однако была ли я больна или просто эмоционально перегружена, т
елесные нужды оказались более настоятельны.
Ч Помоги мне встать, Ч пробормотала я. Ч Пожалуйста.
Она скатилась с постели, протянула мне руку и, когда я взяла ее, дернула с т
акой силой, что вода подо мной заходила ходуном. Какая-то часть меня хотел
а, чтобы, приняв вертикальное положение, я почувствовала головокружение
; однако рези в мочевом пузыре и головокружение были несовместимы.
Ч Покажи, где тут туалет, Ч проворчала я.
Он обнаружился в задней комнате Ч прозрачная стеклянная чаша с сиденье
м соответствующей формы. Весло вошла в комнату вместе со мной и, похоже, ух
одить не собиралась… хотя о каком уединении может идти речь, со стеклянн
ыми-то стенами? Я села и занялась своим делом; Весло сморщила нос:
Ч Она у тебя желтая, Фестина.
Ч А у тебя, надо полагать, прозрачная? Ч спросила я, но тут же сама ответи
ла: Ч Конечно… иначе я видела бы, как твой мочевой пузырь плавает внутри т
ела. У тебя, видимо, просто чертовский метаболизм.
Ч У меня такой метаболизм, как надо, Ч фыркнула она. Ч Ты закончила?
Я встала, спрашивая себя, вела ли она те же самые разговоры с Джелкой, когд
а ему требовалось заглянуть в эту комнату. Хотя… какая разница?


ТРИ ДНЯ

Когда мы привели себя в порядок, Весло вызвалась заказать синтезатору ед
у.
Ч Уж и не знаю, может, я слишком больна, чтобы есть, Ч сказала я, прекрасно
понимая, что это ложь.
Я была не больна Ч просто потерпела крушение Ч в душевном, умственном, д
а и физическом смыслах.
И такое состояние длилось три дня.
Почему это обрушилось на меня именно в тот момент, когда Весло пошла за ед
ой? Почему не раньше или позднее? Полагаю, дело в том, что со времени высадк
и на Мелаквине я впервые оказалась одна, причем без необходимости что-ли
бо делать: некому помогать, некого хоронить… ни приказов, ни поручений, ни
жесткого расписания. Впервые за много лет мое будущее не было предопреде
лено кем-то другим, и разум не был загружен выполнением непосредственны
х обязанностей. Я чувствовала странную пустоту внутри и испытывала не об
легчение из-за того, что сброшена ноша, но пугающее ощущение, будто какая-
то часть меня незаметно оторвалась и безвозвратно утеряна.
Одна, одна, одна! В лишенном красок городке, обитатели которого все равно ч
то мертвы, если не считать единственной женщины, непосредственной, словн
о дитя, и неспособной понять ни моего безобразия, ни моей ограниченности,
ни моей боли…
Три дня миновали. Я не могла бы описать их, хотя сказать, что я ничего не пом
ню, значило бы погрешить против истины. Я не в состоянии перечислить, что д
елала, но в глубине души сохранился каждый час, пронизанный горечью, злос
тью или сожалением.
Время от времени я сознательно возвращаюсь к тем дням Ч чтобы убедиться
, что ничего не забыла. А иногда воспоминания всплывают сами; я вдруг обнар
уживаю, что бормочу «Мне очень жаль!» в тишине пустой комнаты.
Незабываемый привкус горечи.
Весло на свой лад заботилась обо мне Ч то предпринимала попытки успокои
ть, то теряла терпение оттого, что я никак не «перестану быть такой глупой
». Иногда она в ярости убегала, обзывая меня «проклятым глупым разведчик
ом, ужасно, ужасно скучным». Однако потом возвращалась, обнимала меня, пыт
алась найти слова, которые помогли бы мне вернуться в настоящее. Кормила
меня; напоминала, что нужно умыться; спала рядом со мной, когда я без сил па
дала на постель.
Когда на четвертый день я проснулась… не скажу, что кризис миновал, и мне с
тало лучше, потому что тогда я выглядела бы сильнее, чем была на самом деле
. Я чувствовала себя хрупкой, как яичная скорлупа; но какая-то крошечная ч
асть меня уже устремилась в будущее.
Когда Весло проснулась, я снова смотрела запись Чи и Сил, и на этот раз мен
я интересовала только карта.


ГЕОГРАФИЯ

Еще находясь на «Палисандре», я видела, что нижняя половина континента п
редставляет собой широкую степную равнину, с юга ограниченную горной це
пью, а с севера Ч тремя расположенными друг за другом озерами, протянувш
имися в глубь материка. Чем больше я вспоминала картинку из космоса, тем б
ольше оно напоминало мне Северную Америку Старой Земли: Великие озера в
центре континента, леса к северу от них и травянистая равнина к югу. Парал
лель не была совсем уж точной и все же поражала воображение Ч будто кто-т
о наложил земные реалии на тектоническую плиту другой планеты.
Если рассуждать с позиции Земли, я находилась недалеко от южного побереж
ья самого южного из Великих озер Ч озера Эри, Ч а город, о котором расска
зывали Чи и Сил, лежал в нескольких сотнях километров к югу, где-то в горах
вдоль побережья «Карибского» моря.
Путь отсюда туда выглядел подозрительно легким. Регион непосредственн
о к югу от озера зарос лесом (вряд ли Весло успела всерьез разредить его); о
днако через несколько дней я выйду на открытую, заросшую травой равнину,
и оставшийся путь больше всего будет напоминать прогулку.
Без сомнения, будут и трудности Ч придется пересекать реки, избегать вс
треч с дикими животными… да и зима могла наступить уже через несколько н
едель. Однако к тому времени я буду уже существенно ближе к экватору, и есл
и погода на Мелаквине тоже мало отличается от земной, мне, возможно, даже н
е удастся увидеть снега.
Когда передача закончилась, я со слов Сил занесла в блокнот подробное оп
исание того, как найти вход в подземный город. Позже я снова просмотрю пер
едачу, а пока выберу лучший из оставленных Джелкой пищевых синтезаторов
и сложу остальное снаряжение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105