По какой-то причине ей отчаянно хотелось произвести на нас вп
ечатление.
Дверь с шипением закрылась; Проуп восприняла это как сигнал к тому, чтобы
повернуться и заметить нас.
Ч О, входите, садитесь! Ч Она рассмеялась легким, ничего не выражающим с
мехом, который, по твердому убеждению психологов внеземного флота, долже
н был заставить подчиненных почувствовать себя наравне с начальством. П
роуп была страстной поклонницей «техники харизмы». Ч Прошу прощения. Я
задумалась. Ч Она бросила еще один взгляд во тьму ночи. Ч Никак не привы
кну к тому, насколько прекрасны звезды.
Я не стала обращать ее внимание на то, что это зрелище Ч всего лишь резуль
тат компьютерного моделирования. Настоящее окно могло бы нарушить цело
стность корпуса корабля.


НОВОСТИ

Мы сидели на своих обычных местах (я справа от капитана, Ярун Ч слева), лиц
ом к столу.
Ч Не хотите ли кофе? Ч с улыбкой поинтересовалась капитан. Мы дружно по
качали головами. Ч Уверены? Может, тогда фруктового сока? Нет? Ну, надеюсь,
вы не будете возражать, если я выпью кофе.
Как и большинство людей, она избегала смотреть нам в лицо, взглядом упира
ясь в грудь, волосы, если не считать быстрых взглядов, лишний раз подтверж
дающих, насколько ей неприятны наши физиономии.
Мы смотрели, как она наливает себе кофе. На людях Проуп всегда пила черный
, но если думала, что никто не видит, не забывала положить двойную порцию с
ливок и сахара.
Некоторое время она размешивала кофе, хотя размешивать там было нечего.
Не знаю, был ли это просто машинальный жест или жеманство.
Ч Полагаю, вас интересует, зачем вы здесь. Ч Капитан замолчала, и мы кивн
ули. Ч Двадцать минут назад я получила кодированное сообщение с «Золот
истого кедра». Вы знаете, что это за корабль?
Ч Флагманский корабль адмирала Чи, Ч ответила я.
Все на флоте знали этот корабль, да что на флоте Ч в курсе школьного обуче
ния было такое упражнение по развитию памяти: выучить имена адмиралов и
названия их флагманских кораблей.
Ч Через три часа «Золотистый кедр» окажется на расстоянии десяти тысяч
километров от нас. Ч Проуп следила за нами уголком глаза, и я поняла: сейч
ас наконец нам станет известна причина вызова к капитану. Ч И тогда адми
рал Чи тайно перейдет на борт «Палисандра», где о его присутствии будет з
нать всего лишь четверо. Вы оба поступаете в распоряжение адмирала и дол
жны обеспечить ему самые комфортные условия и выполнять все его требова
ния. Ч Она прищурилась, глядя на нас с таким видом, точно сомневалась, что
нам можно поручить это дело. Ч Вопросы есть?
Ч Мы позаботимся о нем.
Несмотря на обиду, я постаралась, чтобы мой голос звучал нейтрально. Я уже
шесть лет прослужила на «Палисандре» и знала, как принимать подобных гос
тей. Не имеющие обязанностей, связанных с управлением кораблем, разведчи
ки больше всего подходили на роль нянек при VIP-персонах.
К ним относились либо чужеземцы, которым было все равно, как мы выглядим, л
ибо зацикленные на самих себе дипломаты, просто не замечавшие нас.
Ч Прекрасно.
По-видимому, Проуп чувствовала, что должна сказать что-нибудь еще, но не м
огла придумать что. Вспомнив о своем кофе, она сделала большой глоток. Суд
я по выражению ее лица, кофе оказался слишком горяч.
Ч Вам известно, зачем пожалует адмирал? Ч спросил Ярун.
Ч Он сообщит об этом по прибытии. Я знаю лишь, что это не инспекционный ви
зит. Ч Она снова издала тот же стандартный смешок, но на этот раз в нем про
звучали нервные нотки. Ч Меня предупредили, что, если на корабле появятс
я признаки того, что я готовлюсь к проверке, например начну проводить стр
оевые учения или прикажу чаще, чем необходимо, драить палубу, это чревато
неприятностями. Ч Она забарабанила пальцами по столешнице.
Ч Очень похоже на инспекцию, Ч я решила высказаться.
Проуп кивнула:
Ч Чертовски похоже.


МОЙ ПЕРВЫЙ АДМИРАЛ

Вернувшись к себе, я задумалась над тем, как провести оставшиеся три часа:
то ли бодрствовать (тогда ко времени прибытия высокого гостя меня может
одолеть усталость), то ли поспать (в этом случае всклокоченный вид гарант
ирован). Ладно, я просто прилягу Ч и будь что будет.
Глядя на асбестово-белый потолок, я вспоминала первого адмирала, с котор
ым в свое время свела меня судьба. Ее звали Сил. До этого я не раз видела эти
х господ: Адмиралтейство всегда демонстрировало свой интерес к разведч
икам. Между прочим, никак не меньше десятка высоких чинов присутствовало
на выпускной церемонии, когда я заканчивала Академию. Нам даже сказали, ч
то по окончании мероприятия можно будет пожать адмиралам руки и немного
поговорить с ними.
Не знаю, воспользовался ли кто-нибудь из моих однокурсников этой возмож
ностью. Во всяком случае, я Ч нет.
Адмирал Сил прибыла на «Палисандр» в первый год моей службы на этом кора
бле. Никто не мог сказать, какую цель она преследовала. Она осмотрела инже
нерный отсек, но не высказала никаких замечаний или пожеланий. Не меньше
часа было потрачено на уединенную беседу с каждым офицером, но, как расск
азывают, говорила Сил только банальности и все время поглядывала на часы
. Адмирал провела целый день взаперти в отведенной ей каюте Ч предполаг
алось, что она просматривает файлы нашего бортового журнала… но когда ве
чером того же дня я подошла к ее двери, то услышала песню весьма непристой
ного содержания, известную мне со времен учебы в Академии. Я поспешно рет
ировалась.
Когда Сил оставалась со мной наедине Ч а это происходило довольно часто
, Ч я испытывала чувство неловкости, хотя все время повторяла себе, что б
ояться нечего.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105