Ч Ага! Ч воскликнул он, изучая бумагу. Ч Это было не мое решение. Приказ
поступил напрямую из Высшего совета Адмиралтейства. Могу я отменить его?

Ярун и я самым внимательным образом рассматривали палубу у себя под нога
ми. Ярун сглотнул и ответил:
Ч Нет, сэр, не можете.
Ч Ну и ладно. Ч Чи пожал плечами. Ч Может, в другой раз.
Он сделал из своей бумаги самолетик и запустил его в воздух.
Ч У меня возникло одно очень скверное подозрение, Ч прошептал мне Ярун.
Ч Ты когда-нибудь слышала о Мелаквине?
Ч Что ты имеешь в виду? Ч тоже шепотом спроса ила я.
Не успел Ярун ответить, как Проуп с хрустким щелчком захлопнула футляр э
лектронного письма. На ее лице заиграла удовлетворенная улыбка.
Ч Мы летим к Мелаквину, Ч заявила она.
Ч Ох, дерьмо, Ч пробормотала я себе под нос. Ярун лишь кивнул Ч будто нич
его другого и не ожидал.


МЕЛАКВИН Ч ОФИЦИАЛЬНАЯ ИСТ
ОРИЯ

Мелаквин № 72061721 Ч согласно каталогу. Третья планета в системе Уфри.
Данные обзора с орбиты: ЗАСЕКРЕЧЕНО.
Данные разведки: ЗАСЕКРЕЧЕНО.
Исторические данные: ЗАСЕКРЕЧЕНО.
Официальный статус: НЕПРИГОДНА К ИСПОЛЬЗОВАНИЮ.
Данные «Регистрационного каталога подведомственных Адмиралтейству о
бъектов», предназначенного для персонала научного отдела МЕЛАКВИН Ч Н
ЕОФИЦИАЛЬНАЯ ИСТОРИЯ (Часть 1)
Впервые я услышала о Мелаквине от умирающей проститутки на одном из даль
них миров Ч ХеТ Баре. В темном переулке она получила удар ножа под ребра
и свалилась без чувств у моего порога Ч я обнаружила женщину, вернувшис
ь с продолжительной прогулки. Потом она полтора часа истекала кровью на
моей постели.
Ч …надо думать, я на пути в Мелаквин, Ч сказала умирающая.
Я не была уверена, что расслышала правильно, Ч она то неразборчиво лепет
ала что-то, то неожиданно начинала говорить связно, Ч и попросила повтор
ить.
Ч Я на пути в Мелаквин. Планета, откуда нет возврата. Слышала про такую? Ч
Увидев мой отрицательный жест, женщина продолжала: Ч Значит, никакой ты,
к черту, не разведчик. Мне ведь разведчик рассказал о ней. Тебя отправляют
туда, чтобы ты сгинула и никогда не вернулась домой к голубому-голубому н
ебу, к своему маленькому мальчику. Он видел, что мы смотрим, и улыбался, шир
окой такой улыбкой…
Она продолжала бредить, перескакивая с одного на другое, а я села к компью
теру, вызвала регистрационный каталог и затребовала данные на Мелаквин.
Там не оказалось ничего.
Женщина между тем смолкла и лежала с закрытыми глазами. Умерла? Подошла к
ней, чтобы проверить пульс, но она услышала мои шаги и испуганно отпрянул
а:
Ч Ты не вызывала копов?
Ч Кого?
Ч Полицию.
Ч Ты же просила не звонить им.
Ч Да-да. Ты не ответила на мой вопрос.
Ч Я не вызывала их.
Ч Хорошо, Ч умирающая приподняла голову, ею тут же овладел приступ кашл
я, из уголка рта по текла струйка крови. Она облизнула губы, как бы не поним
ая, что это такое.
Ч Я избранная.
Ч Похоже на то.
Ч Избрана умереть.
Ч Да.
На ее губах промелькнула хитрая улыбка.
Ч Не понимаешь, о чем я?
Ч Я читала об избранных, Ч ответила я. Ч Согласно вашей религии, любая п
опытка предотвратить смерть является вызовом воле вашего бога.
Ч Ничего ты не понимаешь…
Женщина снова уронила голову на полотенце, которую я положила поверх под
ушки. Ее дыхание становилось все тише, все медленнее. Глаза, слепо уставив
шиеся в потолок, придавали ее лицу восторженное, сияющее выражение, кото
рое раздражало меня Ч как обычно.
Ч Ты не можешь закрыть глаза? Ч попросила я.
Ч Зачем?
Ч Мне не нравится твой взгляд.
Ч Ты не хочешь, чтобы тебе пришлось закрывать их самой, Ч презрительно
пробормотала она, но глаза закрыла. Когда умирающая снова заговорила, ее
голос дрожал: Ч Это не больно, знаешь ли.
Ч Конечно нет. Я вколола тебе двадцать кубиков пиколина.
Она меня не слышала.
Ч Это не больно, потому что богиня добра к тем, кто идет, когда она призыва
ет. Что бы ты ни натворила, скажи «да», и она споет тебе, усыпит тебя. Ла, ла-ла
, ла, ла-ла…
Срывающимся шепотом она запела колыбельную, ту самую, которую когда-то м
ного лет назад пела мне мать на моей родной планете Агуа; пела, перекрывая
бурю, грохотавшую за стенами дома каждую ночь. День ушел, Ночь близка. До с
видания, солнце! Спи, моя радость, Не плачь.
Не было сил смотреть на женщину, поющую колыбельную, на ее лицо с багровым
и ссадинами, полученными во время ночной схватки, которая ее и погубила. Я
достала учебник и до самого рассвета читала руководство по выживанию. К
тому времени, когда я оторвалась от него, пение уже давно смолкло. МЕЛАКВИ
Н Ч НЕОФИЦИАЛЬНАЯ ИСТОРИЯ (Часть 2)
Когда-то Филар Тобит был разведчиком. Для него не существовало иного выб
ора, потому что он родился с похожей на плавник левой рукой, три пальца кот
орой напоминали маленькие сосиски. Тобит лишился этой уродливой руки на
планете, в качестве названия которой фигурировал номер, а ее обитатели б
ольше всего напоминали скопление покрытых пятнами булыжников. Один из э
тих «булыжников» откусил Тобиту руку еще до того, как парень сообразил, ч
то они могут двигаться, Ч откусил, словно отрезал.
Создание умерло еще до того, как откушенная рука проскочила далеко в гло
тку, Ч человеческая плоть оказалась для него страшно ядовитой. Согласн
о статистике, человеческая плоть токсична для восьмидесяти семи процен
тов чужаков, пытавшихся использовать ее в качестве пищи. Эти сведения в к
акой-то степени служат утешением для разведчиков Ч как если бы они были
пчелами, понимающими, что умирают, но их укус не пропал зря.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105