В ванной оказалось зеркало. Я попроси
ла Весло подождать снаружи и уставилась на свое отражение, запоминая лиц
о, которое так часто хотела забыть.
Может, ничего еще не получится.
Захочу и отлеплю кожу.
Лоскут может оказаться слишком мал.
На самом деле его пришлось даже слегка подрезать. Для этой цели я использ
овала скальпель из своей «аптечки», но сначала долго-долго мыла его.


Я ВОЗВРАЩАЮСЬ К НОРМАЛЬНОМУ
ОБЛИКУ

Кожа без усилий прилипла к щеке. Некоторое время сохранялось легкое ощущ
ение ее прикосновения, но оно постепенно ушло Ч так после умывания по ме
ре высыхания исчезает ощущение влаги.
Когда я только что приложила лоскут, контур заметно выделялся; я даже поп
ыталась осторожным похлопыванием сгладить его. Однако прямо на глазах в
нешний край как бы срастался с моей собственной кожей, становясь частью
ее. Я провела пальцем по линии соединения; она была едва ощутима. И все же п
ока еще можно было различить, где кончается лоскут и начинается моя кожа,
Ч лоскут выглядел чуть темнее. Однако спустя несколько минут все следы
стыковки исчезли.
Так паразит присасывается к вновь обретенному хозяину.
Тем не менее противно мне не было. Щека стала гладкой, наклонившись побли
же к зеркалу, я могла даже различить тонкие волоски. Интересно Ч это мои в
олоски, проникшие сквозь поры новой кожи? Или на ней были свои, для более п
олной имитации?
Я не знала. Я даже не помнила, росли ли волоски на моем родимом пятне. Спуст
я три минуты я вообще забыла, как оно выглядело.
С внезапным всплеском энергии я отпрянула от зеркала и вышла в соседнюю
комнату.
Ч Пойдем прогуляемся, Ч сказала я Веслу.
Ч Можно мне прикоснуться к нему? Ч попросила она.
Ч Нет. Прогуляемся.


ПРОСТО ЭТО ТРУДНО

Мы шли вдоль окружности купола, оказавшись тем самым на окраине города
Ч только там меня со всех сторон не окружали стеклянные дома. Через час я
посмотрю на свое лицо; до тех пор мне не хотелось даже мельком видеть свое
отражение. Неудивительно, что я не отрывала взгляда от черной стены купо
ла. В ней ничего не отражалось Ч и прекрасно. Я чувствовала, что время от в
ремени Весло искоса взглядывает на меня. Тщетно. Я нарочно шла справа от н
ее, чтобы она могла видеть лишь мою нормальную щеку. Прошло несколько мин
ут напряженного молчания, и она спросила:
Ч Как ты себя чувствуешь, Фестина?
Ч Прекрасно, Ч чисто автоматически ответила я. Ч Я всегда чувствую се
бя прекрасно.
Ч Неправда, ты волнуешься. Может, уже пора ударить тебя по носу?
Я грустно улыбнулась:
Ч Нет.
Возникло сильное искушение повернуться к ней лицом, но я преодолела его.
По ощущению щека была как щека, но, казалось, все мои мысли сосредоточилис
ь на ней.
Ч Просто это трудно, Ч пробормотала я.
Ч Почему трудно? Либо ты останешься такой, какой была, либо будешь менее
уродливой. Ты ничего не теряешь.
Ч Не исключена аллергическая реакция.
Ч Что такое «аллергическая реакция»?
Ч Это… Ч я покачала головой. Ч Неважно. Просто это трудно и все, Ч я опу
стила взгляд на белый бетон под ногами и повторила: Ч Это трудно.
Еще минута протекла в молчании.
Ч Я знаю, как сделать, чтобы ты перестала грустить, Ч сказала Весло. Ч Д
авай найдем здесь Башню Предков. Ч Стеклянная женщина с надеждой посмо
трела на меня.
Ч Это должно меня развеселить? Ч удивилась я.
Ч Внутри Башни Предков всегда чувствуешь себя хорошо.
Ч Только если питаешься ультрафиолетом или рентгеновским излучением.
Ко мне это не относится.
Ч Но в Башне Предков, Ч настаивала Весло, Ч мы можем найти этого глупог
о пророка, которому поклоняются морлоки. Подойдем к нему и скажем: «Тьфу!»
Прямо так и скажем: «Тьфу!» Кто-то уже давным-давно должен был сказать ему:
«Тьфу!»
Я улыбнулась:
Ч У тебя несомненный дар к богословским спорам. Однако я рада, что ты не с
тала обсуждать это с самими морлоками.
Ч Все морлоки очень глупые, Ч заявила Весло. Ч Какой смысл носить на те
ле кожу? Они от этого становятся лишь безобразнее. А быть безобразным пло
хо. Ты это понимаешь, Фестина. Тебе никогда не стать красавицей, но ты пыта
ешься выглядеть лучше. Это умно. Это правильно.
Ч Спасибо, Ч сухо поблагодарила я. Ч Однако даже если трюк с этой новой
кожей сработает, я, может, не стану носить ее всегда. Я сделала это ради люб
опытства. Эксперимент, не более того. Ни одна уважающая себя женщина не пр
идает слишком большого значения внешнему виду…
Пустая болтовня. Даже Весло понимала, что я говорю все это ради собственн
ого успокоения. Она смотрела на меня с мягким сожалением… и, возможно, я до
болталась бы до еще большего унижения, если бы в двух шагах перед нами не м
атериализовался обнаженный человек.


ОБНАЖЕННЫЙ ЧЕЛОВЕК

Он не вышел из-за здания. Не поднялся с земли, не появился в клубе дыма. Толь
ко что пространство перед нами было пусто, а в следующее мгновенье мужчи
на был тут как тут.
Невысокий, смуглый, волосатый. На голове Ч густая, неопрятная грива цвет
а перца с солью, вокруг рта лохматая серебристая борода. Седые волосы кур
чавились на груди, на руках и на гениталиях. Жилистое тело щедро «украшал
и» шрамы Ч широкие затянувшиеся разрезы, более светлые по сравнению с о
стальной кожей; что-то в этом роде можно увидеть на телах самых фанатичны
х Избранных, отказывающихся зашивать раны, сколь бы серьезны они ни были.
Глаза, отливающие желтизной, яркие, настороженные. Несколько мгновений о
н разглядывал меня, потом прижал кулаки к животу и заговорил на мелодичн
ом, неизвестном мне языке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105