Тихий вечер, когда я сидела в своей к
аюте, глядя на список отчетов, которые предстояло изучить. По корабельно
му времени было уже поздно. Я гордилась тем, что работаю допоздна. Конечно
, время в космосе Ч вещь относительная; и все же мне было приятно думать, ч
то я бодрствую, когда все остальные спят. Внезапно в тишине каюты негромк
о загудел сигнал вызова. Я нажала кнопку:
Ч Рамос слушает.
На экране возникло лицо лейтенанта Хакви, помощника капитана. Он был обл
адателем непринужденной улыбки и смазливой внешности рубахи-парня; все
это позволяло ему одерживать победы над людьми, хотя в нем не было и намек
а на подлинное очарование, одно сплошное самодовольство.
Ч Капитан хочет видеть вас, разведчик.
Ч Да?
Ч В конференц-зале. Немедленно.
Ч Она хочет, чтобы я пришла с Яруном?
Ч Я уже переговорил с ним. Конец связи. Экран опустел.
Типично. Ничего другого и не следовало ожидать от этого типа. Если бы я взд
умала оспаривать правильность действий Хакви, он ответил бы, что просто
избавил меня от необходимости звонить своему подчиненному. Я вздохнула,
поднялась и направилась к двери.
Свет на письменном столе погас у меня за спиной. Автоматически. Это так бы
стро происходило, что всякий раз заставляло думать: наверное, лампа стра
стно желает, чтобы я поскорей ушла.


МОЙ ПОДЧИНЕННЫЙ

Ярун ждал за дверью. Глаза у него были подернуты мутной пленкой: по-видимо
му, он спал, когда Хакви связался с ним. Ярун предпочитал ложиться рано. В п
орядке компенсации он использовал утренние часы, утверждая, что ему нрав
ится утренняя тишина на корабле.
Понятия не имею, что он делал в свободное время. Может, просто возился со с
воей коллекцией Ч он собирал окрашенный шелк.
Разведчик II класса Ярун Дериха официально был моим подчиненным, посколь
ку окончил Академию на три года позже. Неофициально мы действовали как н
апарники Ч единственные разведчики среди восьмидесяти семи членов эк
ипажа корабля, слишком ценных, чтобы стать «расходным материалом».
У Яруна практически отсутствовала часть лица Ч точнее говоря, левая пол
овина челюсти так и не сформировалась, а правая перестала расти с тех пор,
как ему исполнилось шесть. В результате складывалось впечатление, будто
у него всего половина головы, с кожей, туго натянутой от левого виска к час
тично развившейся правой челюсти.
Все остальное у Яруна было в порядке. Мозг не пострадал. Уровень интеллек
та выше, чем у девяноста девяти процентов населения. Ему было трудно есть
твердую пищу, но Адмиралтейство любезно позаботилось о решении этой про
блемы Ч в кафетерии имелся большой запас питательных жидкостей.
Дикция у него была отменная. Правда, это стоило ему огромных усилий, и поэт
ому он предпочитал не говорить без крайней необходимости.
Наше знакомство длилось уже шесть лет Ч и мы перестали считать, сколько
раз спасали друг другу жизнь. Мы могли разговаривать о чем угодно, но могл
и и молчать вместе, не чувствуя никакой неловкости. Ближе Яруна у меня ник
ого не было.
Тем не менее иногда при взгляде на его лицо у меня мурашки ползли по коже.

В этот час в коридорах никого не было. Ночью на дежурстве остаются всего д
вадцать человек, и все они обычно не покидают своих постов. Мне нравилось
идти по пустым коридорам, когда лампы горят тускло и все двери закрыты. Не
громкий стук подошв эхом отдавался в тишине спящего корабля. Мы с Яруном
хранили молчание.
Наш корабль носит название «Палисандр», в честь одноименного семейства
цветущих деревьев со старой Земли. У предыдущего капитана в каюте рос са
мый настоящий палисандр. В пору цветения капитан каждое утро вдевал в пе
тлицу полураскрывшийся бутон, и на фоне зеленоватой формы темно-голубой
цветок смотрелся очень хорошо.
Потом у нас появился новый капитан. Она тут же заявила:
Ч Уберите это проклятое дерево! У него опадают листья.
Палисандр переставили в кафетерий, где он всем мешал, так как часто ронял
лепестки и листья в тарелки с едой. Спустя несколько месяцев дерево засо
хло Ч скорее всего, кто-то отравил его. Экипаж устроил вечеринку, чтобы о
тпраздновать это событие, и даже я посетила это мероприятие. Там я впервы
е попробовала шампанское.
Теперь на корабле остались лишь стилизованные изображения палисандра
на стенах и дверях. Руководствуясь их цветом, человек определял, можно ем
у сюда входить или нет. Мне, например, категорически запрещалось посещат
ь места с оранжевыми, голубыми, зелеными, желтыми, розовыми и коричневыми
палисандрами. Доступными оставались лишь помещения с красными деревья
ми Ч общего назначения, вроде кафетерия, и специально предназначенные д
ля разведчиков и их снаряжения, отмеченные черным силуэтом. Кстати, Адми
ралтейство отвергало предположение, что черный цвет в данном случае име
л какое-то особое значение.


НАШ КАПИТАН

Палисандр на двери конференц-зала был красного цвета. «Услышав» наши ша
ги, дверь открылась. Ярун пропустил меня вперед Ч на людях он всегда собл
юдал протокол.
Капитан Проуп замерла у «звездного окна», по-видимому углубившись в сво
и мысли. Она смотрела в усеянную звездами тьму, словно капитан какого-ниб
удь парусного судна: спина выпрямлена, руки на бедрах, голова слегка отки
нута назад, так что каштаново-рыжие волосы рассыпались по плечам, ноздри
раздувались, словно она вдыхала морской воздух. Наверняка она приняла эт
у героическую позу несколько минут назад и с нетерпением ожидала нашего
появления.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105