и ничего ей не говори».
Уллис придет, я знала, что придет… и, учитывая сложившиеся обстоятельств
а, она и остальные разведчики будут вооружены.
Я свернула в сторону на первом же повороте: узкая тропа, протоптанная оле
нями и медведями. С главной тропы меня видно не было, я остановилась, присе
ла на корточки и замерла. Джелка Ч городской парень и не заметит, что мои
следы свернули. Спустя несколько секунд он промчался мимо, не сбавляя ск
орости и невнятно бормоча что-то себе под нос; ругался, надо полагать. Миг
Ч и он исчез.
Ожили лесные звуки: шелест сосновых иголок, крики белок, заготовляющих п
рипасы на зиму. Как только преследователь скрылся, я пошла параллельно о
сновной тропе, но держась на приличном расстоянии от нее на случай, если о
н вернется.
Вскоре стало видно открытое пространство перед входом. Пригнувшись, я ос
тановилась на краю леса. Может, Джелка лежит в засаде, внутри самого входа
или за ближайшими скалами. Я внимательно обшарила взглядом все места, гд
е можно укрыться Ч никаких признаков присутствия человека, но это означ
ает лишь, что спрятался он хорошо. Я тоже нашла себе укрытие и присела в ож
идании. Поисковый отряд придет.
Спустя полчаса моих ушей коснулось гудение лифта. Я улыбнулась… и улыбка
стала еще шире при мысли о том, как Джелка скрипит зубами от страха. Дожид
аясь, я потихоньку собрала груду камней Ч чтобы швырять в противника, ес
ли он высунется. Это отвлечет его, пока поисковый отряд будет выходить из
лифта; а там уж они доберутся до него.
Лифт остановился. Дверь открылась. Однако вышла оттуда лишь Весло, со сво
им серебристым топором на плече.
Ч Ламинир Джелка! Ч закричала она, обращаясь к горам. Ч Выходи, и давай
посмотрим, какого цвета у тебя сок!
Ч Вот дела, Ч вздохнула я. Ч Такой спасательный отряд мне нужен меньше
всего.


СРАЖЕНИЕ

Не знаю, каким образом Весло узнала, что было написано в моей записке. Я на
деялась, что она не умеет читать; видимо, я ошиблась. Это не имело значения.
Весло была здесь, в ее глазах полыхала ненависть… что превращало ее в наи
первейшую цель Джелки, если он находился поблизости.
Он был тут. Щелкнул спусковой крючок, послышалось тихое жужжание Ч это «
станнер» выстрелил; сам звуковой удар бесшумен. Весло вздрогнула и испуг
анно оглянулась, не понимая, что с ней происходит.
Ч Фестина! Ч закричал Джелка. Ч По-моему, тебе самое время сдаться.
Судя по тому, как его голос отдавался эхом, он прятался за одной из трех ск
ал на дальней стороне от входа. Прижимая к груди столько камней, сколько с
могла, я поползла по лесу, стремясь обогнуть Джелку.
Пытаясь прояснить мозги, Весло потрясла головой и вскинула топор:
Ч Где ты, проклятый разведчик?
Снова щелкнул спусковой крючок, снова зажужжал «станнер». Весло вздрогн
ула, но устояла.
Ч Фестина, ты же понимаешь, я могу убить ее. Если не выйдешь, ее смерть буде
т на твоей совести.
Я не отвечала. Сейчас этот глупец был во власти собственных фантазий Ч в
оображал себя этаким отчаянным сорвиголовой, уверенным, что безжалостн
ость способна сокрушить мир. Чему только его учили в Академии? Мне стыдно
за любого РМ, способного заморочить самому себе голову такими романтиче
скими бреднями.
Весло наконец рухнула на землю, откатилась и спряталась за скалу, уйдя, та
ким образом, непосредственно с линии огня. Я слышала стук щебня под ногам
и Джелки, когда он начал огибать скалу, чтобы снова взять Весло на мушку. Н
а мгновенье мелькнула его голова; бросить камень я не успела, зато теперь
знала, где он.
Ч Это нелепо, Фестина! Ты дашь ей умереть, спасая собственную шкуру? Не сл
ишком разумно с твоей стороны. Ч Снова послышалось постукивание щебня
у него под ногами. Ч Знаешь, а ведь она тебе, можно сказать, напарник. Хочеш
ь потерять еще одного напарника, Фестина?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105