Я разумное существо, принадлежащее к Лиге Наций, и про
шу… О, чтоб тебя!
Подняв «станнер», я выстрелила в плавник зверя.


МУЗЫКА КАК ПОБОЧНОЕ ЯВЛЕНИЕ


Получив звуковой удар, плавник «запел», словно стеклянная арфа. Звук был
похож на тот, который возникает, если влажным пальцем провести по краю бо
кала. Плавник вибрировал, на кончике сильно и тем слабее, чем ближе к воде.

Без колебаний я опустила «станнер» в воду и выстрелила снова.
Ой!
В руке возникло ощущение онемения Ч в воде плотный звуковой луч рассеял
ся, в какой-то степе ни оказав воздействие и на меня. «Станнер» я не вырони
ла, но нажать спусковой крючок не смогла бы до тех пор, пока пальцы не опра
вятся от болевого шока. Тем не менее приближающемуся чудищу пришлось еще
хуже: вода проводит звук лучше воздуха.
Спустя мгновенье плавник исчез.
На экране Тугодума было видно, как тепловое пятно сместилось вбок и крут
о пошло вниз. Если чудище использовало гидролокатор, у него могут возник
нуть проблемы. Такое впечатление, будто зверь вот-вот…
Клянусь, я почувствовала сотрясение, когда его нос врезался в речное дно.
Тепловое пятно на экране Тугодума потускнело наполовину Ч это от удара
расцвело пятно ила, затеняя сканнер. Тем не менее мне удалось разглядеть,
что животное изменило направление своего движения Ч и тут же врезалось
в затонувшее бревно.
Бревно раскололось; хорошо, если бы то же самое произошло с чудищем!
Наше бревно неистово закачалось на волнах. Боясь потерять Тугодум и «ста
ннер», я переложила последний в другую руку, продолжая цепляться за брев
но той, которая онемела. Хотя «цепляться» Ч это неверно сказано; неловки
м движением я перекинула руку через бревно, стараясь сделать то единстве
нное, что удавалось, Ч зажать его под мышкой.
Только я обернулась посмотреть, что происходит с чудищем, как оно выпрыг
нуло из воды.
Это была акула размером с кита-касатку, но прозрачная, как стекло, и такая
же негибкая. Пока она летела вверх, стали видны сначала голова Ч нос усеи
вали трещины, полученные при столкновении с бревном, Ч потом туловище, п
лавники и хвост.
Не вызывало сомнений Ч зверь не был неуязвим. Без колебаний я вскинула «
станнер» и, пока он летел в воздухе, выстрелила прямо в растрескавшуюся м
орду.
От нового звукового удара стекло зазвенело, словно гонг. Акула отразила
волну Ч прозвучала глубокая, чистая нота, потом по дуге рухнула в реку. Бо
лее тонны стекла шлепнулось на живот прямо у нас перед носом, породив мощ
ную волну.


ПОД ВОДОЙ

Только что моя онемевшая рука обхватывала бревно сверху, а уже в следующ
ее мгновение на меня обрушилась стена воды, оторвала от дерева и похорон
ила под своим весом. Под ее давлением я ушла на глубину, получив сильный уд
ар по голове и плечам, потеряв ориентацию, ничего не соображая. Однако даж
е если бы я каким-то образом вычислила, куда плыть, то не смогла бы сделать
этого: одна рука не слушалась, а другую своим весом оттягивал Тугодум.
Или смогла бы?
Дыхательный аппарат все еще висел у меня на шее, я сунула его в рот и вдохн
ула. Воздух! Я снова владею собой.
Там, где светло, Ч верх; где темно Ч низ. Я смогу, я выберусь. Просто не нужн
о паниковать. Вынырнув, я займусь поисками Весла. Скорее всего, она все еще
на плаву, с ее-то силой; чтобы оторвать ее от бревна, нужна волна посильнее.

Я поплыла вверх; пришло ощущение спокойствия Ч как бывает, когда понима
ешь, что без этого не выжить. Вверх, к свету, еще немного…
Бамп!
Вытянутая рука наткнулась на стекло. Между мной и поверхностью реки медл
енно плыла акула.


ПОД «БРЮХОМ»

Может, она мертва? Но, скорее всего, это машина, значит, нужно сказать «слом
ана». Я выстрелила в нее три раза, она врезалась в речное дно и бревно, а пос
ле прыжка вверх плюхнулась в воду. Все это не могло пройти бесследно.
Машина плыла совершенно бесшумно. Я молилась, чтобы повреждения оказали
сь достаточно велики. Скользя рукой по корпусу, я начала огибать ее: снача
ла вниз, под «брюхо», а потом вверх, к свежему воздуху.
Цанг!
Звук был негромкий. Я не столько услышала его, сколько почувствовала кон
чиками пальцев. Что-то сместилось внутри стеклянной машины.
«Просто части сломанного оборудования, Ч сказала я себе, Ч ударяются о
стенки или друг о друга».
Но мне не верилось, что это так. Я заработала ногами, стремясь быстрее добр
аться до поверхности.
Вж-ж-ж-ж…
Заработал двигатель. Я почувствовала это и кончиками пальцев.
Дерьмо.
Я все еще огибала «акулу» снизу, когда она пришла в движение. Больше всего
мне хотелось прижать «станнер» к стеклянному «брюху» и давить на спуско
вой крючок, пока ни разрядится батарея; однако отраженный звуковой удар
мог оказаться настолько силен, что мне угрожала бы потеря сознания. Онем
ение в руке еще не прошло. Все, что я могла делать, это поторопиться Ч и над
еяться, что мы с Веслом выберемся из воды до того, как стеклянный монстр по
лностью «очухается».
По какой-то причине мне казалось, что стоит глотнуть свежего воздуха, и вс
е будет хорошо.
И вот наконец моя голова вынырнула на поверхность. Чуть в стороне Весло п
о-прежнему цеплялась за бревно; ее тело словно окаменело, в мою сторону он
а не смотрела. Только я собралась подплыть к ней, как что-то схватило меня
за ногу.
Пока меня волокло вниз, я изо всех сил работала руками и ногами, пытаясь вы
рваться. И все же успела рассмотреть стеклянные щупальца, высунувшиеся и
зо рта «акулы» и обхватившие мою щиколотку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105