Ч Где мне ее тратить? На Мелаквине?
Шутливое настроение угасло. Мы снова стояли в тускло освещенном коридор
е спящего корабля. И все же перспектива расстаться с жизнью вот так, по-ду
рацки просто выводила меня из себя.
Ч Какое наказание за серьезные преступления? Ч спросила я, хотя знала о
твет.
Ч Изгнание. Других вариантов нет.
Ч Ближайший мир, куда отправляют ссыльных, Мутикки, верно?
Ч Точно.
Ч Мутикки… девяносто процентов поверхности занимает океан, где обитаю
т полуразумные водяные пауки, пожирающие все живое?
Ч Да, таков Мутикки, Ч кивнул Ярун.
Пауза.
Ч Пара пустяков, Ч улыбнулась я. Ч Самый зеленый курсант и то не испуга
ется.
Ч Да уж, мы видели кое-что и похуже, Ч согласился мой напарник.
Снова последовало долгое молчание. Я прислонилась к переборке, чувствуя
, как вспотели ладони. Наконец Ярун очень тихо спросил:
Ч Мы что, вправду сделаем это, Фестина?
Ч Высший совет отправляет нас на планету, которая уже погубила черт зна
ет сколько наших товарищей. Они не снабжают нас никакой информацией, даж
е в пределах стандартного набора. Миссию возглавляет человек явно не в с
ебе, может, даже безумный и наверняка понятия не имеющий о принципах рабо
ты разведчиков. По всему выходит, они обрекают нас на смерть, просто чтобы
решить свои проблемы. Что такое несколько синяков по сравнению с этим?
Ч Нам понадобятся свидетели, Ч прошептал Ярун. Я кивнула на дверь перед
нами.
Ч Если мы нападем на Проуп и Хакви в лазарете, доктор Вересиан и адмирал
все увидят.
Еще одна долгая пауза.
Ч Мы ведь просто выстрелим в них из «станнеров», да? Ч Мой напарник прис
тально смотрел на меня.
Ч Конечно. В наши планы не входит никому причинить серьезного вреда.


ОРУЖИЕ

«Станнеры» Ч оружие, применяемое во время высадки, чтобы остановить чуж
еземных животных, не убивая их. «Станнер» испускает невидимый конус ульт
развукового «белого шума», в течение двух с половиной секунд парализующ
его нервную систему. Иногда это останавливает того, кто пытается сожрать
тебя; иногда нет. Что касается человека, выстрел «станнера» на шесть часо
в приводит его в бессознательное состояние, сопровождаемое впоследств
ии сильной головной болью, но серьезного вреда не причиняет.
Каждый разведчик мечтает о более мощном оружии, но в этом вопросе от нас н
ичего не зависит. Лига Наций запрещает иметь смертоносное оружие любого
рода на борту космических кораблей, и, насколько известно, этот запрет ни
когда еще не нарушался. Никто не знает, как Лига добивается такого резуль
тата… хотя ходят слухи, что известные людям расы Ч это лишь вершина айсб
ерга и существуют гораздо более развитые, таинственные создания, которы
м просто не интересно вступать в контакт с людьми. Говорят, эти создания н
езаметно наблюдают за нами, может, даже живут среди нас, хотя мы их не види
м, Ч какие-нибудь газообразные образования или разумные радиоволны Ч
отслеживают наши действия, а может, и мысли.
Ну, факт тот, что Лига добивается своего. В конце концов, убить можно почти
чем угодно, от лазерного сверла до простого древнего кирпича. Однако так
ие вещи допускается иметь на корабле Ч поскольку Лига гарантирует, что
они никогда не будут использованы как оружие. Потому что, если у тебя в гол
ове бродят мысли о том, чтобы убить кого-то любым способом, ты никогда не п
окинешь родную планету. Каким-то образом Лига просто узнает о подобных н
амерениях.
Всегда.
Думать об этом неприятно Ч впрочем, такое ощущение вызывает любая высок
оразвитая технология.


НАПАДЕНИЕ

Достав «станнер» из шкафа в комнате, где хранилось снаряжение разведчик
ов, я испытала от прикосновения рукоятки к ладони непривычное ощущение.
Мне нечасто приходилось брать оружие голой рукой Ч во время высадки мы
одеты в защитные костюмы, прикрывающие все тело. Даже на планете с пригод
ной для дыхания атмосферой и сносным климатом существуют тысячи причин,
по которым не следует входить в прямой контакт с внешней средой. Теперь и
не вспомнить, когда я в последний раз прикасалась к «станнеру» рукой без
перчатки.
Стоя у двери в лазарет, мы с Яруном обменялись взглядами. Ни одного слова н
е было произнесено с тех пор, как мы пошли за оружием. Теперь мой напарник
улыбался… жуткое зрелище. Я кивнула и приложила ладонь к входной панели.

Внутри сильно пахло дезинфекцией. Доктор Вересиан увел Хакви и Проуп в с
вой кабинет и о чем-то негромко разговаривал с ними. Адмирал без брюк сиде
л в смотровом кресле, барабаня пальцами по ручкам.
Услышав, что мы вошли, капитан обернулась и увидела «станнеры».
Ч Возникли проблемы, разведчики?
Ч Можно и так сказать, Ч ответила я. Ч Нам не нравится эта миссия.
Ч Вас можно понять, Ч продолжала она. Ч Ни для кого не секрет, что на Мел
аквине пропало множество разведчиков. Однако приказ поступил непосред
ственно от Высшего совета.
Ч Как-то глупо расставаться с жизнью безо всякой причины, Ч я вскинула
«станнер». Ч Что бы сделали на нашем месте?
Проуп хладнокровно подняла руку и посмотрела на Хакви с таким видом, буд
то никто не держал ее на мушке. Тень улыбки мелькнула на ее губах; возможно
, она всю жизнь мечтала продемонстрировать, что не дрогнет под дулом пист
олета.
Ч Лейтенант, каково наказание за преступление высшей степени тяжести?

Хакви с ухмылкой процитировал устав:
Ч Провинившегося высаживают в предназначенном для ссылки мире, с трехд
невным запасом пищи и воды, двумя сменами соответствующей условиям одеж
ды и ножом с лезвием не длиннее двадцати сантиметров.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105