Чтобы дать себе время подумать, я повела Весло на восток, посмотреть, нет л
и более удобного места для переправы. За тремя излучинами реки ничего не
изменилось: прибитые к берету завалы мертвых веток и плывущие под водой
бревна на глубине. Хуже того, никаких новых идей у меня не возникло, а чем д
ольше мы будем торчать на берегу, тем выше риск оказаться замеченными те
ми, с кем не хотелось бы встречаться. А тут еще с каждой минутой небо стано
вилось все темнее. Вот-вот начнется дождь, который поднимет уровень воды
в реке и взбаламутит грязь. Это решило дело.
Ч Вот хорошее место, Ч по возможности бодро сказала я. Ч Довольно боль
шое пространство открытой воды, безо всяких излучин.
Хорошее? Отчасти, может быть. Да, излучин не было примерно на расстоянии ки
лометра, но с точки зрения завалов это место мало чем отличалось от любог
о другого.
Минут пятнадцать ушло на то, чтобы найти упавшее дерево, топором обрубит
ь на нем ветки и подтащить к воде. Большую часть работы выполнила Весло с е
е «железными» (хотя и стеклянными) мускулами. И вот мы уже в воде, располож
ившись со стороны, противоположной течению, Ч не хотелось, чтобы нас заж
ало между нашим бревном и каким-нибудь из плавучих. Я держала в одной руке
«станнер», а дыхательный аппарат повесила на шею. Весло предпочла бы зар
езервировать его за собой, но я решила, что так разумнее. Даже утонув, она н
е умрет; в отличие от меня.
Вода была не так холодна, как в ручье, где мы прятались вчера; хотя, может бы
ть, это просто казалось из-за того, что в воздухе похолодало. От берега мы о
тчалили без особых проблем Ч лишь один раз пришлось расчищать себе путь
сквозь завал, и Весло справилась с этим за несколько секунд.
Хороший у нее топор.
Течение было медленным, но сильным, примерно метр в секунду. Я плыла, толка
я бревно вперед, и дальний берег сонно скользил в сторону. Весло неумолчн
о комментировала все происходящее.
Ч Мы продвигаемся очень хорошо, Фестина… Нужно обойти вон то бревно… ви
дишь, да? И если мы поплывем чуть-чуть быстрее, то уйдем и от вон этого. Все о
чень хорошо. Очень, очень… Ч Она смолкла. Ч Что это за звук?
Ч Тугодум, Ч задыхаясь, ответила я. Ч Сигнал опасности.
Ч Это и есть, когда мы говорим: «Ох, дерьмо», Фестина?
Ч Потом обсудим этот вопрос.


ПОИСКИ ПРИЧИНЫ БЕСПОКОЙСТВ
А

Тугодум все еще был настроен на дальнее сканирование Ч это, по крайней м
ере, позволит нам заметить опасность не тогда, когда мы столкнемся с ней н
ос к носу. Не было ни Кожаных Масок на берегу, ни гипотетических драконов в
небе. Значит, скорее всего, угроза в воде. При такой настройке Тугодум не з
аметил бы «мелочь» вроде миноги, пираньи и водяной змеи; нет, это было что-
то покрупнее.
Если нам повезет, это может оказаться пресноводный дельфин. Если не пове
зет Ч река слишком холодна для аллигаторов, уговаривала я себя, а черепа
хи редко нападают на что-то крупнее щуки.
Ч Постарайся не двигаться, Ч сказала я Веслу. Ч Тогда твои ноги будут п
очти неразличимы в воде. Вряд ли кто-то заинтересуется тобой как возможн
ым ужином.
Она ничего не ответила Ч ее инстинктивное «веди себя тихо, старайся быт
ь незаметной» включилось снова. Я работала с Тугодумом, пытаясь выяснить
, что же его насторожило.
Сначала радио. Сигнала нет.
Визуальное сканирование. Ничего.
Инфракрасный диапазон: и почти сразу Тугодум показал сильный источник т
епла в воде, примерно в сотне метров вниз по течению.
Для рептилии температура была слишком высока; нет, это что-то теплокровн
ое. Скорее всего, дельфин; однако тепловой след на экране слишком велик дл
я любого пресноводного дельфина, о котором мне когда-либо приходилось с
лышать. Фактически, неведомое пугало было размером с кита-касатку и имел
о температуру бензинового двигателя.
Подняв Тугодум высоко над водой, я настроила телескоп и нацелила сканнер
в направлении инфракрасного пятна. Спустя мгновенье на экране возник пл
авник типа акульего, разрезающий поверхность воды в направлении прямо н
а нас.
Плавник был стеклянный.


СТЕКЛЯННЫЙ ПЛАВНИК

Ч Ты что-нибудь слышала о стеклянных дельфинах? Ч поинтересовалась я.

Ч Нет, Ч еле слышно ответила Весло.
Я нахмурилась. Возможно, мелаквинские инженеры создали стеклянные верс
ии не только людей, но и животных семейства китовых, которые, в конце концо
в, тоже разумны, пусть и на свой лад. Однако даже это предположение не объя
сняло высокую температуру пятна на экране Тугодума, потому что оно было
горячее Весла. Горячее любой естественной телесной смазки, предназначе
нной для того, чтобы избежать утечки тепла в окружающую воду.
Плавник стремительно приближался к нам.
Продолжая работать с Тугодумом, я пыталась получить более четкое изобра
жение прежде всего хвостовой части: у китовых хвостовые плавники распол
ожены горизонтально, у рыб Ч вертикально. Изображение все еще было слиш
ком расплывчатым, но хвост определенно стоял вертикально. И тело перемещ
алось очень странно: не волнообразно, без чего невозможно продвижение вп
еред, а все время сохраняя жесткость. Скорее это субмарина, чем живой орга
низм.
Я вспомнила о стеклянном судне Весла. Может, у Кожаных Масок тоже есть под
обные «гробы», но построенные с таким расчетом, чтобы производить пугающ
ее впечатление живого существа.
Ч Дерьмо, Ч резюмировала я.
Ч Ох, дерьмо, Ч пробормотала Весло, словно заклинание.
Возвысив голос, я закричала в сторону приближающегося плавника:
Ч Приветствую вас!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105