Угасающие солнечные лучи плохо проникали сквозь древесные кроны. Стоя н
а краю ущелья, я могла рассмотреть бегущий по дну быстрый ручей, однако по
зади него все утопало в тени. Тугодум видел дальше, но не намного; его эффе
ктивность ограничивается сотней метров, а ущелье было шире. Чтобы увелич
ить зону охвата, следовало спуститься на дно и пойти вдоль ручья, сканиру
я обе стороны ущелья.
Я начала спускаться. Росший пятнами подлесок был высотой по щиколотку Ч
только низкорослая зелень могла выжить в густой тени деревьев. Если опи
раться на сходство здешних растений с земными, можно было предположить,
что под ногами у меня ядовитый плющ, но за все годы обучения мне так и не до
велось узнать, как выглядит ядовитый плющ умеренной зоны. В Академии ник
ому не приходило в голову, что я когда-нибудь могу столкнуться с настояще
й земной флорой.
Нет, я не попалась в ловушку убеждения, будто этот мир в точности как Земля
. Деревья напоминали клены, здешние черви выглядели как земные черви, нас
екомые очень походили на пчел и бабочек, но из всего этого еще ничего не сл
едовало.
Это был чужой мир. Враждебный чужой мир.


ИНФРАКРАСНАЯ АНОМАЛИЯ

Добравшись до берега ручья, я остановилась и проверила, нет ли в воде опас
ных животных. Нет, только маленькие рыбы, едва ли с мой большой палец и тон
кие, как змейки; когда отражение моего белого костюма упало на воду, они бр
осились врассыпную. Я подняла Тугодум и начала медленно описывать им кру
г.
И, не сделав еще пол-оборота, нашла то, что искала: яркое пятно теплового из
лучения размером с человека. Сидя на корточках, он как будто ковырялся в з
емле; я не понимала, что он делает, но страшно обрадовалась, увидев, что он д
вижется. И закричала:
Ч Ярун! Ярун!
На экране Тугодума фигура резко вскинула голову и потом с огромным усили
ем принялась толкать, тянуть что-то.
Зачем?
Внезапно охваченная страхом, я сунула Тугодум под мышку и бросилась бежа
ть со всей возможной скоростью; только защитный костюм замедлял движени
е… как в ночном кошмаре, когда пытаешься, но никак не можешь убежать от чуд
овища.
Под деревьями собрались густые тени, однако в сумерках передо мной уже з
амаячил белый костюм.
Белый костюм. Белая, как снег, голова.
Адмирал Чи встал и быстро шагнул в мою сторону. Его лицо покраснело от нап
ряжения. И он выглядел как человек, старающийся прикрыть что-то собой.
Ч Рамос, Ч с нехарактерной для него мягкостью заговорил он, Ч рад виде
ть, что ты в конце концов очнулась…
Я без единого слова оттолкнула его. Он попытался схватить меня за руку и у
держать, но это оказалось ему не по силам.
В нескольких шагах за его спиной на земле неподвижно лежал Ярун. Чи пытал
ся затолкать его в дупло. Ноги Яруна уже находились внутри, но верхняя час
ть тела и голова были хорошо видны.
Руки висели как плети. Лицо в засохшей крови. На горле Ч разрез.
Он был мертв; в теле не осталось тепла, и Тугодум не заметил его.


РОКОВАЯ ОШИБКА

Ч Я убила его, Ч прошептала я. Адмирал молчал, Ч Ведь это я убила его?
Ч Ты хотела помочь, Ч пробормотал Чи. Ч Срочная трахеотомия, верно? И в
горячке момента…
Ч Я убила его, потому что вскрывала горло, когда уже плохо видела. Если бы
я просто оставила его в покое, может, имплантат Яруна вышел бы из строя, ка
к и у меня.
Ч Вышел бы из строя! Ч воскликнул Чи. Ч Ты что, подумала… Ч он оборвал с
ебя. Ч Да, конечно, вышел из строя. Тебе повезло.
Что он имел в виду? Да, это было чистое везенье, разве не так? Если только… Ес
ли только имплантат вовсе не предназначался для того, чтобы убить меня. У
бить нас.
Я застонала, осознав истину. Конечно, у них и в мыслях не было расправиться
с нами! Это стало бы нарушением одного из непоколебимых законов космиче
ских путешествий: на корабле не должно быть никакого смертоносного оруж
ия. Лига Наций никогда не пропустила бы такое оружие, как бы его ни прятали
.
Ч Имплантаты не должны были убивать нас, Ч сказала я, Ч а просто усыпит
ь на некоторое время.
Ч У тебя не было времени обдумать все это, Ч резко ответил Чи. Ч Ты среа
гировала на аварийную ситуацию, вот и все.
Ч Я не среагировала на аварийную ситуацию… я убила своего напарника! Ч
Мое лицо пылало. Ч И вы пытались скрыть доказательства этого, да? Запихну
ть тело в дупло, чтобы я не нашла его. И что вы собирались сказать мне? Что ег
о утащили хищники?
Молчание.
Ч Не знаю, Ч в конце концов ответил Чи. Ч Я просто подумал, что будет луч
ше, если ты не наткнешься… если ты не очнешься прямо рядом с ним.
Ч Прямо рядом с ним, Ч повторила я. Ч Лежа в траве. Где я убила его.
И я расплакалась.


АД

Ад Ч это когда плачешь внутри защитного костюма.
Мне хотелось закрыть лицо руками, но мешал шлем.
Из носа капало, но вытереться я не могла. По щекам неудержимо текли горячи
е слезы.
Я обхватила себя руками. Но с какой бы силой ни сжимала себя, прикосновени
я через плотный материал костюма не чувствовалось.
Одна, одна; я плакала в полном одиночестве, не в силах даже дотянуться до с
амой себя.


МОЙ ШЛЕМ

Постепенно слезы стихли; но не душевная боль. Из носа все еще текло, на губ
ах ощущался привкус соли.
Чи обнял меня, пытаясь успокоить. Однако через костюм я не чувствовала и е
го прикосновения тоже.
Он бормотал что-то бессмысленное.
Ч Откуда же тебе было знать… Ты плохо соображала… Не вини себя…
Глупости. Я оттолкнула его:
Ч Оставьте меня в покое!
Он уставился на меня. Мне ужасно хотелось отвернуться, и поэтому я посмот
рела прямо ему в глаза.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105