Даже если бы мне удалось заставить «акулу» двигаться, она наверняка
утонула бы по дороге. Передо мной стоял выбор: либо сидеть здесь, либо идти
вперед. Оставаться на месте означало бы попросту попытку «спрятать голо
ву в песок».
Я подошла к двери и нажала на кнопку. Со скрежещущим звуком проржавевший
люк открылся в мою сторону. Я шагнула в открывшийся вход.
Стеклянные башни. Стеклянные дома.
Этот город был больше того, где жила Весло, но выстроен по тому же принципу
. Над головой выгибался черный полусферический купол, выдерживающий дав
ление миллиона тонн воды. Дома по периметру низкие, а в центре поднимаютс
я высоко в воздух, достигая примерно половины расстояния до купола. И, как
в городке Весла, здесь было безлюдно и тихо.
Однако в этом городе присутствовал цвет.
Красные пластиковые указатели валялись на улицах. Кое-где над дверными
проемами были укреплены красные и оранжевые знамена Ч покрытые пылью, с
разлохматившимися углами, свисающими, точно собачьи уши. Самую высокую
городскую башню украшал желтый флаг с грязно-черным гербом в центре; на б
ашнях пониже тоже висели флаги: ядовито-зеленые, темно-голубые, из коричн
евых и алых полос.
Тщетные попытки украсить город, разбросав по нему кричаще-яркие мазки,
Ч весьма печальное зрелище. Куда ни бросишь взор, везде стекло, чистое, ка
к дистиллированная вода. Лоскутки пестрой материи лишь подчеркивали ас
кетическую бесцветность общей картины. Разве метр ткани способен оживи
ть стену высотой в двадцать этажей? И по тому, насколько соседствующие цв
ета не гармонировали друг с другом, становилось ясно, что декораторы не п
онимали сути того, что делают. Они не стремились добиться какого-то опред
еленного эффекта Ч просто хотели разрушить единообразие.
Я вспомнила копьеносцев с кусочками кожи на лице и гениталиях. Может, ими
двигало то же желание? Может, они облепляли тела кожей, чтобы разрушить ст
ерильное единообразие своего стеклянного облика?
Однако не было никаких оснований думать, что этот город принадлежит Кожа
ным Маскам. Судя по виду висящих вокруг знамен, они могли появиться тут ст
олетия назад, и красные пластиковые указатели в водосточных желобах тож
е. Под куполом не идет дождь, нет и животных, а в воздухе отсутствуют бакте
рии; в таких условиях и знамена, и указатели могут сохраняться бесконечн
о-бессодержательно долго.
Может, что-то прояснится, если здесь тоже есть Башня Предков с телами спящ
их. Вдруг на этих телах обнаружатся лоскутки кожи? Это будет свидетельст
вовать… о чем?
Настороженно оглядываясь, я зашагала к центру города, где обнаружила пло
щадь, правда, не с двумя, а с четырьмя фонтанами. Здесь валялись разноцветн
ые осколки пластика: в основном, на земле, но и в самих фонтанах, а кое-где о
ни были даже неумело приколочены над дверными проемами.
Вся эта печальная картина отзывалась в сердце тяжестью. Я села на стекля
нную скамью и попыталась убедить себя воспринимать яркие пятна как праз
дник, а не как тщетную борьбу с унылой бесцветностью.
Тишина. Пустота. Дух города был мертв.


ЖЕЛАЮ ВАМ ДОЛГИХ ЛЕТ ЖИЗНИ

С шелестом распахнулась дверь у меня за спиной. Оттуда вышли четверо Кож
аных Масок, двое мужчин, две женщины, все с копьями. Они заняли позиции по б
окам от двери: мужчины с одной стороны, женщины с другой Ч словно почетны
й караул в ожидании выхода VIP-персоны.
Ч Внимание! Ч произнес один из мужчин.
Ого, это было сказано по-английски! Все четверо стукнули нижними концами
копий о землю и замерли по стойке «смирно», словно караул.
Я не двигалась. Если броситься бежать, они меня догонят; и где спрятаться в
стеклянном городе?
Внутри здания кто-то дважды громко хлопнул в ладоши. Очень медленно я поу
добнее перехватила рукоятку «станнера» Ч на случай, если хлопки были си
гналом к атаке.
Оказалось, это не так. Одна из женщин прочистила горло, взяла музыкальную
ноту и запела Happy Birthday. Остальные присоединились к ней.
На третьей строчке («С днем рождения, супруг и повелитель») из дверного пр
оема вышел человек в защитном костюме, на ткани которого виднелись остав
ленные травой зеленые полосы, коричневатые пятна тины и красные сгустки
не то засохшей крови, не то ржавчины. Щиток шлема был приведен в состояние
непрозрачности; я не могла разглядеть лицо. Оно из плоти и крови или стекл
янное?
Медленно ступая, кривоногий человек направился ко мне. Я вскинула «станн
ер», держа его наготове, но не целясь напрямую в приближающегося незнако
мца. Он остановился и широко развел руки, явно давая понять, что безоружен.

Не опуская «станнер», я заговорила:
Ч Приветствую тебя. Я разумное существо, принадлежащее к Лиге Наций, и пр
ошу проявить ко мне гостеприимство.
Послышалось хихиканье… мужской голос:
Ч Гостеприимство? Ч Человек потянулся к зажимам шлема, расстегнул их и
снял шлем. Ч Много ты знаешь о гостеприимстве, Рамос. Ты даже не поздрави
ла меня с днем рождения.
Ч Хорошо, Ч сказала я. Ч С днем рождения, Филар.



ЧАСТЬ XIII МНОГОЕ ПРОЯСНЯЕТСЯ


НАМЕК

Физиономия Филара Тобита расплылась в усмешке; один из передних зубов бы
л заметно белее остальных, имевших желтоватый оттенок.
Ч Спорю, ты не ожидала меня увидеть, Ч торжествующе заявил он.
Ч Что, в конце концов тебя вышвырнули из Академии?
Он кивнул.
Ч Восемь лет назад. Под предлогом, что я подаю дурной пример. Ч Он рыгнул;
уверена, Тобит мог делать это вполне сознательно. Ч Думаю, теперь мы оба
знаем, как Совет решает свои проблемы с людьми в форме.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105