Со временем, однако, все ч
аще возникал вопрос: а кто, собственно, кого обманывает? В итоге я пришла к
выводу, что воздержание проще и лучше.
Некоторые искали моей дружбы в надежде, что это поможет их карьере; в конц
е концов, я была разведчиком I класса и в звании уступала только капитану.
Напрасный труд Ч мне никогда не доверили бы командовать космическим ко
раблем, да я и понятия не имела, что заставляет его двигаться вперед. Лично
е выживание Ч вот в чем я была экспертом.
Хотя бы раз меня пригласил пообедать человек без скрытых мотивов, тот, ко
торого бы интересовала я лично Ч не мое тело, не то, что, как он думал, я мог
у для него сделать, но я сама? Нет. Никогда. Никто не знал и не понимал меня.
Спустя несколько месяцев я оставила попытки вступить хотя бы в подобие к
онтакта с другими членами экипажа и с тех пор обедала Ч и завтракала, и уж
инала Ч в одиночестве, в своей каюте. Что ни говори, высокое звание имеет
свои преимущества.


МОЯ КАЮТА

Я проводила в своей каюте большую часть времени. Необходимость покидать
ее возникала редко, да и чувствовала я себя здесь спокойнее всего.
В традиционном понимании моя каюта была лишена всякого убранства. Когда
я получила назначение на этот корабль и квартирмейстер предложил мне ст
андартные портьеры Ч «чтобы было уютнее», Ч я отказалась. Так же катего
рично я приняла предложение о стеклянных статуэтках, которые с помощью м
агнита можно прикрепить к любой плоской поверхности. Это были либо абстр
акции, лишенные для меня всякого смысла, либо Ч что еще хуже Ч кошечки, м
ышки и дети с большими глазами.
Итак, в моей каюте были: практичный письменный стол, практичный картогра
фический стол, три относительно практичных кресла и абсолютно непракти
чная кровать Ч двуспальная, с множеством движущихся частей, под игривым
названием «Услада». Я выбрала ее в минуту помутнения рассудка, почему-то
решив, что, если найду подходящего мужчину, это ложе придаст мне уверенно
сти.
Позволит чувствовать себя более подготовленной.
Ощущать, что я могу вести себя как…
Нет, не могу найти нужных слов. Я испытываю чувство унижения, когда думаю о
б этом.


МОЯ КОЛЛЕКЦИЯ

В моей каюте не было украшений, зато в запирающемся металлическом ящике
я хранила свою коллекцию. У большинства разведчиков есть коллекции. Плат
ят нам хорошо, а пороков, требующих больших денег, у нас сравнительно немн
ого.
Я коллекционировала яйца. Многим это казалось смешным: надо же, Фестина Р
амос коллекционирует яйца! Наверняка их воображению представлялась ка
юта, набитая белыми куриными яйцами Ч целые полки яиц, корзины яиц, загро
мождающие все свободное пространство! Никто никогда не видел моей колле
кции. Они смеялись за моей спиной над тем, чего не могли даже рассчитывать
когда-нибудь увидеть.
В самом начале пребывания на этом корабле я, опрометчиво забыв об осторо
жности, рассказала о своей коллекции во время общей трапезы, упустив из в
ида, какой эффект мой рассказ может произвести. Мне так хотелось поболта
ть о чем-то помимо профессиональных дел!..
Конечно, все начали смеяться, и, желая, чтобы они поняли, я попыталась объя
снить, какие красивые бывают яйца. Всех цветов радуги, бледно-голубые, неж
но-оранжевые, золотисто-желтые… Всех размеров, самой разной формы. У неко
торых скорлупа тонкая, как папиросная бумага, а у других настолько тверд
ая, что ее не разбить, как ни старайся. Яйца насекомых, маленькие и черные, п
охожи на перец. Яйца земноводных, точно цепочки студенистых глаз, висящи
е в воде. Яйца внеземных созданий, каждое из которых уникально, подобно сн
ежинке. Прозрачные, словно стекло, обжигающие при прикосновении…
Никто ничего не понял, а большинство даже и не пытались. Один-два с умным в
идом закивали:
Ч Как интересно!
Именно они больше других заставили меня почувствовать себя круглой дур
ой.
После этого случая я никогда не обсуждала свою коллекцию с другими. Не пы
талась описывать ее, понимая, что не сумею. И никому не показывала, зная, чт
о меня лишь разозлит вежливое внимание людей, так ничего и не понявших. К ч
ему мне их притворный интерес?
Яйца представляли собой независимый, замкнутый мирок, совершенный и вну
тренне самодостаточный. Яйца есть на любой планете, где существует жизнь
. Куда ни пойди, рано или поздно непременно наткнешься на яйца. Мои товарищ
и разведчики обнаруживали их снова и снова. И если из какого-нибудь отчет
а я узнавала, что на той или иной планете найдены яйца, то обращалась с про
сьбой достать для меня образец. И почти всегда получала желаемое Ч у раз
ведчиков принято помогать друг другу.
Заполучив яйцо, я несколько дней решала, какого «обрамления» оно достойн
о: деревянной подставки, фарфоровой плошки, куска ткани. Получить новое я
йцо Ч это такой праздник! Вынув из упаковочного ящика, я баюкала яйцо в ла
донях, восхищалась его хрупкостью, или прочностью, или теплотой. Иногда я
не расставалась с яйцом целый час, представляя себе, будто контактирую с
отложившей его матерью или зародышем, для которого оно было родным домом
.
Однако ни из одного яйца в моей коллекции никто не мог вылупиться Ч неко
торые даже не были оплодотворены. Остальные же были облучены по приказу
Адмиралтейства, с целью убить все, что находится внутри; транспортировка
чужеземных организмов Ч вещь опасная.
По ночам, если мной овладевала бессонница, я сидела среди своих яиц и вслу
шивалась в их молчание.


ВЫЗОВ

Тот вечер был похож на все остальные.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105