но они не могли скрыть бол
ьших ушей неправильной формы, испещренных красными прожилками.
Уши наверняка были результатом неудавшегося проекта генной инженерии,
ставившего своей целью достигнуть непонятных результатов. Хотя это зап
рещено законом, всегда находятся глупцы, латающие гены своих отпрысков,
не понимая того, что изменения в энзиме А могут повлиять на то, как тело ис
пользует В, С и D. Чаще всего подобная перестройка генов убивает плод еще
in utero; однако иногда, по чистой случайности, ребенок выживал и появлялся на с
вет с деформациями наподобие тех, которые я видела сейчас на экране.
Человек с ушами мультипликационного персонажа. Или разведчик.
Точно, с такими ушами ему была одна дорога Ч в Академию… если эти уши слыш
али. Если же они не слышали, на помощь были бы брошены все возможности меди
цины Технократии: реконструктивная хирургия, протезирование, целенапр
авленная вирус-терапия… Однако если уши были просто уродливыми, а сам ре
бенок разумный, здоровый, психологически податливый… только в Академию.

Чи. Разведчик.
Да он ли это, в самом деле? Может, просто близкий родственник, брат или даже
клон? Все возможно, но я просто нутром чувствовала, что вижу настоящего Чи.

Чи знал о разведчиках больше любого другого адмирала Ч например, как об
легчиться во время разминки.
Разведчик, каким-то образом ставший адмиралом.
Как давно была сделана эта запись? Сигнал может снова и снова передавать
ся на протяжении десятилетий Ч пока хватает мощности источника питани
я. Если Чи был одним из первых, кто высадился здесь, значит, прошло лет соро
к…
Разведчик на экране выглядел на тот возраст, когда «таблетки молодости»
принимают раз в несколько месяцев. Через сорок лет он вполне мог стать те
м самым Чи, который умер всего несколько часов назад.
Сорок лет.
Конечно, если ему была сделана операция на ушах.
Конечно, если он нашел способ бежать с Мелаквина.


РЕЧЬ ЧИ

Я с усилием заставила себя сосредоточиться на словах. (Голос… это опреде
ленно был голос Чи.)
Ч …ожидая, что нас и дальше будут ссылать сюда. Если вы окажетесь в таком
же положении, приглашаю вас присоединиться ко мне и моему напарнику в об
наруженном нами подземном городе, построенном сотни лет назад, Ч полно
стью автоматизированном, самовосстанавливающемся. Люди здесь гуманоид
ного типа, но прозрачные, как стекло; все выглядят спящими, хотя мы не знае
м, что произошло на самом деле. Нам удается привести их в сознание, но не до
льше, чем на минуту.
С точки зрения технических возможностей нам повезло больше: я имею в вид
у эту передающую станцию. Есть предположение, что передача распространя
ется по многоканальной сети, возможно, охватывающей всю планету. Мы такж
е обнаружили очень старые корабли, способные совершать космические пер
елеты Ч или, по крайней мере, могли, столетия назад. Если нам удастся восс
тановить работоспособность одного из этих кораблей, мы сможем покинуть
планету. Однако ни одного корабля, могущего передвигаться со сверхсвето
вой скоростью, мы пока здесь не обнаружили, но нам нужно добраться всего л
ишь до любой другой звездной системы, то есть просто покинуть Мелаквин и
его ближайшие окрестности, чтобы иметь возможность послать сигнал о пом
ощи.
Итак, мои товарищи, я приглашаю вас помочь нам в осуществлении этого прое
кта. Да, мы не специалисты в области космической техники, но мы умны и изоб
ретательны. Со временем мы сможем восстановить корабль и убраться отсюд
а Ч если будем действовать сообща.
Чи внезапно состроил гримасу прямо в камеру.
Ч Дерьмо, это звучит напыщенно, не так ли? Но вы понимаете, что я имею в вид
у. Мы сможем убраться отсюда, если не будем сидеть сложа руки.
Кое-кому из вас, наверно, «повезет» высадиться у черта на куличках, на дру
гой стороне океана. Не падайте духом, оглядитесь повнимательней. Прежде
чем уснуть, эта цивилизация создала множество сложных приспособлений. М
ожет, вы и сами найдете космический корабль, а если нет, то морское судно и
ли летательный аппарат, с помощью которых доберетесь к нам, как бы далеко
вы ни находились.
А куда это «к вам», можете вы спросить? Ответить на этот вопрос я попрошу м
оего напарника. Она покажет вам карту и на ней точное месторасположение
нашего города…
Чи потянулся к камере, его руки приняли угрожающие размеры, а потом изобр
ажение переместилось. Мгновенье спустя в поле зрения появилась женщина.
Она держала в руках карту, но не карта приковала к себе мой взгляд.
На левой щеке женщины багровело родимое пятно, точная копия моего. И этим
знаком было отмечено лицо адмирала Сил.


СНОВА МОЙ ПЕРВЫЙ АДМИРАЛ

Адмирал Сил. Мой первый адмирал. Та, которая провела со мной несколько дне
й на «Палисандре». Та, которая уделяла мне так много внимания. А я думала, ч
то она хочет ко мне в постель.
Ч Дерьмо, Ч прошептала я. Ч Дерьмо, дерьмо, дерьмо.
Ч Что не так, Фестина? Ч спросила Весло, глядя на экран. Ч Ты сердишься, п
отому что эта женщина скопировала твое уродство?
«Да, именно поэтому, Ч подумала я. Ч Я подам на нее в суд за кражу моего то
варного знака».
Адмирал Сил. Не удивительно, что она проявила ко мне такой интерес. У меня
пятно было справа, у нее слева; мы выглядели как зеркальные отражения дру
г друга. На экране она рассказывала о приметах местности, показывая их на
карте, и на вид ей было примерно столько же лет, сколько мне сейчас… вот то
лько запись была сделана сорок лет назад.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105