Пальцы, сжимающие мое предплечье, соскользн
ули, и Чи снова откинулся на устланную листьями землю.
Один лист опустился на его лицо, прикрыв нос и глаза. Старик даже не шевель
нулся.


ВОТ ЧТО ЗНАЧИТ РАСХОДНЫЙ МА
ТЕРИАЛ

Агония длилась час.
Я сидела, положив его голову себе на колени и гладя рукой волосы. Время от
времени веки Чи подрагивали и приподнимались, но не думаю, что он видел чт
о-нибудь. Иногда лицо искажала гримаса, изо рта вырывалось нечто среднее
между ворчаньем и хрюканьем; потом лицо окончательно расслабилось, стал
о спокойным.
Время от времени с помощью Тугодума я проверяла, жив ли еще старик. В конце
концов прибор показал отсутствие в мозгу всякой электромагнитной акти
вности.
Его смерть не была такой жестокой, как у гибнущих на чужих планетах разве
дчиков… как у Яруна.
Чтобы не сосредотачиваться на этом, я задумалась: почему для адмирала бы
ло так важно, чтобы его похоронили в море Ч если он хотел именно этого. Я з
нала, что некоторые религиозные течения Ч современный баптизм, наприме
р Ч придают этому факту большое значение, называя это «возвратом к наше
й общей матери». Может, Чи принадлежал к одной из этих конфессий? Или вел с
вое происхождение с какого-нибудь покрытого океанами и морями мира и по
этому хотел, чтобы его последним пристанищем стала вода?
Этого я никогда не узнаю.
Никогда не узнаю, почему он просил похоронить его в море Ч или пытался ск
азать что-то совсем другое и умер, огорченный, что я так и не сумела понять
его последние слова.
Я все гладила и гладила его волосы.
Ч Вот что значит расходный материал, Ч шептала я снова и снова.
И потом потащила тело к озеру.



ЧАСТЬ VII ВОСХОД ЛУНЫ

ЛУНЫ

Я стояла на краю обрыва и смотрела на воду. На чистом небе сверкали звезды
; в юго-восточном направлении над горизонтом взошла большая белая луна.

Луна по цвету была в точности как на Старой Земле Ч древняя, меланхоличн
ая.
Мне нравятся белые луны Ч они оказывают смягчающее воздействие на свои
планеты. Если над миром висит красная луна, ночью тебя обязательно посещ
ают кошмары, ты сражаешься во сне до самого утра; если луна на планете зеле
новатая, люди начинают скулить и жаловаться, чересчур остро реагируя на
мелкие обиды. Что касается голубых лун, то я видела лишь одну в небе над Си
тсем, планетой, куда всех курсантов посылали, чтобы проверить реакцию на
прививки, которые, по общему убеждению, были совершенно бессмысленны. Ра
ди чистоты эксперимента следовало воздерживаться от любых медикаменто
в, в результате мои воспоминания о Ситсе ассоциируются исключительно с ж
уткими менструальными коликами, поскольку я не имела возможности прибе
гнуть к помощи обычных обезболивающих средств.
Кстати, а сколько этих самых средств имеется в моей «аптечке»? Как бы там н
и было, их точно не хватит, если мне суждено провести на Мелаквине всю жизн
ь. Когда у меня следующая менструация? Через двенадцать дней Ч если стре
сс последних часов не нарушит химию организма, что весьма вероятно.
Внезапно луна в небе показалась мне более зловещей, чем была на самом дел
е.
Тем не менее это была белая луна, что уже само по себе хорошо Ч эти ночные
светила нейтральны и официальны. Люди, рожденные под белой луной, умеют м
олчать, не испытывая потребности без конца чесать языком.
Хотя, если уж на то пошло, люди, по большей части, рождаются не под лунами, а
под крышами. И проживают свою жизнь тоже под крышами, по вечерам задергив
ая занавески из опасения, что сияние луны может подействовать им на нерв
ы.
Мне нравится лунный свет. Даже если он не белый.
Лунный свет милосерднее солнечного Ч когда смотришься в зеркало.


ВНИЗ С ОБРЫВА

У моих ног лежало тело Чи. Я пристегнула его шлем на место, чтобы за воротн
ик не попали жучки и трава, пока я тащу тело по лугу. Нужно ли снова снять шл
ем, прежде чем столкнуть Чи в озеро? Если похороны в море Ч религиозный об
ряд, может, важно, чтобы тело вступало в непосредственный контакт с водой
. (И следовательно, с рыбами, которые будут обгрызать плоть, а потом плават
ь во мраке обглоданной грудной клетки, точно между веточками коралла.)
«Глупо, Фестина, тянуть дальше, Ч упрекнула я себя. Ч Прояви твердость и
сделай то, что должна».
Я оторвала взгляд от луны и потащила адмирала вниз по склону. Чтобы не упа
сть, приходилось хвататься за траву.
Лопух. Крапива. Чертополох.
Мне не нравилось, что вокруг растет так много колючек, однако костюм был п
рочный, точно кольчуга, устойчивый к любому внешнему воздействию. Чи был
защищен, я была защищена, и сила тяжести работала на нас; поэтому мы продол
жали спуск по склону утеса Ч я на своих ногах, волоча адмирала, лежащего н
а спине головой вперед.
Одновременно я тащила и Тугодум: пусть даже с некоторым опозданием, он вс
е же способен подать сигнал тревоги, а это лучше, чем ничего. Теперь у меня
нет напарника и некому прикрывать мне спину.
Когда спуск окончился, трава внезапно уступила место узкой полосе берег
а, усеянной кусками дерева, раковинами моллюсков и полусгнившей рыбой. З
апах бил в нос, поскольку здесь, под прикрытием высокого обрывистого бер
ега, ветер совсем не ощущался. На берегу океана или моря пахнет солью; а во
т на берегу пресного водоема…
Поскольку адмирал был здесь в безопасности, я позволила себе немного отд
охнуть, сидя на прибитом к берегу бревне: восстановить дыхание, прислуша
ться к плеску волн, обдумать, застегивать на Чи шлем или нет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105